太宗本纪

唐太宗李世民是唐高祖李渊的次子。李世民英明神武，才智不凡，早年跟随高祖起兵，东征西讨，功劳第一。即位以后，任用长孙无忌、房玄龄、魏征等贤明之臣，并能从善如流，因此政治清明，国泰民安，四方归附，创造了历史上有名的“贞观之治”。唐太宗李世民的文治武功被后人津律乐道，颂扬备至。

少年英才

唐太宗李世民是唐高祖李渊的次子。开皇十八年（598），李世民出生于武功县的李渊别馆。据说，他出生时有两条龙在馆外游戏，三天后才离开。李世民年仅四岁时，有个自称善于相面的书生见到李渊说：“您是贵人，而且会生出贵子。”见到李世民后，书生说：“这个孩子有龙凤之姿，快二十岁时，一定能够济世安民。”李渊害怕这事泄露出去对自己家不利，便想杀死那书生，但书生忽然消失不见了。因此，李渊以“济世安民”之义为儿子取名“世民”。

李世民幼时便见识高超，处事果断，为人不拘小节，人们都认为他很不平凡。

大业末年，隋炀帝在雁门（今山西代县）被突厥围困，李世民应召前往救援，隶属于屯卫将军云定兴的军营。即将出发时，他建议云定兴说：“一定要设置疑兵，虚张声势，让敌人不知虚实，望尘而逃。否则，敌军知道我军兵力不足，就会全力进攻，我军就难以取胜了。”云定兴采纳了他的建议，敌军果然逃走了。

父子举兵

李渊镇守太原时，李世民十八岁。当时，高阳的叛军首领魏刀儿，率众前来攻打太原。李渊率兵迎击，结果陷入敌阵，不得脱身。情急之下，李世民率领精骑兵突围而入，张弓射敌，所向披靡，从敌阵中将李渊救出。这时步兵也赶来了，父子二人奋力出击，大败敌军。

当时，隋朝已经病入膏肓，李世民知道天下必将大变，于是礼贤下士，收养宾客。那些豪侠之士都乐意为他拼死效力。在李渊举兵后，李世民就率兵攻克了西河，被任命为右领大都督，统率右三军，并被封为敦煌郡公。

李渊向长安进军，途中必经霍邑，隋朝将领宋老生率领两万精兵驻扎在这里，如钉子一般阻挡李渊前进。当时连降大雨，军粮已尽，李渊和裴寂商量准备撤军回到太原，以后再行动。李世民极力劝阻，李渊不听，并且督促他赶快撤退。李世民于是在军营外号啕大哭，哭声传入营帐中。李渊将他招来，问他为什么哭泣，李世民说：“我们本来举的是义兵，进军作战就必然胜利，撤退就必然人心离散。人心一旦离散，后面又有敌军追击，我们很快就要丧命了，所以悲伤。”李渊如梦方醒，于是打消了撤军的念头。

不久，雨过天晴，李渊率兵进逼霍邑。李世民担心宋老生不肯出战，于是率领几个骑兵先到霍邑城下，举起鞭子，指挥调度，装出要围攻的样子，以此来激怒宋老生。宋老生果然发怒，打开城门，出兵应战，背靠着城墙摆好阵势。李渊和李建成在城东列好阵势，李世民和柴绍在城南列阵。宋老生向李渊、李建成的军队发起冲锋，李建成在慌乱中落下马来，唐军纷纷退却。

就在这时，李世民带领骑兵如利箭一般冲入敌阵，将敌军拦腰截断。大军紧随而至，将敌军打得大败，宋老生也被杀死。霍邑就这样平定了。

李渊等人来到河东后，关中的豪杰之士纷纷归附他们。李渊统率三军，很快攻入京城。掌管政务后，李世民担任内史，封秦国公。

平定四方

唐朝建立后，疆土只限于关中和河东一带，尚未完全统一。因此，李世民出征逐步消灭各地割据势力。自武德元年（618）起，李世民亲自参与多场大战役。

破薛举，并在浅水原之战平定陇西薛仁杲（薛举之子），铲除了来自西方的威胁。

击败宋金刚、刘武周，收复并州、汾阳失地，巩固北方。

在虎牢关之战中，李世民一举歼灭河南王世充集团和河北窦建德集团，使唐朝取得了华北的统治权。

重创窦建德余部刘黑闼和山东的徐圆朗。

从此以后，李世民威望越来越高。在虎牢关之战后班师返京时，李世民受到长安军民的隆重欢迎。武德四年（621）十月，李世民受封天策上将，领司徒、陕东道大行台尚书令，位在王公上，食邑增至三万户。李渊允许李世民的天策府可以配置官属，李世民因此开设文学馆，收揽四方英才，以备咨询顾问。文学馆与秦王府相结合，俨然形成一个小政府机构。

武德七年（624）秋天，突厥的颉利可汗和突利可汗率兵南下，侵扰关中一带。为了远离北方游牧民族的威胁，有人劝说李渊迁都，李渊被说动了，真的派人开始寻找新都地址。萧瑀等人虽然认为不妥，但都不敢违逆李渊的意思，只有李世民反对迁都。李世民说要效法汉代的霍去病，率兵击破颉利可汗。李渊很不高兴，但还是派遣李世民巡察边境。李世民回来后，很坚决地奏请不要迁都，李渊这才作罢。

凌烟阁画像

李世民功高位显，对太子李建成构成了危胁。武德九年（626），皇太子李建成和齐王李元吉勾结，企图谋害李世民。李世民和长孙无忌等人谋划，发动了玄武门之变，杀死了李建成和李元吉。于是李渊将李世民立为皇太子，政务也全部交给他处理，并在同年八月将帝位禅让给他。

同年，突厥的颉利可汗入侵唐朝，大军一直打到渭水的北岸，离长安城很近。颉利可汗派遣将领执失思力进入唐朝打探虚实。李世民将执失思力囚禁起来，然后只带六名骑兵来到渭水与颉利可汗隔岸对话，谴责他违背盟约。李世民的无畏气概让突厥受到震慑，不敢轻举妄动。

不久，大军相继来到。颉利可汗看到唐军兵力强盛，又得知执失思力被拘禁，心中很害怕，于是就向李世民求和。李世民答应了，并杀死白马与颉利可汗订立盟约，而后班师回朝。

李世民登基后，论功行赏，把房玄龄，长孙无忌、杜如晦等五人评为一等。李世民的叔父淮安王李神通很不服气，他对李世民说：“太原起兵的时候，臣第一个响应，赴汤蹈火，不辞辛苦。房、杜二人不过舞文弄墨，从来没有冲锋陷阵，功劳却比我大，官职也比我高。这实在不公平！”李世民听了之后，就把李神通过去怎样被窦建德打败，后来又败给刘黑闼而仓皇逃跑的事实，一件件地摆了出来，说：“叔父是国家的至亲，我怎么能不信任呢？但是，治理国家不能以私废公！”李神通满脸通红，低头不语。还有一些将领，原来是唐太宗早年为秦王时候的老部下。李世民当了皇帝，他们没能得到高升，很不满意，吵吵嚷嚷地说：“我们这些人多年来鞍前马后，出生入死，今天反倒不如李建成手下的人！”李世民对这些人说：“选拔人才，不能分新旧、先后。新人贤明，旧人愚笨，我只能用新人，不能用旧人。你们有怨言，是因为你们没有为国家着想。”

贞观十七年（643），李世民为了表彰为国家做出杰出贡献的人物，下令把长孙无忌、杜如晦、魏征、房玄龄、尉迟敬德、李靖、秦叔宝、程知节等二十四名功臣的像画挂在凌烟阁上。这就是历史上传为美谈的“凌烟阁画像”。画成以后，李世民经常去观赏，表示对功臣的赞赏和纪念。

贞观之治

在许多有才能、有卓识（高明的见识）的文臣武将的辅佐下，李世民不但平定了中原，降服了边境；而且实行了一系列重大的改革。

首先，他恢复了“均田制”，十八岁以上的男子分田百亩，其中八十亩为“口分田”，二十亩为“永业田”。这在一定程度上满足了农民对土地的要求，促进了农业生产的发展，保证了国家的赋税收入，并多少限制了豪强对土地的兼并。“均田制”为唐朝前期的富强提供了物质基础。

其次，李世民推行了“府兵制”。府兵叫卫士，由政府从民户中点集，二十一岁应征，六十岁免役。卫士平日务农，农闲时集中到一处受训。府兵服役的时候要自备兵器资粮，分批轮流守卫京城或边境。一旦发生战争，朝廷下令征集府兵，交给大将统率。战争结束以后，大将回朝廷，府兵回兵府。这种兵制叫作“寓兵于农”，就是从农民中征召士兵，兵源比较有保证；同时把部分军需品转嫁到农民身上，减轻了国家的军费负担。兵将不能长期相守，避免有野心的将帅拥兵割据。

最后，他还注意减轻赋税和徭役，提倡节俭，不大兴土木。

由于采取了这些有力的措施，在李世民在位的二十多年中，唐代社会的政治经济都发展到了空前的盛况。国内一派繁荣景象，“路不拾遗，夜不闭户”。边境以外的一些部落都来归附，各国商旅来往更是络绎不绝。这时候的中国已经发展成为当时世界上最富强昌盛的封建国家。历史上把这种情况称为“贞观之治”。

贞观二十三年（649），李世民在含风殿驾崩，终年五十二岁。他留下遗诏，让皇太子李治在灵柩前即位。李世民被安葬在昭陵，庙号为太宗，群臣为他上谥号为文皇帝。