经络是联系人体上下、内外、脏腑、肢体的系统，是运行气血、营养全身、调节平衡、防御外邪和传导针刺感应的系统。经络系统以经脉为主体，络脉为经脉的分支。经脉中以十二经脉为主，又有奇经八脉和十二经别。络脉中以十五大络为主导，又有孙络、浮络和血络。经络中联属的还有十二经筋和十二皮部。

十二经脉指手太阴肺经、手厥阴心包经、手少阴心经、手阳明大肠经、手少阳三焦经、手太阳小肠经、足太阴脾经、足厥阴肝经、足少阴肾经、足阳明胃经、足少阳胆经、足太阳膀胱经（图2-1～图2-3）。十二经脉与脏腑直接发生络属关系，阴经属六脏而络六腑，阳经属六腑而络六脏，同时分布于肌肉与肌肉之间，有固定的分布部位和穴位，各经经气相互衔接，循环传注，是经络运行气血的主要路径，是经络系统的主体。

奇经八脉是指督脉、任脉、冲脉、带脉、阴维脉、阳维脉、阴跷脉、阳跷脉的简称。奇经八脉的作用主要是对十二经之气血起着溢蓄、调节、分类组合作用。

十二经脉与奇经八脉中的任脉、督脉（图2-4、图2-5），合称为十四正经。

十二经别是十二经脉的别行分支，多从十二经脉肘膝关节以上的部位别出，向躯干循行，入胸腹腔，与相应脏腑发生联系后，在头项部浅出，其中阴经经别合于相表里的阳经或阳经经别，阳经经别合于本经经脉，即离、入、出、合（图2-6～图2-11）。十二经别补充了十二经脉分布的不足，同时集经气于头面部，扩大了阴经穴位的治病范围，为头面部穴位治疗全身疾病提供了理论依据，具有加强表里两经之间相互联系的作用（主要是体内部分)。

十五络脉是指十二经脉各分出一条络脉，加上督、任脉之络脉以及脾之大络大包，共十五条（图2-12～图2-15）。十四经之络脉均是从络穴处分出的，十二经之络脉均入走相表里的阳经经脉，即阴经络脉入走相表里的阳经，阳经络脉入走相表里的阴经。督脉之络从尾骨下的长强穴分出后，行于背腰，上抵头项，别走足太阳经；任脉的络脉从剑突下别出后，散布于胸腹部；脾之大络大包，从腋下别出后，布于季胁。十五络脉的作用是在体表加强表里两经之间的联系。

十二经筋是十二经脉之气结聚散络于筋肉关节的体系（图2-16～图2-24）。其主要作用是联络肌肉关节，保持肢体正常的运动功能。

十二皮部是十二经脉在皮肤上的分区（图2-25），是十二经脉功能活动反应于体表的部位，也是络脉之气散布之所在。其作用主要是反映病候和传注病邪，同时皮部形态、颜色的变化也是诊断疾病的重要方面。

孙络是指络脉的分支。浮络是指浮见于体表的孙络。