与太学诸生喜诣阙留阳城司业书[1]
二十六日，集贤殿正字柳宗元敬致尺牍太学诸生足下[2]：始朝廷用谏议大夫阳公为司业，诸生陶煦醇懿，熙然大洽[3]，于兹四祀而已[4]，诏书出为道州[5]。仆时通籍光范门[6]，就职书府，闻之悒然不喜[7]。非特为诸生戚戚也，乃仆亦失其师表，而莫有所矜式焉[8]。既而署吏有传致诏草者[9]，仆得观之。盖主上知阳公甚熟，嘉美显宠，勤至备厚，乃知欲烦阳公宣风裔土，覃布美化于黎献也[10]。遂宽然少喜，如获慰荐于天子休命。然而退自感悼，幸生明圣不讳之代[11]，不能布露所蓄，论列大体，闻于下执事[12]，冀少见采取，而还阳公之南也[13]。翌日，退自书府，就车于司马门外，闻之于抱关掌管者[14]，道诸生爱慕阳公之德教，不忍其去，顿首西阙下，恳悃至愿乞留如故者百数十人[15]。辄用抚手喜甚，震抃不宁[16]，不意古道复行于今。仆尝读李元礼、嵇叔夜传[17]，观其言太学生徒仰阙赴诉者，仆谓讫千百年不可睹闻[18]，乃今日闻而睹之，诚诸生见赐甚盛[19]。
[1]文作于贞元十四年（798）九月二十四日，其时作者为集贤院正字。因闻太学生诣阙救阳城事，故遗书以勉励其志。太学：国学，我国古代设于京城的最高学府。阙（què）：宫门、城门两侧的高台，中间有道路，台上起楼观。此借指宫廷。阳城：字亢宗，进士及第后隐于中条山，德宗召拜为谏议大夫，因疏留陆贽，力阻裴延龄为相，著直声。改国子司业，出为道州刺史。司业：学官名，隋以后国子监置司业，为监内的副长官，协助祭酒，掌儒学训导之政。
[2]集贤殿：唐宫殿名，开元中置。殿内设书院，有修撰、校理等官，掌刊辑经籍、搜求佚书。正字：官名，北齐始置，与校书郎同主雠校典籍，刊正文章。尺牍（dú）：古代用以书写的长一尺的木简，此指书信。
[3]诸生二句：谓太学生受到陶冶而性情质朴淳美，心情舒畅融洽。
[4]祀：年。
[5]道州：唐代州名，治所在营道，辖境相当今湖南道县、宁远以南的潇水流域。
[6]通籍光范门：在光范门内任职。通籍，指初作官，意谓朝中已有了名籍。光范门，《雍录》卷四谓：“光范门在大明宫含元殿之西……夫既有登闻鼓，即外人可得而进。故韩愈上宰相书得以伏光范门外，以宰相退朝路必出此也。”
[7]悒然：郁闷貌。
[8]矜式：敬重和取法。
[9]诏草：诏书的草稿，亦指诏书。
[10]覃布：广布。黎献：黎民中的贤者，此泛指百姓。
[11]不讳：不隐讳，无需避忌。
[12]下执事：指朝廷主管其事者。
[13]南：指南贬道州事。
[14]抱关：监门，借指小吏的职务。
[15]恳悃至愿乞留如故者：恳切诚挚地请求留下阳城，恢复他原有的职务。
[16]抃（biàn）：鼓掌；拍手表示欢欣。
[17]李元礼：东汉李膺，字元礼，曾任司吏校尉，因与宦官斗争而为太学生崇仰，《后汉书》卷六七《党锢列传》载：“学中语曰：‘天下模楷李元礼。’”嵇叔夜：魏晋之际嵇康，字叔夜，因与司马氏政权不合作，被诬以罪名而斩。《晋书》卷四九本传载：“康将刑东市，太学生三千人请以为师，弗许。”
[18]讫（qì）：通“迄”，至、到。为“迄今”一词的省略。
[19]见赐：受人馈赠的谦辞。
於戏[20]！始仆少时，尝有意游太学，受师说，以植志持身焉[21]。当时说者咸曰：“太学生聚为朋曹[22]，侮老慢贤，有堕窳败业而利口食者，有崇饰恶言而肆斗讼者，有凌傲长上而谇骂有司者[23]，其退然自克，特殊于众人者无几耳。”仆闻之，恟骇怛悸，良痛其游圣人之门，而众为是沓沓也[24]。遂退托乡闾家塾[25]，考厉志业，过太学之门而不敢跼顾[26]，尚何能仰视其学徒者哉！今乃奋志厉义，出乎千百年之表，何闻见之乖剌欤[27]？岂说者过也，将亦时异人异，无向时之桀害者耶[28]？其无乃阳公之渐渍导训，明效所致乎[29]？夫如是，服圣人遗教，居天子太学，可无愧矣。
[20]於戏：犹呜乎，感叹词。
[21]植志持身：立志修身。
[22]朋曹：犹朋辈。曹，等辈、同类。
[23]有堕窳三句：谓有人懒惰懈怠、败坏学业而求俸禄，有人夸饰自我、恶言相向而争讼不已，有人在长辈、上司面前清高倨傲、辱骂官吏。堕窳（yǔ），懈怠无力。口食，指俸禄。斗讼，争讼。谇（suì），责骂。有司，官吏。古代设官分职，各有专司，故称。
[24]沓沓（tà tà）：嘈杂的样子。
[25]乡闾家塾：《礼记·学记》：“古之教者，家有塾，党有庠，术有序，国有学。”相传周代以二十五家为一闾，闾有巷，巷首门边设家塾，用以教授居民子弟。后指聘请教师来家教授自己子弟的私塾。
[26]跼（jú）：小心翼翼，谨慎从事貌。
[27]乖剌（là）：违忤、不相符。
[28]桀害：横暴祸害。
[29]其无二句：谓莫非是因了阳城的陶冶训导，发生了明显效果后才出现这种情况？无乃，莫非、恐怕是。渐渍，浸润。引申为渍染、感化。
於戏！阳公有博厚恢弘之德，能并容善伪，来者不拒。曩闻有狂惑小生[30]，依托门下，或乃飞文陈愚，丑行无赖，而论者以为言，谓阳公过于纳污[31]，无人师之道。是大不然。仲尼吾党狂狷，南郭献讥[32]；曾参徒七十二人，致祸负刍[33]；孟轲馆齐，从者窃屦[34]。彼一圣两贤人，继为大儒，然犹不免，如之何其拒人也[35]？俞、扁之门，不拒病夫[36]；绳墨之侧，不拒枉材[37]；师儒之席，不拒曲士[38]，理固然也。且阳公之在于朝，四方闻风，仰而尊之，贪冒苟进邪薄之夫，庶得少沮其志[39]，不遂其恶，虽微师尹之位，而人实具瞻焉[40]。与其宣风一方，覃化一州，其功之远近，又可量哉！诸生之言，非独为己也，于国体实甚宜，愿诸生勿得私之[41]。想复再上，故少佐笔端耳。勖此良志[42]，俾为史者有以纪述也[43]。努力多贺。柳宗元白。
[30]曩（nǎnɡ）：先时、以前。狂惑：狂妄昏惑。
[31]污（wū）：污垢、污秽，这里指品行不好的人。
[32]仲尼二句：谓孔子门徒中也有狂狷杂行之人，以致召来了南郭惠子的讥嘲。《论语·公冶长》：“子在陈曰：‘归与！归与！吾党之小子狂简，斐然成章，不知所以裁之。’”《荀子·法行》：“南郭惠子问於子贡曰：‘夫子之门何其杂也？’子贡曰：‘君子正身以俟，欲来者不距，欲去者不止。且夫良医之门多病人，檃栝之侧多枉木，是以杂也。’”
[33]曾参二句：谓曾参门徒七十人遇到负刍作乱，便自顾自地早早离去。事见《孟子·离娄下》。
[34]孟轲二句：谓孟轲弟子中也有偷别人鞋子的人。《孟子·尽心下》：“孟子之滕，馆于上宫。有业屦于牖上，馆人求之弗得。或问之曰：‘若是乎从者之庚也？’曰：‘子以是为窃屦来与？’曰：‘殆非也。夫子之设科也，往者不追，来者不距。苟以是心至，斯受之而已矣。’”
[35]彼一圣四句：谓像孔子这样的圣人和曾参、孟子这样的贤人，都相继成为大儒，其弟子中还不免有品行不好者，那么为何一定要求阳城拒绝求学者呢？
[36]俞、扁：俞跗、扁鹊，皆古时良医。
[37]绳墨：木工画直线用的工具，借指工匠。枉材：弯曲的木材。
[38]师儒：儒者、经师。曲士：乡曲之士，比喻孤陋寡闻的人。
[39]沮（jǔ）：终止；阻止。
[40]虽微二句：谓阳城虽无周太师尹氏的地位，但实际上却为众人所瞻望。微，无、没有。师尹，指周太师尹氏。《诗·小雅·节南山》：“赫赫师尹，民具尔瞻。”
[41]私之：将之占为己有，不公开。
[42]勖（xù）：勉励。
[43]俾（bǐ）：使。
这是一篇写给太学生的书信体文章，作于贞元十四年九月二十六日。从中可以清晰地感触到青年柳宗元的激切心性及鲜明的政治态度。
事件的起因是阳城被贬，而阳城被贬的远因又和陆贽遭黜有关。陆贽为贞元中期有名的贤相，精于吏事，兼擅文章，“事有不可，极言无隐”，结果为权奸裴延龄所谮，贞元十年罢相，十一年被贬忠州别驾。时“上怒未解，中外惴恐，以为罪且不测，无敢救者”，惟谏议大夫阳城拍案而起，声言：“不可令天子信用奸臣，杀无罪人！”遂率拾遗王仲舒、归登等守住延英门，上疏论延龄奸佞，陆贽无罪，并慷慨陈辞：“脱以延龄为相，城当取白麻坏之，恸哭于庭。”（《资治通鉴》卷二三五“德宗贞元十一年”条）由于德宗信用裴延龄，阳城遂被降职为国子司业，后又因与言事得罪的太学生薛约交往，于十四年被贬为道州刺史。阳城被贬，群情激愤，太学生一百六十余人“投业奔走，稽首阙下，叫阍吁天，愿乞复旧”（《柳宗元集》卷九《国子司业阳城遗爱碣》）。当时柳宗元初为集贤殿书院正字，听到这一消息，先是为失去师表“悒然不喜”，旋即又为太学生们大义凛然的举动“抚手喜甚”、“震忭不宁”，遂挥笔写下这封书信，表达了自己坚决声援之意。
在信中，作者先简略交待了自阳城为国子司业后“诸生陶煦醇懿，熙然大洽”的局面，接着转写听到阳城被贬道州的消息，自己与诸生同样悲愤的感情。下文再转一笔，说从诏书来看，皇帝贬阳城为道州刺史也有让他到边远之地教化民众的意图，“遂宽然少喜”；继之用“然而”又转一笔，说自己生于明圣不讳之代，却不能为阳城之贬一进微言，故“退自感悼”。正是在这感情激烈冲突的当口，闻知太学生的请愿事件，不禁“抚手喜甚，震抃不宁”。这八个字，活画出了作者当时振奋激动的情态，而且对前文“宽然少喜”的内容作了直接的否定。前面的“宽然少喜”是无奈中的强自宽慰，这里的“抚手喜甚”则是发自内心的巨大激动。在短短一段文字中，作者由“悒然不喜”到“宽然少喜”，再到“退自感悼”，最后到“抚手喜甚”，经历了多次感情起伏，文意也一转再转，波澜跌宕。那么，作者在听到这一消息后，为什么会如此振奋呢？其根本原因即在于“不意古道复形于今”，也就是说，传统儒家坚持正义、守护理想的精神在今日的太学生身上又得到了复现，这怎能不令人兴奋呢？！当年汉人李膺率三万太学生与宦官斗争而被捕，晋人嵇康将刑东市，有三千太学生群起救援，那是何等壮烈的场面！其中又体现了怎样一种大无畏的精神！这种场面和精神，“讫千百年不可睹闻，乃今日闻而睹之”，作者认为这是一种莫大的荣幸，而这种荣幸的获得又缘于此次太学生的集体行动，因而他怀着深深的感激说道：“诚诸生见赐甚盛。”
在对太学生的行动作了高度评价之后，下文笔锋一转，对此前太学聚为朋曹、侮老慢贤等弊端深加针砭，这是一抑；接着笔锋又转：“今乃奋志厉义，出乎千百年之表，何闻见之乖剌欤？”这是一扬。作者是深明文章的抑扬之道的，也极善于制造文章的波澜，通过这一抑一扬、一贬一褒，着力表现出太学由昔至今的变化；而其所以会产生这种变化，“无乃阳公之渐渍导训，明效所致乎？”既交待变化之因，又将文章主线拉回到阳城身上。
下文紧承上文拉回的主线，围绕阳城展开议论。先从正面点出阳城的“博厚恢弘之德”和“能共容善伪，来者不拒”的宽和心性，接着征引历史上孔子、曾参、孟轲三人的有关事例，对所谓阳城“过于纳污，无人师之道”的说法进行批驳；由此再进一步，回应篇首诏书内容，指出与其让阳城到荒远之地去“宣风一方，覃化一州”，远不如让他回到朝廷，以其人格力量影响全国，抑制那些“贪冒苟进邪薄之夫”。最后，复由阳城转回太学生的救援举动，郑重申言：“诸生之言非独为己也，于国体实甚宜。”走笔至此，全文经过多次回环曲折，不惟理深意明，而且神完气足，于是在“勖此良志”、“努力多贺”的祝愿中戛然打住。
这封声援太学生的信函，某种程度上也可视为柳宗元明确表述政治观点的一篇宣言。那震抃不宁的心情，激情洋溢的文字，向善如渴、嫉恶如仇的态度，既表现了这一事件对他的强烈刺激，也反映出他的刚直心性与事件性质的深层吻合。七年之后，柳宗元以大无畏的气概参加到永贞革新中去，在唐代历史上演出了轰轰烈烈的一幕，即与他早年这种心性，实在有着必然的关联。