前言 处理问题

砰！宇宙出现了。然后猿人诞生了。猿人不断进化，脑不断长大，之后体型缩小了一点儿，就变成了我们。诚然，关于人类如何诞生这一问题，这不是最科学的简介，显然还有很多别的事情发生。但我们想知道的是：为什么我们的脑长大了这么多？现在的我们真的需要这么多脑子吗？以后呢？

开始进一步探讨之前，我要特别提一下，为什么我们会想到这个问题——人类需要多少脑子？这源自偶然听到的一段对话，发生在两位杰出的精神科医生之间。当时，医生们在讨论一项研究的结果，脑部扫描显示，一部分精神分裂症患者在服用抗精神病药物期间，会出现脑萎缩的症状。他们想知道这种萎缩对于患者的日常生活有什么样的现实意义，而这项研究并未记录相关结果。这引发了一场争论，如果没有进行脑部扫描，个体会发现自己脑萎缩了吗？换句话说，脑萎缩真的重要吗？由此，我们开始思考，脑萎缩仅见于这项研究之中吗？除了这些患者，我们一般人也应该担心自己的脑子会出什么问题吗？

实际上，脑萎缩并不罕见。一个对我们所有人来说都是坏消息的事实是，从35岁左右开始，我们的脑就开始萎缩了。好消息是，我们通常对此毫无察觉。怎么会这样呢？我们想知道，这是否意味着我们其实不需要那么多脑子？

我们人类都有脑。诚然，在“一部分真人秀节目参与者和政治家到底有没有脑子”这个话题上，人们争论不休。但无论如何，我们确实都有脑。这些颤颤巍巍的细胞和连接，高居身体的最顶部，精密而微妙地控制着我们的每一个动作与思想。它是一个极度复杂的器官，比身体中其他任何器官都要复杂，对我们的一切都负有责任。尽管不同种群的人类形态有很大差异，健康、发育完全的脑结构却几乎是一样的。

现代人脑由许多关键部分组成，大致可以分为大脑、小脑和脑干。每一部分都有很多组件（我们试图用一张基本结构图方便你理解，见图1）。大脑是脑中最大的一部分，通常，当我们想到“脑”这个词，最容易想到的就是这一部位，它看起来就像一团宛如皱缩海绵的香肠。小脑比大脑小得多，位于头的后部，大脑的下面。脑干则位于小脑的前面，大脑的下面。然而，毫无疑问，这只是关于脑解剖结构最简单笼统的概述。

图1 脑的主要结构

将动物界的平均头身比例应用在人类身上，根据人类的身体大小推算出的脑尺寸，远比实际上小许多。有人认为，为了让如此庞大的脑得以存在，人类的婴儿必须比其他物种出生得更早。因此，人类新生儿非常弱小，无法觅食，也无法逃离危险。从生存观点来看，这是种非常不合理的现象。所以，为什么人类要进化出这样的脑？尺寸特别大的脑子给我们带来了什么好处？

脑是我们所知最复杂的系统。在人生下来的第一年，这一硬件设备的体积就增大了2倍，此后，它会对每一项新的生命经验做出反应，不断地在微观层面上重塑与重设自己。一部分生命经验（如教育）会导致脑细胞增多，脑体积变大。而另一部分经验（如饮酒，甚至是正常老化）会导致脑细胞死亡，并且无从替换。平均而言，脑比较大的人，脑功能比较强，寿命也比较长。然而，在人类这一物种内部也存在很大区别：男性的脑比女性大10%左右；为了更好地保存热量，祖祖辈辈生活在较冷地区的人的头和脑都更大更圆。这些“硬件”上的差异带来的影响，也会经过“软件”差异调整：脑功能的峰值不仅仅取决于脑的大小，也关乎使用的效率。

与神乎其神的传言不同，我们其实使用了10%以上的脑，但即使是现代神经科学，也无法准确地测量我们每一次，或终其一生究竟使用了多少脑子。我们已经知道，哪怕是大得惊人的一部分脑组织受到损害或破坏，许多似乎起着核心作用的脑功能（例如语言、思考和情感）也不会消失。这是否意味着，我们如果失去了一些部位的部分脑细胞，自己压根儿也不会发现？

无论是为了对自己和周围的人有更深入的理解，还是对脑的错综复杂与无数秘密惊叹不已，人们对脑和心灵的痴迷永不止步。尽管已有许多作家试图展示思维的内在运作和精神成就的辉煌灿烂，但本书试图挑战你对脑的不同看法。我们不仅关注脑能做的许多奇妙的事情，还要探索，如果缺失了一部分脑，人类是否还能生活得很好。