家庭生活周期（family life cycle）是指家庭遵循社会与自然的规律所经历的产生、发展与消亡的过程。通常经历恋爱、结婚、怀孕、抚养孩子、孩子成家、空巢、退休、丧偶独居等时期。Duvall（1997）根据家庭在各个发展时期的结构和功能特征将家庭生活周期分为8个阶段，即：新婚期、第一个孩子出生、有学龄前儿童、有青少年、孩子离家创业、空巢期和退休期，对各阶段的界定见表3-1。

在实际中，并非每个家庭都要经历上述8个阶段，家庭可在任何一个阶段开始或结束，对其划分仅是人为的行为。

全科医生了解家庭生活周期及其划分的意义在于：①可以帮助全科医生识别患者家庭是否处于正常发展状态；②可以根据家庭不同的发展阶段，预测和识别家庭在特定阶段可能或已经出现的问题，及时地进行健康教育和提供咨询，采取必要的预防和干预措施。

在家庭生活周期各阶段中出现任何重大生活事件，如乔迁新居、喜得贵子、患病等，不仅会对家庭系统及其成员的心理造成影响，还会对家庭成员的健康产生影响。全科医生在为患者提供健康照顾时，除了掌握人体正常的发育过程外，还要了解患者所在家庭的发展特点。

各种家庭角色的学习与适应、性生活协调和计划生育、遗传问题等。

父母角色的适应、生活节律变化产生的压力、养育和照顾孩子的压力、母亲的产后康复等。

儿童的身心发展问题、孩子的教育、孩子成长中的安全保护问题。

儿童的身心发展、上学与学业问题、性教育问题等。

青少年的教育与沟通；青少年的性教育；与异性的交往及恋爱问题等。

父母与子女的关系改变问题、第二次亲子分离问题。

父母间关系重新调整和适应问题、孩子离家后父母自我兴趣发展问题、与孩子沟通的问题、计划退休后的生活以及老化带来的一系列问题。

社会角色和家庭内角色的转变及适应、经济及生活的压力、各种健康问题、面对老伴和亲友死亡等问题、经济及生活依赖性高，担心被赡养等问题。

家庭成员在遇到问题时可以从其家庭中获得支持，但同时家庭成员也可能从其家庭中遭遇很多的压力。家庭压力更多地来源于生活压力事件：包括家庭生活压力事件、个人生活压力事件、工作生活压力事件和经济生活压力事件等四类。Holmes和Rahe（1967）在其研究中让被调查者将43个最常见的生活事件按压力感的大小和调适的难易程度排出顺序（表3-2）。结果发现，15个最具压力感的事件中有10个是来自家庭生活事件，说明家庭成员绝大多数的压力来自于其家庭内部。

从表3-2中可见，生活中不论是“好事儿”还是“坏事儿”同样会给人造成压力，这也就解释了人们常说的“乐极生悲”现象。此外，需要说明的是，此表中的评分反映的是西方社会文化背景中各种生活事件的压力大小，在不同的社会文化背景下，评分必然会有所不同。

全科医生在其实际的诊疗过程中，应考虑患者的个体差异，并观察重要生活事件对患者的影响及其在疾病发生、发展中的作用，来评估压力作用的程度。

当生活压力事件作用于个人和家庭时，就会对其产生影响。家庭成员对压力事件的认知程度及应付压力事件的家庭资源的充足与否，决定了家庭应对压力的调适能力。如果家庭中有足够资源可以用于应对家庭面临的困难，家庭可通过利用资源，功能得到良好的调适，家庭恢复到原来的平衡状态，或达到新的平衡状态。如果家庭内、外资源不足以应对家庭面临的问题或困难时，功能调适不良或不能调适，家庭即可陷于危机状态，又称家庭危机（family crisis）。

家庭出现危机后，通过一定的病态调适，会暂时处于一种病态平衡状态。当一些慢性的压力事件逐渐增加和堆积，其所造成的压力超过个人和家庭所能承受的限度时，家庭便出现耗竭性危机，家庭功能最终会进入彻底的失衡状态。

引发家庭危机出现的因素很多，如家庭成员的增加或减少、不道德事件发生、社会地位的改变等。