来龙去脉

桃园结义

东汉末年，黄巾军起义。时任幽州太守的刘焉发榜招募义兵以抗黄巾之乱。榜文行至涿县，引来了刘备的关注。刘备素有大志，早年师从郑玄、卢植，喜欢结交天下豪士。看到榜文时，他慨然长叹，有心杀贼安民，奈何力有不逮。正叹息着，张飞出现了。二人交谈几句，发现志趣相投，有心共举大事，遂相约去喝酒。正喝着呢，门外走进一个红面大汉，身高九尺，须髯二尺，正是关羽。刘备见他气势非凡，就约他同坐。交谈间，才知道关羽也是听闻招军，应募而来。刘备也不藏私，就将自己的打算告知了关羽，关羽听后大喜。三人一起来到张飞庄上，商议起兵之事。此时，张飞提议在庄后的桃园祭告天地、结为兄弟，刘备、关羽欣然同意。次日，就在桃花绚烂的园子里，三人焚香起誓，不求同年同月同日生，只愿同年同月同日死。誓毕，拜刘备为兄，关羽次之，张飞为弟。这就是传诵至今的“桃园三结义”。

此后，关羽、张飞一直尽心辅佐刘备，有传三人常一起同床而睡，在大庭广众的场合，关、张二人更是整天侍立在刘备左右，不辞辛劳随身守护。

三英战吕布

因缘际会之下，刘、关、张三人投到了公孙瓒麾下。公孙瓒对刘备有知遇之恩，他因与刘备有学友之谊，在讨伐渔阳张举、张纯之乱时就起用了刘备，后使其驻守平原（今山东省平原县）。时隔不久，恰逢曹操假托皇帝诏书，召集天下英雄围攻董卓，公孙瓒起兵响应。兵临城下，却被对方手下大将华雄连斩三员大将。正当大家愁眉不展之时，一名马弓手主动请缨。上阵之前，曹操特为他热了一杯“壮胆酒”，此人却说：“酒且斟下，某去便来。”不一会儿，这人就提了华雄的头凯旋，举杯饮酒时，酒还是温的。这名马弓手就是关羽。“温酒斩华雄”，关羽一战成名。

华雄败后，董卓起兵二十万，分两路而来：一路令李傕、郭汜引五万兵马守汜水关；一路亲率十五万大军携李儒、吕布等守虎牢关。却说董卓这一路，到关后，董卓令吕布率三万人马关前扎寨，自己率兵在关上屯守。

袁绍探得军情后，分八路诸侯往虎牢关迎敌，曹操引兵救应。不料，这八路诸侯在吕布方天画戟下铩羽而归。前两次交锋，河内太守王匡手下河内名将方悦、上党太守张扬部将穆顺都被吕布斩于赤兔马下，北海太守孔融部将武安国弃锤败走。吕布的勇武，震慑了八路诸侯。

正一筹莫展之际，吕布第三次引兵挑战。八路诸侯中有一路就是公孙瓒的人马。吕布叫阵，公孙瓒挥槊亲战吕布，然而，没几个回合也败下阵来。公孙瓒败走，吕布紧追不舍。吕布的赤兔马是万中无一的良驹，眼看追上公孙瓒，吕布举戟便刺。危急关头，旁边杀出一员虎将，持丈八蛇矛飞马来救，正是张飞。吕布于是弃了公孙瓒，转战张飞。二人大战五十回合未分胜负。一旁关羽见了，舞青龙偃月刀上前夹攻。然而，吕布骁勇并非虚传，三人战到三十回合，仍然没有分出胜负。刘备持双股剑，打马上前，与关、张二人围住吕布，转灯儿般厮杀。刘、关、张三人兄弟齐心，刀、剑、矛配合默契。面对三人围攻，吕布力有不逮，格挡一番，撤马便走。三兄弟自是不肯舍弃，拍马就追。吕布一路上了关。三人追到关下，看关上西风飘动青罗伞盖，料定董卓必在此处，也就不再盯着吕布不放，转而拍马上关，去擒董卓。

虎牢关下三兄弟虽然没有擒下吕布，却因为这一战名扬天下。“三英战吕布”也成为民间艺术创作的一大素材。

屯土山关公约三事

建安四年（199年），曹操破董卓、杀吕布之后，听闻公孙瓒为袁绍击败。刘备借袁术北投袁绍之机，主动向曹操请求前去截击，曹操应允。刘备顺势突袭徐州，杀了徐州牧车胄，举起反曹大旗。

占领徐州后，刘备知道曹操必然来攻，便听从幕僚孙乾的建议，派关羽守下邳，孙乾、简雍、糜竺、糜芳守徐州，自己与张飞屯兵小沛，呈掎（jǐ）角之势以待曹操。刘备的两位夫人甘夫人和糜夫人也在下邳安置。

果然，建安五年（200年），曹操为了免于将来同袁绍作战时前后受敌，决定先消灭在徐州立足未稳的刘备。很快，曹操发兵二十万，兵分五路，进攻徐州。

驻扎在小沛的刘备用了张飞的计策，趁曹军行军劳顿，半夜前去劫寨。谁知曹军早有准备，刘备、张飞被杀得大败。刘备单骑冲出重围，仓皇投奔了袁绍。张飞左冲右突，也只剩下数十骑，道路都被曹军截断，只得败走芒砀山。

曹操先克小沛，又取徐州，便与众谋士商议攻取下邳。当时，关羽不知刘备去向，保护着刘备的妻小，正在下邳城死守。曹操素爱武艺人才，千方百计想使关羽归顺自己。谋士程昱献上一计：将关羽调离下邳，屯兵围之，再使人游说。曹操大喜，当即应允。

第二天，曹操令刘备手下降兵混入城去，作为内应。又使夏侯惇引诱关羽出战，然后诈败而走。关羽追赶二十余里，却被曹军两路伏兵截住，两边硬弩百张，箭如飞蝗。关羽奋力冲杀，直到天黑仍不得脱身，只得引兵退到一座土山上歇息。曹兵将土山团团围住。

那些诈降的士兵偷偷打开城门，曹操亲率大军杀入城中，并故意命人举火迷惑关羽。关羽在土山上望见下邳城中火光冲天，不知详情，心中惊惶，连夜几次冲下山来，却被乱箭射回。终于熬到天明，关羽正要整顿兵马突围，忽然看到一人跑马上山，却是张辽。张辽原是吕布麾下大将，与关羽有旧交。吕布殒命白楼门后，曹操曾要斩杀张辽，关羽求情救下，后张辽转投曹操。此次张辽前来，正是为了劝降。关羽不肯，宁愿以死相拼。张辽说道：“如果你死了，会被天下人耻笑。”关羽不解。张辽说：“你死在这里，会有三罪：其一，与刘备结义时，发誓同生共死，现在刘备刚刚兵败，若你战死，刘备想要东山再起请你相助，却再不可得，你岂不是有负当年盟誓？其二，刘备将家眷托付给你，若你战死，两位夫人将无所依赖，你岂不是有负所托？其三，你武艺超群，兼通经史，不思和刘备共扶汉室，徒逞匹夫之勇，拼得一死，安得为义？不如暂且投降了曹公，再慢慢打听刘备音信，等知道了他的消息再去投奔。这样，一来不违背桃园之约，二来可以保全两位夫人，三来可以留得有用之身。”关羽当即答道：“我有三事相约，如果丞相能够答应，我即卸甲；如果不答应，我宁可受三罪而死。第一，我只降汉帝，不降曹操；第二，两位嫂嫂请给俸禄养赡；第三，但知刘备去向，不管千里万里，便当辞去。三者缺一，断不肯降。”张辽听了，上马回报曹操。曹操对前两个要求完全没有意见，只是不愿答应第三个。张辽劝道：“刘备待关羽不过恩厚，丞相施以更厚的恩以结其心，何忧关羽不服？”曹操于是答允。

张辽再次上山沟通过后，曹操退兵三十里，使关羽可以引兵入下邳城。关羽回城，禀明二位嫂嫂，便来求见曹操。曹操亲出辕门相迎。

次日，曹操班师回许昌（今河南许昌东），关羽亲自护在两位嫂嫂车边，随行而去。在路上馆驿安歇时，曹操想让关羽乱君臣之礼，安排关羽和两位嫂嫂同住一个房间，但关羽让两位嫂嫂在里屋安歇，自己点起蜡烛，立在门外，自夜达旦，毫无倦色。民间有传说，此夜，关羽是取出了随身携带的《春秋》认真阅读，从而衍生了关公“夜读《春秋》”的典故。

关公斩颜良

关羽投降曹操后，曹操待之甚厚，三日一小宴，五日一大宴，赠锦袍、送美女，还把缴获吕布的赤兔马送他，但这些都未能动摇关羽对刘备的感情。关羽虽身在曹营，却始终心向刘备。曹操不悦，使张辽来探。关羽坦然相告：“我知曹公待我甚厚，奈何我早受刘皇叔厚恩，誓以共死，不可违背。所以我终将离去。但是我一定会立了功，报答了曹公再走。”张辽听后，据实回报曹操。曹操叹曰：“事主不忘其本，乃天下之义士也！”于是，他更不想放关羽走了，暗下决心不让关羽有机会立功。

却说刘备投奔了袁绍之后，便劝袁绍攻打许昌。袁绍心动，不听谋士田丰劝告，派大将颜良为先锋进攻白马（今河南滑县旧滑县城东），自己率领大军抵黎阳（今河南浚县东）。

东郡太守刘延报许昌告急，曹操急忙召集众将士商议御敌之策。关羽知道后，自请出战。但曹操怕他立功后便走，没有同意，自己引兵十五万，分三路而行，路上又接到刘延告急文书，便率五万兵马亲临白马。见颜良精兵十万军容整齐，曹操骇然，连派宋宪、魏续两员大将上前迎战，皆被颜良斩于马前。徐晃与颜良战二十回合后也败回本阵。曹操无奈收兵。心中正烦闷时，程昱进言道：“要战颜良，非关羽不可。假如刘备还活着，必然已经投了袁绍。如果派关羽破袁绍之兵，袁绍必然怀疑刘备而杀了他。刘备若死，关羽又能去哪儿呢？”曹操大喜，遂派关羽出战。

关羽领命而出，径奔颜良。颜良正在麾盖下，见关羽来，正欲问时，关羽赤兔马快，已经近得身前。颜良仓促应战，被关羽手起一刀，斩于马下。关羽下马，割了颜良首级，拴于马项之下，提刀出阵，如入无人之境。曹军趁势攻击，袁绍军大败而回。

袁绍听说颜良被一赤面长须人所杀，认定此人是刘备之弟关羽，愤而欲杀刘备，被刘备巧言说服。为报颜良之仇，文丑请命出战，刘备也自请随行。文丑率领七万军先行，刘备领三万军随后。

曹操见关公斩了颜良，倍加钦敬，表奏朝廷，封关羽为寿亭侯。忽闻袁绍又使大将文丑来犯，便做足准备，率众将迎敌。两军阵前，关羽与文丑交手，没几个回合，文丑心怯，拨马而走。关羽马快，追上文丑，脑后一刀，把文丑斩下马来。

刘备随后赶来，隔河看到一面大旗书有“汉寿亭侯关云长”七字，很是欣慰。刚想招呼相见，见曹兵大队拥来，只得收兵回去。

解白马之围，斩颜良诛文丑，关羽为曹操立下大功。

过五关，斩六将

袁绍知道是刘备的二弟杀了颜良、文丑，便叫人绑了刘备。刘备说：“曹操故意先让关羽杀两将以激怒你，再借你的手来杀我。我马上写信让关羽到河北来投靠你，如何？”袁绍大喜。

关羽见到刘备的书信，便欲向曹操请辞。曹操知其来意，故意避不见面。数次求见未果，关羽无奈，将曹操过去送他的财物、美女全部留下，将自己的汉寿亭侯大印挂在营中，留给曹操一封书信，护着两位嫂嫂寻刘备去了。

由于没有得到曹操的手谕，关羽一路之上遭到了层层拦阻，被曹军守将围追堵截。

东岭关。守将孔秀说没看见曹操的文书，要留下老小作为人质。关羽大怒，举刀杀了孔秀。

洛阳。牙将孟坦向关羽挑战，被关羽砍为两段。太守韩福用暗箭射中关羽左臂，关羽用口拔掉箭，不顾鲜血直流，飞马斩了韩福。

汜水关。守将卞喜在镇国寺埋伏刀斧手二百人，约定摔杯为号，要杀关羽。寺中僧人普净和尚是关羽的同乡，将卞喜的阴谋告诉了关羽。关羽大怒，先下手为强，一刀将卞喜劈为两段。

荥阳。太守王植是韩福的亲戚，要杀关羽为韩福报仇，所以暗中准备要放火烧死关羽。王植手下的胡班敬佩关羽人品德行，将王植的阴谋告诉了关羽。关羽大惊，连夜出走。王植带兵拦截，被关羽拦腰砍死。

黄河渡口。守将秦琪拦截，关羽一刀砍下秦琪头颅。

从许昌出发，沿途五处城关，关羽斩杀了曹操的六员大将，终于过了黄河与刘备、张飞相会。后人将这个故事概括为成语“过五关，斩六将”，也作“过关斩将”。而关羽屯土山无奈投降曹操那一段，也被后人概括为“身在曹营心在汉”，比喻身虽在此而心却在彼，将关羽忠于刘备、忠于桃园结义的拳拳之心，表露无遗。

而对于曹操，关羽也心怀感恩。曹操赤壁之战大败后，关羽不惜触犯军法，于华容道义释曹操。这个故事将关羽讲义气的形象推向了顶峰。