发展领域

在儿童发展领域，汇集了心理学、教育学、社会学、人类学、社会工作学、生物学、医药学、经济学和其他领域的专家，其研究目的是描述、理解儿童在婴儿—童年—青少年阶段发生的重要变化。儿童每天都在变化——长身体，学知识，获得技能。但也有一些方面不会发生变化，例如，快乐开朗的性格可能会贯穿孩子的童年时期。

如果想与儿童打交道或助其成长，理解儿童的发展过程至关重要。父母自然有责任为孩子提供最好的成长环境。其他需要与孩子打交道的人，如老师、辅导员、社会工作者、心理学家、医护人员，也要明白孩子发展的基本原理，以及阻碍和影响孩子发展的因素。同时，通过理解孩子的发展，成年人也可以理解自己的发展历程——了解过去可以更好地珍惜现在、预测未来。

发展维度

孩子的发展是多方面的，其中身体发育最明显。孩子们会长个儿，肌肉的力量和协调性也会逐步增强。刚出生时孩子甚至无法抬头，但随后几个月，他们肌肉的力量和协调性都会迅速增强。之后，孩子开始学爬行，学走路，最后学骑自行车，学做运动。很多孩子都会经历一个身体“瘦长”的阶段，这段时间里他们长个儿的速度超过了体重和肌肉体积的增长速度。在青少年阶段，孩子逐步走向性成熟，此时，他们看起来更像成年人了。随着儿童的大脑和神经系统的逐步发展和成熟，协调性和技能方面也相应发生了变化。

认知发展指的是孩子看待世界、处理信息、存储和调取记忆、解决问题、语言沟通方面发生的变化。婴幼儿会在探索周围的世界、学习日常物品和事件名称的同时，开始学说话。之后，儿童和青少年认知能力提升体现最明显的地方就是他们增长了不同学科的知识，包括阅读、写作、数学、社会学、科学、艺术等，而潜在的变化则是他们洞察力、信息处理、记忆和问题解决能力的发展。

此外，儿童的社会情绪能力发展很快。在婴幼儿时期，由父母和其他家庭成员给他们提供食物、安全的环境和娱乐方式。逐渐长大后，他们开始去找同龄人互动，在此过程中，提高了沟通和情感表达的能力。蹒跚学步的小孩不管和同性别还是异性别的孩子都很容易打成一片。但等到童年中期他们开始建立真正的友谊时，此时的玩伴多数都是自己的同性。随后，大多数青少年都会面临约会、性别认同、建立亲密关系等问题。

当然，这三方面的发展是相互依赖的。生物心理社会学模型认为，生物、心理和社会因素有时会以复杂的方式互相作用，从而影响发展。虽然最初提出该模型是为了更好地理解疾病和健康，但对更好地理解发展也有重要作用。例如，研究员可能会通过采访、检查答对率、观察切入角度等方式了解孩子解决数学问题的能力。但是，要是孩子有数学焦虑症，看错数字（比如把“6”看成了“9”），或者这个孩子本来就不喜欢数学呢？如果研究人员仅仅关注认知发展，其他影响孩子学习数学和解决数学问题的因素就可能被忽略。

研究主题

儿童的生活相对复杂，其成长和发展会受到一系列因素的影响。通过阅读本书，你会逐步了解研究人员在儿童发展领域已经取得的具体成果。对于部分内容，我们会追溯到该研究的起源。因为通过了解某个研究的起源，我们可以更深刻地了解该研究的现状。但是，多数情况下，我们只关注最近的研究。我们建议通过4个主题来帮助你更好地认识儿童发展的研究领域。尽管这些主题并非近来才有，但它们对定义儿童发展学现代研究方法的重要作用已日益凸显。

天性和教养 首先，儿童的成长和发育会受到天性和教养的共同影响。天性是指影响儿童发展的生物因素。打个比方，基因因素决定了一棵幼苗最终会开出美丽的花朵。同理，儿童身体细胞里有很多基因信息，这些基因信息控制着身体的成长和发育，并且影响着许多重要的人类特征。目前，你可能知道基因会影响到眼睛的颜色，但你是否知道，它们还会影响到你的身高、体重、智商，甚至性格？

教养指的是影响孩子发展的生活环境。儿童只有得到来自对自己重要的人（如父母、兄弟姐妹、其他亲人、老师和朋友）的关爱和支持，才能健康发展。同时，周围的文化和社会经济环境也会影响到孩子的发展。贫穷、营养不良、医疗卫生服务短缺等问题都会对儿童的成长和发育带来不良影响。文化遗产和文化多样性会丰富他们的生活。儿童生活的社区会决定他们接受教育的学校和交往的朋友圈。所有这些影响因素都是非生物的，都被认为是教养的一部分。教养也包括孩子的经历和他们从所处环境中学到的东西。

长期以来，哲学家、科学家一直在讨论天性与教养之间的关系。20世纪早期美国著名心理学家约翰·华生是教养至上理论的代表人物。他曾经写道：

华生认为经验与学习，亦即教养，可以决定儿童的未来。但是，其他专家有不同意见，他们认为智力与性格受基因（天性）的影响大于教养。例如，研究人员对比，同卵和异卵双胞胎的智商和衡量一般认知能力的其他指标的相似度，结果显示前者比后者相似度更高。同卵双胞胎基因相同，而异卵双胞胎只有一半基因相同，因此研究人员认为，双胞胎基因越相似，其智力水平也会越接近。而一项针对出生不久就被收养的儿童的调查，也得出了相似的结论。被收养的儿童到了18岁，智商更加接近于其亲生父母而不是养父母。另一方面，分开抚养的同卵双胞胎，智商差距较大，而一起成长的同卵双胞胎，智商更加接近。这一发现表明影响智商的因素不仅包括基因，也包括后天教养。

在心理学、哲学等领域，关于天性与教养的争论由来已久。而如今，科学家应用科学技术，获得了关于基因和基因遗传的运作机制的新发现。因此，天性与教养之争再次成为该领域最热话题之一。到了现代，研究人员认为天性与教养缺一不可，区分这两种影响因素也成为不可能的事。研究人员不再争论二者孰轻孰重，而是转而研究两种因素之间的相互作用。

神经科学领域 在神经科学领域，心理学家、生物学家以及其他科学家都在研究大脑与神经系统的结构与功能，这一领域正迅速发展。目前，科学家正倾力研究大脑哪些部分控制人类说话、阅读、解决问题、协调肌肉等各项能力。现有结果表明，随着脑内通路的成熟，儿童的反应速度与协调性会有所提升。对于激素、基因和其他生理特征如何影响儿童行为、认知过程，甚至情绪，也有更多新的认知。

近来，技术人员致力于绘制出大脑内部神经元之间的完整通路，这种研究名为连接组学。连接组学用颜色区分不同的神经元，并区分神经元之间的通路，追踪其变化。随着研究的深入，我们将会更了解生理变化与儿童成长之间的相互作用。

多元性与文化多样性 本书强调的第三个主题，是研究人员投入大量时间研究的一个课题：多元化环境如何丰富儿童的生活。越来越多的研究关注来自少数族裔家庭、移民家庭、双语或多语家庭的儿童，关注同性恋父母、离婚父母、单亲父母、养父母面临的问题。在更高的层面，心理学家、社会学家和其他研究人员正在研究不同文化和价值观如何影响社会，以及社会又如何反过来影响家庭生活和儿童。美国文化日益多元化，随之而来的是多元化的邻里社区、学校和家庭。毫无疑问，这将带来许多挑战，但同时也会丰富我们的生活。

积极发展与适应性 最后，我们必须强调的是，大多数儿童经历的是积极的成长与发展，拥有快乐、健康的童年。青少年也往往对他们与父母的关系感到满意，其中大多数的青少年在之后的学业、事业和生活中都获得了成功。本书会涉及关于儿童发展负面因素的研究，包括先天缺陷、精神疾病、家庭问题、各种形式的虐待等。只有对这些重要问题进行调查研究，我们才能更好地帮助儿童乃至整个家庭。不过，近年来，越来越多的研究人员研究积极心理学，研究儿童何时以何种方式实现积极发展。即使面对再大的困难（重大疾病或贫困），许多儿童也具有较高的适应性——战胜困难，脱离困境。本书将会讨论儿童发展过程中可能出现的种种问题，但同时也会着重讨论大多数孩子所经历的积极发展过程。

以上四大主题可谓代表了儿童发展领域最前沿的研究。全书采用这类研究的相关案例。