气作为寥廓太虚中的一种微粒物质，又是如何化生万物的？古人的结论是：万物之始皆气化。

气化源于中国古代的哲学术语，指天体运行，阴阳变化，万物化生的过程，也就是说气化的过程是宇宙天体运动变化而化生了宇宙万物的过程。古人从云气和风气的流动、交感、氤氲而产生闪电、雷雨，推测出天地阴阳之气的运动、交感、摩荡，从而化生宇宙万物。气化的过程反映了气在其自身内在的矛盾运动的作用下而逐渐分化、异化或衍变；它所具有的创生性充塞于一切实体之中，使得绵延不断的创生变化得以维系。这也就是所谓的气化过程。因此，气化过程充彻于一切事物的生成与变化之中。

“气化”一词在中医学的文献中，始见于《黄帝内经》，用以解释气的运动而产生的各种生命的活动现象。所谓的气化，包括气与化两个方面。所谓的“气”是指在特定条件下的宇宙本原物质；所谓的“化”是指自然界中的各种物性、物化现象，在《素问·天元纪大论》中释为“物之生谓之化”、“在地为化，化生五味”等。在《素问》七篇大论中主要是指“风、热、火、湿、寒、燥”六气，亦即自然界的各种可以让人感知的气候变化。故“气化”含义，即指自然界各种气候的物化现象，自然界气候正常变化，其物化现象也正常，故《素问·气交变大论》说：“善言气者，必彰于物”。《素问·六微旨大论》说：“夫物之生从于化，物之极由乎变。”

理学家王夫之在其《张子正蒙注》中论曰：“气化者，气之化也……一阴一阳，动静之机，品汇之节具焉”。道出了气化之关键在于“阴阳之化”。所谓“阴阳之化”，即是指在气化的过程中表现出两种属性完全对立的两种反应过程，即“阴静而凝，故成形”的“阴化”过程和“阳动而散，故化气”的“阳化”过程。《素问·天元纪大论》也说：“在天为气，在地成形，形气相感而化生万物矣。”说明没有气的运动，也就不可能发生变化，这种运动是有一定规律的。故《素问·六微旨大论》强调说：“故非出入，则无以生长壮老已；非升降，则无以生长化收藏。是以升降出入，无器不有。故器者生化之宇，器散则分之，生化息矣。”

《黄帝内经》对气化解释还分为广义和狭义。广义的气化，比如《素问·天元纪大论》指出：“太虚寥廓，肇基化元，万物资始，五运终天，布气真灵，揔统坤元，九星悬朗，七曜周旋，曰阴曰阳，曰柔曰刚，幽显既位，寒暑弛张，生生化化，品物咸章”。说明了日月星辰在广袤无垠的苍穹运动，是产生化育万物的气化源泉。同样，生命的发生、发展都根源于气化的结果。有关这方面的论述还大量散见于《素问·气交变大论》《素问·六元正纪大论》《素问·至真要大论》等运气七篇中。狭义的气化是指体内气血津液等物质形态的相互转变过程。如《素问·灵兰秘典论》指出：“膀胱者，州都之官，津液藏也，气化则能出焉”。狭义气化，是指人体内各种精微物质的化生及其转化过程。具体地说，是精、气、血、津液等物质的化生和转化以及精微物质转化为功能与废物的过程。其作用主要表现在三个方面：一是指摄入的饮食物在气化的作用下，转化成水谷精微，然后再化生成精、血、津液等精微物质发挥其润养的作用；二是指在一定的条件下，这些物质之间也可以相互转化，如精血互化、汗血同源等；三是指代谢产物的产生与排泄，如尿液的产生与排泄、津液转化为汗液，饮食物消化吸收后转化为粪便。