蒸，是指把经过处理的食材装入器皿中，再放入蒸锅或蒸笼中加热，原料在加热过程中处于封闭状态，直接与水蒸气接触，利用水蒸气使食材成熟的一种烹饪方法。蒸既能制作主食，也可以制作菜肴、点心、糕点等。

蒸菜，是中华美食的重要组成部分，子曰，“食之阴阳，蒸之为康，五谷杂粮，无蒸不香”。蒸菜之于中国，不仅是一种烹饪方法，更是一种饮食文化。

蒸，由煮演变而来。新石器中后期，随着陶器的发明和使用，人们才从真正意义上结束了“茹毛饮血”的饮食方式，开始懂得用水煮熟食物来吃，慢慢地从煮食中受到启发又发明了蒸。

天门蒸菜闻名中外，是传说中最早的蒸菜，起源于王莽时代。王莽起义后，曾在竟陵（即今天门）遭官兵追击，王莽的起义军粮食用尽，只能靠野菜充饥，当地农民为起义军送来粮食，但是粮少人多，于是起义军就将粮食磨成了粉，将粉与野菜拌匀后放入锅中蒸食，意外地发现非常可口，自此，天门蒸菜传开。

过去，逢生辰寿诞、至亲亡故、红白喜事等，均要做蒸菜、蒸饭，在古代，蒸代表着“争气”，同时也有尊敬之意。现今，曾经的那些习俗慢慢地被人们淡忘，但是，蒸却早已成了一种饮食习惯和饮食文化。