第1章 绪论

1.1 引言

“THE BEST WAY TO PREDICT THE FUTURE IS TO INVENT IT.”

——Alan Kay

……

今早的世界史课上，阿万诺维奇就用一个独立的模拟进程，带领我们目睹了公元1922年埃及考古学家发掘图坦卡蒙法老墓葬的场景。（昨天我们还在同样的地方见证了公元前1332年图坦卡蒙王朝的辉煌。）

第二节生物课上，我们又穿行在人类的动脉之中，感受着心脏的跳动，就像在看老电影《神奇旅程》。

而在艺术课上，我们每个人都分到一顶无檐软帽，并戴着它参观了卢浮宫；到了天文课，我们又登上了木星的每一颗卫星。我们站在遍布火山口的地表，听老师解释火山口的形成过程。讲课的时候，木星遮住了半个天空，大红斑就在老师左肩的位置上翻腾。后来她捏了捏手指，我们便到了欧罗巴，开始讨论冰层之下生物存在的可能性。

上面的文字出自恩斯特·克莱恩（Ernest Cline）的科幻小说《头号玩家》（Ready Player One），对于未来课堂的描绘让我们觉得那是个还很遥远的未来，但实际上随着计算机硬件与软件的发展，计算性能的提升，书中描写的情节已经能够在我们的生活中重现，这里面所依托的技术就是时下非常热门的“虚拟现实”（Virtual Reality, VR）技术。

单从字面上看，“虚拟现实”（Virtual Reality）一词本身就包含着悖论，既然是虚拟的，又为什么称作现实？既然是现实，又何来虚拟？但这恰恰是这个矛盾的统一体，从出现伊始就开始激发艺术家和计算机科学家的丰富想象力，在文化创意产业、娱乐经济中显示了广泛的应用前景。目前流行的最简明扼要的解释是，虚拟现实是一种由计算机生成的沉浸性、交互性的体验。“虚拟”和“现实”两个词语的组合恰恰体现出虚拟现实技术的两个核心特点：第一是内容由计算机三维数字技术制作完成，第二是呈现给体验者近似逼真的现实环境体验。

虚拟现实这个概念从广义上来讲可以涵盖到电影、动画、游戏等诸多领域，而本书中的虚拟现实概念则是狭义的，它仅指“沉浸式虚拟现实”（Immersive Virtual Reality）。事实上，在没有亲身体验过沉浸式虚拟现实技术之前，可能难以想象到虚拟现实技术的不可思议。它已经完全超越了目前我们对计算机图形图像技术（三维动画、影视特技、三维游戏等）的认知，将我们带入一个完全由计算机产生却几近真实的虚拟世界。所以建议大家有机会一定要亲身体验沉浸式虚拟现实设备（主流的设备都会在后面的章节中提到），相信体验之后大家对虚拟现实会有更加深刻的了解。

接下来的内容，将简要叙述虚拟现实的发展史、现状和对未来的展望，以便能让读者先对虚拟现实形成一个整体概念。在学习虚拟现实引擎的同时，建议查阅更多的相关资料，形成自己对虚拟现实的独特见解，为创作出更加有创造力的虚拟现实作品打下基础。