大约在1千5百万年前，人类的尿酸氧化酶基因和启动子发生系列遗传突变，导致肝脏不能将尿酸降解为尿囊素排出体外，结果使人类比其他哺乳动物（大猩猩除外）的尿酸水平更高。大多数尿酸氧化酶基因尚有功能的哺乳动物血尿酸水平约为60～120μmol/L（1～2mg/dl），未食用西方饮食的非人类灵长目动物和原始人类血尿酸水平约为120～240μmol/L（2～4mg/dl）。有理论认为，这种突变体现了适者生存的优势，而人类在食物中维生素C和钠含量较低时，尿酸水平增高可能有3方面的作用：①神经刺激剂：尿酸与咖啡因、其他神经刺激剂具有相似的结构，尿酸氧化酶的突变可能在一定程度上使人类反应更敏捷、智力更高，体现人类的进化优势；②抗氧化剂：大多数动物在失去尿酸氧化酶功能前约1千5百万年至3千万年就不能生成内源性维生素C。而尿酸具有维生素C的抗氧化功能，通过阻断脂质过氧化反应，保护人类免受氧化应激的伤害、DNA和膜受损；③升高血压：人类从爬行到直立行走，脑供血相对不足。尿酸能升高血压，增加脑供血。但是，尿酸升高提供的生存优势在人类进入现代社会就失去了，而且可能成为现代人类发生某些疾病的原因。