焦头烂额

我们常用成语“焦头烂额”形容忙得不知如何是好的狼狈样儿。细细琢磨这个成语，头被烧焦，额也被灼伤了，这人难不成是从火堆里钻出来的？没错，“焦头烂额”的起源确实跟火灾有关。

“焦头烂额”出自《汉书·霍光传》。霍光是受汉武帝托孤的股肱之臣，他的哥哥霍去病是抗击匈奴的名将，霍家兄弟功勋卓著，因此整个霍氏家族倍享尊荣，掌控了朝廷大权，并渐渐地骄横奢靡起来。当时有个叫徐福的人就预言说“霍氏必亡”，他的理由是：凡奢侈无度必然傲慢不逊，凡傲慢不逊必然冒犯君王，那可就是大逆不道的罪过；再说了，霍氏一家长期把持朝政，凌驾于众人之上，肯定会拉仇恨；被众人仇视，又做出忤逆之事，怎么可能不灭亡呢！徐福于是向皇帝进言说：霍家权势遮天，陛下既然厚爱他们，就应当适时地加以约束限制，不要任其发展到灭亡的地步。徐福一连上书三次，可是皇帝并没有采纳他的意见。果然，就在霍光去世后没多久，他的子侄们联合起来谋划宫廷政变，致使霍氏一族满门抄斩。事后，那些告发霍氏谋逆的人都获得了封赏，唯独漏了徐福。

徐福有个同事为他打抱不平，决定给皇帝上书。向九五之尊提意见，不能肆言无忌，得委婉着来，于是他讲了个故事：有个人去拜访朋友，看到主人家的烟囱是直的，旁边还堆着柴草，这样炉灶里的火星很容易飞出烟囱，落到房顶上引起火灾，这人就诚恳地向朋友提出了“曲突徙薪”的建议，所谓“曲突”就是把烟囱改造成弯曲的，“徙薪”就是把柴草搬走。然而主人听了后，只是打哈哈，并不理睬。不久，这户人家果然失火，在邻居的帮助下，才将火扑灭。主人家于是烹羊宰牛置办酒席，答谢众人。被火烧伤的人被安排在上席，其余的按照功劳依次排定座位，独独漏了那个提议“曲突徙薪”的人。有人对主人说，你当初要是听了那位客人的建议，今儿也不用摆酒破费了，更不可能发生火灾。现在论功请客，“曲突徙薪亡恩泽，焦头烂额为上客耶？”为什么提议“曲突徙薪”的人没有受到答谢，被烧得焦头烂额的人倒成了上宾呢？皇帝是聪明人，一听这个故事，立马醒悟，赏赐给徐福礼物并升了他的官职。

徐福很厉害，有先见之明；他的这位同事更厉害，随便编排一个小故事就创造了两个成语——“焦头烂额”和“曲突徙薪”。“曲突徙薪”用简单的话说就是防患于未然，这种意识自古就扎根在中国人的头脑里。军事家信奉“善用兵者，无赫赫之功”，跟金戈铁马、决战沙场相比，能用三言两语化解矛盾、避免战争才是真的厉害；医生呢，则信奉“上工治未病，不治已病”，跟开膛破肚、治疑难杂症比起来，能在病情发作前就铲除病因才了不起。总之，“遏难于将发”远胜于“惩戒于事后”，汉语中有许多表达这个意思的词语，像防微杜渐、未雨绸缪、防患未然，等等。这道理大家都懂，但做起来却不容易。很多时候，我等凡夫俗子非得在“焦头烂额”之后才能悟出“曲突徙薪”的可贵，当然了，此时还有另一个成语可以为自己开脱，那就是“亡羊补牢”。