朝三暮四

我们今天常用“朝三暮四”去形容那些心志摇摆、反复无常的人。可是这个成语原先的用法并非如此。它的来历与薄情寡义的花心男女无关，而是源于一场猴子分橡子的故事。

“朝三暮四”的故事最早记录在《列子》一书中，后来庄子也引用了这则寓言，并进一步发挥了它的内涵。话说宋国有个老头养了一群猕猴，有一年粮食歉收，养猴人没办法，只好限制猴子们的供给。他把猴子们召集在一块儿开会，公布新制定的伙食标准：“朝三而暮四。”早上给你们吃三个橡子，晚上四个。猴子们一听都火了，一个个龇牙咧嘴、乱嚷乱叫。这个老谋深算的养猴人忙说：“然则朝四而暮三？”早上四个，晚上三个，如何？猴子们一听：这样好，早上多了一个，立马通过。“朝三暮四”与“朝四暮三”，只是顺序不同，加起来都是七个，可是猴子们没学过加法交换律，轻易地就上了养猴人的当。“朝三暮四”这个成语原指玩弄手段欺骗他人，大概是因为它跟另一个成语“朝秦暮楚”有点像，所以后来被混用了。

也许你会觉得这些猴子太蠢，所以才会被耍。不过这则寓言里体现的不是“猴性”，而恰恰是“人性”。现代心理学研究就告诉我们：同样的内涵如果以不同的顺序呈现，就会让人产生不同的观感，从而影响最终的判断，这就叫作顺序效应（sequence effect）。有个实验大致是这样的：我要给某个女生介绍男朋友，可以用两种方式描述男生。方式一：此男“聪明、勤勉、孝顺、冲动、挑剔、顽固”；方式二：此男“顽固、挑剔、冲动、孝顺、勤勉、聪明”。听完这两种介绍，大概都会觉得方式一的描述给女生的整体印象会比方式二好很多。其实六种特质是完全一样的，只是呈现的顺序不同而已。“先好后坏”之所以比“先坏后好”给人较佳的整体印象就是“先入为主”在起作用。在这一点上，人类似乎比分橡子的猴子高明不到哪儿去。

所幸，人比猴子多了反省的精神。在讲完“朝三暮四”的故事之后，庄子指出，猴子们的愚蠢就在于“名实未亏而喜怒为用”。三四、四三，名和实都没有改变，却仅仅因为主观的心理作用而或喜或怒。生命也是一样，好与坏，得与失，原本是一个整体，明白了这一点，就不会陷入情绪反应的循环中。曾国藩曾给弟弟写过一首诗，说的也是这个道理，其中有两句是这样的：“左列钟铭右谤书，人间随处有乘除。”钟铭指的是朝廷的褒奖，而谤书则是他人诽谤、攻击的书函。曾国藩率领他的湘军平定太平天国起义，挽救了摇摇欲坠的大清王朝。清王朝给了他极高的封赏，可是荣宠至极的曾国藩却清楚地明白恨自己、忌妒自己的大有人在，坎坷往往与风光交替到来。人生有加就有减，有乘就有除，关键是不要让得失影响了平和的心境。

命运就好像养猴子的老头，爱玩数学游戏：人生有可能先苦后甜，如同“朝三暮四”；也有可能先甜后苦，就像“朝四暮三”。我们如果明了生命原是一个整体，就不必像猴子一样有过度的情绪反应，处于巅峰时不要过于得意，在低潮时也无须过分沮丧，因为“人间随处有乘除”。