当今，一方面药物非法滥用全球化蔓延态势日趋严重；另一方面，以阿片类强效镇痛药为代表的世界卫生组织（WHO）推荐的基本目录药物合理使用目标远未实现。合理使用药物一直是世界各国都十分关注的重大问题。为此，WHO建议将合理使用药物作为各个国家药物政策的重要组成部分之一。WHO提出的合理使用药物定义为：“患者能够得到适合于他们的临床需要和符合他们个体需要的药品以及正确的用药方法；这些药物必须质量可靠，可获得性高，而且可负担的起，对患者和社会的费用最低而有效”。

目前，药物不合理使用主要表现为过度用药和未按目标要求用药。过度或过量用药已是困扰世界各国的一个不能忽视的问题。从广义上讲，不合理用药也是滥用药物的一个方面。2014年9月，中国红十字会估计，全国因过度医疗和过量用药，每年造成约40万人非正常死亡，这个数字已经是全国交通事故致死人数两倍；而因过量用药和错误用药导致的医源性疾患和药源性伤残问题更为严重。过度用药虽然在概念上与药物滥用有所区别，但其给人类造成的健康后果殊途同归。

药物不合理使用另一个突出问题是目标用药缺失。在WHO对全球188个国家治疗疼痛所用强效阿片类药物的人均需求调查显示，全球有55亿人口（占世界人口83%）仍生活在阿片类药物可获取水平较低状态，甚至在无法获取的国家之中；约有2.5亿人口（4%）不能充分获得，4.3亿人口获取情况不明（7%），而仅有4.6亿人口（7%）可以基本或充分获得。调查提示，全球只有4.6亿～4.8亿人生活在阿片类镇痛药消耗水平较高的国家。而且各国之间阿片类镇痛药消耗量差异极大，例如，加拿大阿片类镇痛药消耗量比最低的国家马拉维的人均消耗量高50000倍。目前，有约60亿人口仍处在遭受疼痛时不能获得有效和充分的人道主义镇痛治疗的状态。根据国际法规，获得必要的药物治疗是在履行实现人类健康权益的承诺。2006年，全世界的等效吗啡使用量是231000kg，而如果所有国家都能将合理使用量增加至充足消耗水平，这个数字应该为1292000kg，是实际使用量的6倍。当前，如何争取阿片类镇痛药在医疗合理使用最大化和避免滥用及依赖最小化之间取得平衡，从而改变现今全球范围的药物合理需求严重不均衡态势，同样是人类目前亟待解决的时代性重大课题。