肿瘤放射治疗是利用放射线，如放射性同位素产生的α、β、γ射线和各类X射线治疗机或加速器产生的X射线、电子线、质子束及其他粒子束等治疗肿瘤的方法。通俗理解，放射治疗就是利用几百倍甚至几千倍于普通射线强度的高能射线穿透人体治疗肿瘤。放射治疗已经历了100多年的发展历史，在伦琴发现X线、居里夫人发现镭之后，很快就分别用于临床治疗肿瘤，迄今为止放射治疗仍是恶性肿瘤重要的局部治疗方法。大约70%的癌症患者在治疗癌症的过程中需要用放射治疗，约有40%的癌症可以用放疗根治。随着技术的改进和经验的积累，治疗效果得到显著的提高，目前已成为癌症治疗中的最重要手段之一。

我们大概了解了放射治疗的概念，那么放射治疗又分哪几类呢？一般来说放射治疗主要有两种形式：体外照射和体内照射。这些治疗都需要依托不同的放疗设备来完成。①体外放射：体外放射就是放疗仪器位于人体外，直接把高能量射线照在肿瘤部位。大多数患者在医院接受的都是体外放射；②体内放射：体内放射是将放射源密封植入肿瘤里或靠近肿瘤，用来杀死残存的癌细胞。另外一种体内放疗是将未密封的放射源通过口服或静脉注入人体内进行治疗。

首先通过肺癌的放疗来了解一下外照射。

外照射是目前最常见、应用最广泛的放射治疗方式，在体外通过精密的物理设备，形成高能的射线，将这些射线在计算机软件的指引下传输到人体指定的位置，达到杀死肿瘤细胞的目的。我们通常使用的外照射设备有直线加速器、射波刀、伽玛刀等，这些不同设备，在技术上不存在明显的技术高低或先进与落后之分。它们的区别主要在于形成的射线剂量区域是否适合治疗该部位的肿瘤。粗略地来分，最后一个字是“刀”的设备，往往适合于治疗较为局限的实体肿瘤。这种类型的设备，往往从体外各个不同的角度释放放射线，以达到射线在肿瘤部位聚焦的目的。利用这些设备的放疗，往往对照射位置要求极为精细，肿瘤部位可以得到极大的照射剂量，对局部肿瘤的控制效果极佳。但是，当需要对一个面或者整个一片区域进行放射治疗的时候，这类设备往往受物理机械等原因的限制，无法达到剂量分布的要求。这时候，往往需要使用直线加速器放疗达到目的。其实直线加速器是目前国际上应用最广泛的放疗设备，80%以上的放射治疗都是通过直线加速器来完成的，而且直线加速器本身也具备 “X刀”的功能，也可以完成对局部肿瘤的集中照射。

随着时代的进步和科技的发展，放射治疗设备更新换代的速度也越来越快。在基本原理上，这些放疗设备都是大同小异的。但是在照射的精确性以及对正常组织的保护方面更先进的放疗设备，无疑有着更强的优势。以肺癌为例，很容易理解，在人体静卧的时候，大部分人体是处于静止状态的，但是我们无法停止呼吸。胸廓的呼吸运动是一直不停地进行的，所以在肺癌的放射治疗过程中肿瘤伴随胸廓运动产生的位置变化，就成了放射治疗中最常见的，也是最难解的问题。