则天皇后本纪

武则天是中国历史上唯一一位女皇帝。在唐高宗时期，她最初被封为昭仪，后来在宫廷斗争中获胜，被立为皇后。当时，高宗体弱多病，朝政由武则天决断。高宗去世后，武则天成为实际的掌权者。后来，她又自立为帝，将国号改为周，这虽然只是唐朝的一个短暂插曲，但武则天颇有作为，使国家继续走向强盛。

刚毅大胆的武媚娘

武则天，名武曌（音照，武则天为自己造的字），并州文水（今山西文水县）人，唐工部尚书武彟（音约）之女。十四岁时被选入宫，成为太宗才人，赐号“武媚”，人称媚娘。

武则天入宫不久，便以她的妩媚多娇和自幼养成的刚毅大胆的性格，使太宗大为倾倒。有一次，太宗带妃子们去看一匹暴躁的名为“狮子聪”的烈马时戏问谁能驾驭此马。妃子们谁也不敢答口。武则天说：“只要陛下赐臣妾三件东西，臣妾就可以驾驭它。”太宗问：“哪三件东西？”武则天答道：“铁鞭、铁锤、匕首。臣妾准备先以铁鞭抽它，不服就用铁锤敲头，再不服就以匕首刺它的咽喉。”太宗听后很是惊诧，自此对武则天刮目相看并有所警惕。

贞观二十三年（649）五月，唐太宗病逝，太子李治继位，是为高宗。按照宫规，武则天被送入感业寺为尼姑。早在太宗病重期间，太子李治就看中了她。永微三年（652），高宗下旨将她接回宫中，封为昭仪。

武则天回宫后，又以种种手段博取了高宗的欢心，成为宠妃。不久，她生了一个女孩。王皇后由于自己没有子女，常来逗这女孩玩。有一天，皇后刚离开，武则天就将这亲生女儿扼死，又将被子盖好。高宗进来掀开被子，见女儿暴死，大惊，问刚才谁来过。武则天哭着说只有王皇后来过。高宗决心废黜王皇后，却遭到长孙无忌、褚遂良等大臣的极力反对。武则天运用权谋，终于使高宗在永微六年（655）十月废去王皇后，改立她为皇后，参预朝政。

显庆五年（660）以后，高宗患风疾，目不能视，朝中大事多由武则天办理。高宗性格懦弱，遇事无主见，上朝理事，往往根据宰相的意见决定。于是，武则天索性直接上朝参政，史称“二圣临朝”。

临朝听政，登基改元

武则天临朝听政后，正式提出了著名的建言十二事，主要内容是：劝农桑，轻赋敛，息兵戈而以德化天下，增加官俸，量才擢升官吏，广开言路，杜绝谗言，禁免浮华淫巧和大兴土木等。这些措施有力地保证了大唐自贞观之治以来的既定国策得以继续，使唐王朝仍然保持着繁荣发展的局面。接着，武则天又着手调整宰相人选，罢免了若干资望高深的宰相，另调一些资历较低的下层官僚，委以相职。就这样经过一番努力，武则天基本上控制了政权。

高宗病逝后，太子李显继位，即中宗。武则天以皇太后身份临朝听政。武则天不满中宗重用韦皇后的亲戚，就废黜了中宗，改立四子李旦为帝，即睿宗。规定睿宗不许干预朝政，一切由她做主。

武则天从当上皇后开始，运用大权严酷镇压政敌，贬褚遂良出京，逼长孙无忌自杀，同时罢免了二十多位反对她的大臣。废掉中宗李显之后，徐敬业与其弟徐敬猷、唐之奇、骆宾王、林求仁、魏思温等起兵反武。随后李氏宗室纷纷响应，武则天首先除掉了和徐敬业有联系的宰相裴炎、大将程务挺，接着派兵镇压徐敬业，仅用五十多天就彻底剿灭了叛军。武则天对群臣说：“你们中间有比裴炎更倔强难制的老臣吗？有比徐敬业更善于纠集亡命之徒的将门之子吗？有比程务挺更能攻善战，手握重兵的大将吗？他们三人不利于我，我能杀死他们，你们有比他们更厉害的吗？”大臣们谁都不敢吭声。

公元690年九月，武则天废黜睿宗，登基称帝，改国号为“周”，史称武周。武则天改年号为“天授”，自尊号为“圣神皇帝”，成为中国历史上唯一的女皇帝。她登位时已经六十七岁，又是中国历史上即位时年龄最大的帝王。

重用酷吏，铁腕治国

武则天称帝后，为了防止旧臣反抗，任用索元礼、周兴、来俊臣等酷吏。为了培植、扩大自己的势力，武则天大批录用人才，并把此项政略看成治国之本、天子之责。为招罗人才，武则天在洛阳殿亲自考试贡士，以示重视，开创了殿试制度。她又专门设置武举，选拔有武艺的人做官。她还允许各级官吏和百姓自行荐举。武则天以修书为名，广泛召集有才学的文人进宫，为朝廷出谋划策，处理奏章，协助宰相，称为“北门学士”。她任用人才不拘一格，注意大力提拔新人才，知人善任，所以她当政期间，人才济济，不比贞观时期逊色。从高宗驾崩到中宗复位的二十一年间，她曾任用宰相七十多人，其中著名的有李昭德、魏元忠、苏良嗣、狄仁杰、张柬之等。许多人（如姚崇、宋璟）直到她死后仍发挥着重大作用。武则天举才甚至不避仇怨，仇家之后上官婉儿、广武公等都被委以重任。不过她一旦发现官员不称职，又立即将他们罢免、降职甚至诛杀。

武则天很注意控制亲近的人，不让他们执掌大权，防止政治昏暗。太平公主很有权谋，武则天对她却管教很严，使她经常自我检点，不敢犯法。武则天的侄子武承嗣任宰相，李昭德密奏、提醒武则天防止这侄子权力过大，以免酿成篡位的危险。武则天便免除了武承嗣宰相的职务。武承嗣在武则天面前诬告李昭德，武则天斥责武承嗣说：“我任用了李昭德才能使我安心。他替我分劳，你怎能和他相比？”武则天的内宠薛怀义仗势骄横，许多达官贵人对他奴颜婢膝，百般奉承。有一天，他走进了只有宰相才可以出入的处所（南牙），被宰相苏良嗣见到。苏良嗣喝令左右将他拖下去打了几十个耳光。他跑去向武则天哭诉，武则天反责怪地说：“南牙是宰相出入的地方，你应该走北门才是。”

武则天打算将皇位传给武承嗣。一次，武则天梦见一个大鹦鹉，两翼皆折，问大臣们梦的含义，宰相狄仁杰回答说：“鹦鹉是指陛下，两翼是指陛下的两个儿子（暗指李显、李旦），他们都处于囚禁的地位，就是两翼折断的意思，没有翅膀的鹦鹉不能飞翔，陛下起用二子，鹦鹉就能飞翔了。”经过再三考虑，武则天最终立唐高宗的第七子李显为皇太子。

在军事上，武则天继续实行府兵制，将军权牢牢控制在中央。同时，加强边防，抵御外患。公元692年，武则天派西州都督唐休景率军西征，一举收复了被吐蕃侵占二十二年之久的安西四镇，并在庭州（今吉木萨尔）设置北庭都护府，与安西都护府分辖天山南北等地。

武则天执掌朝政达半个世纪之久，所采取的奖励农耕、重用人才、管束亲近者等措施，有效地维持了社会的安定，巩固了贞观之治的成果，社会经济继续得到了发展，为开元盛世奠定了坚实的基础。然而，武则天大修庙宇，又加重了农民的负担，使阶段矛盾加重。有的学者认为武则天在称帝期间把主要精力放在诛杀异己、大兴佛教上，对社会经济发展产生了消极作用。

无字碑，任由人评说

在宰相狄仁杰的大力举荐下，张柬之等一批人才被武则天重用起来。到了公元705年，武则天的病情越来越重，当时她的身边只有内宠张易之、张昌宗兄弟二人陪伴，而其他朝廷大臣已有几个月没见到她了。

眼见武则天来日无多，张柬之便同崔玄等人秘密策划发动兵谏，除掉张易之和张昌宗，推翻周王朝，恢复唐王朝。

这年正月的一天，张柬之见时机成熟了，就派人到东宫接太子李显，并指挥五百多名羽林军将士在玄武门聚集。当时李显犹豫不决，迟迟不肯出宫。后来，在驸马都尉王同皎、右散骑侍郎李湛的极力劝说下，他只好走出东宫，一同来到玄武门。接着，张柬之一声号令，将士们砍断门闩，冲进宫中。张易之、张昌宗兄弟听见喊杀声，来不及逃跑，就被杀死在迎仙宫的走廊上。随后，张柬之、李显等人来到了武则天的身边。

武则天听见军队的冲杀呐喊声，慌忙起身，吃惊地问道：“出了什么事？是谁在作乱？”

张柬之上前答道：“张易之、张昌宗兄弟阴谋造反，我们已奉太子的命令杀了他们。怕走漏风声，事先没能向陛下禀报，让陛下受惊了，请恕罪。”

武则天这才发现李显也在人群中，就问道：“是你让他们干的？看不出，你的胆子还不小呢！好啦，先回去吧！”

桓彦范劝阻道：“太子不能回去！当初天皇把太子托付给陛下，如今太子都五十岁了，还待在东宫。希望陛下将帝位传给太子，以顺应上天和下民的心愿！”武则天沉吟良久，无可奈何地说：“事已至此，只好按你们的意思办了。”

第二天，武则天就下诏去掉武周的帝号，将帝位传给了太子李显。从此，李唐皇室又重新掌权了。

同年十一月，武则天病危，中宗前去探望，她嘱咐说：“你要保全武氏家族。”她又流着泪说：“我已经活到八十二岁了，别人做不到的事情，我都做到了，还有什么不满足呢。回忆往事，真像梦中一样。此后，不必称我为帝，仍然称我为太后，叫则天大圣皇后吧。”武则天要求将她的灵枢与高宗合葬于乾陵，又叮咛中宗赦免被她杀害的后妃、褚遂良、韩瑗等人的家属。武则天叮嘱太平公主说：“你是我喜爱的女儿，像我一样聪明，但是，你可别为聪明所误。”不久，武则天病死于长安上阳宫中。

武则天预料后人将对自己褒贬不一，评价迥异。所以，她生前叮嘱日后她的墓碑上不写一字，成为“无字碑”。她的功过留给后人评说。