近百年来西方历史学与社会科学结合的发展过程
西方从古典希腊罗马时代、中世纪、文艺复兴以至启蒙时代，都有不少历史的名著；但在19世纪之前，历史学还没有形成一门学科。这些史学著作在一般人看来，是文学的杰作，或是道德训诫的教材，宗教与其他信仰的说明，以及形形色色人与事的记述。但他们不认为历史学是一门科学。到了19世纪，各种自然科学形成体系后，历史学才成为一门在大学、中学系统教授、学习的课程；到19世纪末20世纪初，西方的历史学研究已形成相当严谨的体系。在这个过程中，德国的兰克学派、英国的牛津剑桥学派、法国瑟诺博斯·朗格鲁瓦的方法论学派起了很大作用。其共同特点是他们强调历史论述的忠实性和公正性，对原始材料和各种文件进行缜密的整理和考订，着重对政治史、军事史、国际关系史诸重大事件与人物的研究。有的学者认为，这样就能做到使历史成为一门科学。
到了上世纪末本世纪初，随着科学技术的进一步发展，革命、战争等因素带来的巨大社会变动，社会生产力与生活方式的迅速发展，世界各地区之间联系的加强，广大群众政治意识的提高显示出了巨大的力量，西方资本主义社会出现了种种危机。在这种条件下，新兴的社会科学应运而生，如社会学、经济学、政治学、心理学、人类学等。这些学科力图如自然科学那样分析、鉴别、解释各种现象，归纳、总结出各种模式与规律，发掘潜在的因果关系与内在实质，并提出解决问题的方法与途径。
社会领域各种新学科的形成、发展和争论，给历史学以很大冲击。因为社会科学揭示了人类社会的复杂性，绝非只靠考订文献与重大史实就能真实反映出来的；并且社会科学的研究也揭示了人认识客观事物与理解社会的复杂性与局限性，使得过去历史学家所认为的历史研究的真实性与科学性产生了问题。由此便产生了另一种论点，即认为历史学不是一门科学，既不反映事实，也没有什么逻辑与规律可言。但是这种观点，既未说明也未解决什么问题。近百年来，西方历史学总的发展趋向，还是按照尽量吸收社会科学及自然科学与技术科学的新成果的方向，在各种争论、矛盾与解决新问题的努力中发展的。