亚当·斯密和大卫·李嘉图的古典国际贸易理论在西方经济学界占支配地位达一个多世纪。20世纪30年代,由瑞典经济学家赫克歇尔和俄林(也译为“奥林”)在比较利益理论的基础上提出的要素禀赋理论,则是现代国际贸易理论的开端。里昂惕夫对要素禀赋理论的适用性进行了验证,出现了“里昂惕夫之谜”。