烈日炎炎

俊景这么一说，昭田也就不敢再开口，在座的长尾一族都沉默不语。晴景虽然也在座上，却一句话也不敢说，非但如此，甚至脸上红一阵青一阵，扭扭捏捏地坐不安席。俊景则冷眼旁观，再次开口道：“当今乱世，尤其是战乱之中，越中军队随时会趁隙侵入本国，守护代更必须有胆识不可，因此谁担任守护代，条件非常明白：第一须是长尾一族，第二须有胆量，第三不可父子相传世袭，就是这三个条件！”他说得冠冕堂皇，其实是居心叵测，分明是自己想做，座中人士都保持缄默，虽然如此等于默允，自动放弃自己的权利，但是却没有人能够举出不同意的理由。俊景像要一个个征询似的，正要从最靠近他的一个人开口时，旁席上有人开口了：“等一等！”是宇佐美定行，他承接来自四面八方的视线，慢慢开口说：“在下不是长尾一族，没有担任守护代的资格，但是，在下有话要说。刚才俊景公所说的条件，似乎很有道理，不过，在下仍然认为常陆介推荐的晴景公最适合。晴景公虽然不如俊景公所谓的有气量胆识，但人选既限于长尾家族，一旦族中皆无胆识之辈时又当如何呢？是否该举其他氏族以代？若可，那么在下是否适合呢？纵然在下适合，恐怕长尾一族皆不会认可吧！”他说话的口气非常平静柔和，但是句句直中要害。

宇佐美继续说：“希望各位不要误解，在下这一番话，并非是因在下想要担任守护代而说的。在下拥护晴景公，也是为长尾一族着想，晴景公为人平和，又有为数众多的杰出家将，定能适任。俊景公说不该世袭，但连续两代的先例并非没有，我等皆很清楚。在下并非特别提拔何人，只是发表意见而已。”

俊景脸色非常难看，他想要反驳，却又想不出应该说什么，只是焦躁地拧着胡须。

宇佐美一句话也没有夸奖晴景，甚至有些嘲弄，但在这个时候说这一番话，已经让昭田常陆介感激不尽了。他向宇佐美点点头表示感谢，但宇佐美似乎没有看到，并没有答礼。

昭田走到豪族席前问：“诸位意下如何？”

他一开始就注意到这个席位的人没有担任守护代的资格，心无所求，因此很容易拉到自己这边，果然，多人开口说：“我们同意宇佐美将军的意见。”

昭田转向长尾家族席上问：“豪族的意见，诸位想必已听到了。”没有人回答，有些人碍于彼此，有些人碍于俊景不敢开口。座中还有房景。打从一开始，他就闭目假寐，身躯前倾，歪着脑袋，这时，他突然睁开眼睛说：“没有不让晴景当的理由啊！”他这句话像掷石入池，声音虽低，却掀起相当效果。

于是四面八方都涌起了：“不错，没有不让晴景公担任的理由！”“晴景公做不是很好吗？”

房景又说：“晴景虽然不像他父亲，人不聪明，甚至也不英勇，但是也不笨，在我们族中能够这样已经很好了，就让他做吧！”房景说完，又恢复了刚才的姿势，继续追逐他中断的睡眠。

大事就此决定，俊景勉强挤出笑容：“在下不过是按道理说说罢了，没有其他意见，既然大家都推举晴景，我也没有什么话说，我们就推举他吧！”然后，他以磊落的口气转向晴景：“晴景公！希望你不要误会我有什么恶意，如果你心里有这个想法，请快快打消吧！”

晴景整张脸发红，他以为没希望了，没想到风向一转，竟安然坐上守护代之位。他一副不敢相信的表情，面对原该憎恨的俊景这番话，一时无以作答，只是结结巴巴地说：“我……谢谢你！谢谢各位！谢谢……”他嘴里嘀嘀咕咕，脑袋拼命点着。

宇佐美冷眼看着这一切，暗自叹气：“这个样子根本撑不住场面！这一门之中，要说有胆识，只有房景和俊景两人，房景已经老矣，而俊景则是太恋权势地位的人物，一旦他掌权，一定会变得性情残暴，对守护豪族及百姓皆非福音。”

总之，会议中决定晴景任新守护代，定实也承认了。长尾一族及豪族认为留在春日山附近的越中军暂时不会攻来，于是留下部分兵力，各自回乡。

事隔一年，天文十二年春，长尾俊景在三条举兵造反，理由是守护代晴景为愚弱之人，彼等不愿受其统治。

虽然看似突然，但俊景早在冬天就做好了充分准备。举旗那天早上，俊景徒众中有人故意说：“晴景的幺弟喜平二景虎不就在栃尾本庄家吗？”

俊景一听：“是啊！我想起来了，那是为景公的袈裟夫人所生之子，因为违逆为景公，才被赶到栃尾去，这我听说过。”

“他到栃尾去已经五六年了，听说是个前途无量的孩子！”

这句话充满了煽动语气。

“对了！”俊景突然拍手，“叫股野来！”

股野河内是勇猛果敢的武士，有个绰号叫“荒河内”。他穿着黑革战衣，额上缠着布条，跪在俊景面前。他肤色浅黑，但眼光险峻，只在下巴附近留了一撮浓浓的胡须，其他地方都刮得干干净净。

俊景说：“时间非常急迫，晴景的幺弟在栃尾本庄家，你速速赶去，把他的首级取来祭旗！他虽然十三四岁，但是身材非常矮小，切记！”

“是。”

股野退出，下令手下准备出发。但是在股野出发前，已经有武士驱马奔离三条，他不停地回头，策马狂奔，这个年约二十七八、相貌端正的男子就是金津新兵卫的弟弟新八。他虽是俊景的近卫，但他也知道哥哥非常疼爱景虎，常听哥哥夸赞景虎胆识超群、前途有望。因此当他在城内听到俊景命令股野去杀景虎时，立刻出发去通知景虎，避开这场灾难。

三条距离栃尾有五里路，他怕马儿无法忍受一路狂奔，于是按捺住焦躁的心，偶尔快骑，偶尔缓步，在路途险恶的坡道奔驰约一个时辰，就到达了栃尾。他直赴本庄家，庆秀出来应对。庆秀才三十出头，为人沉着谨慎。这一带还没有听说俊景举兵之事，因此新八全副武装来访，他特别警戒在心。他坐在玄关问：“你找景虎有什么事？”新八立刻说明自己是金津新兵卫的亲弟弟，还有俊景今天早上已举旗称反，要斩杀景虎祭旗，已经派股野前来拿人。股野率领的人马，一半走路，一半骑马，大概晚一点才到，但是如果股野在途中改变心意，快马加鞭先赶过来，那么很快就会到达。

庆秀脸色大变：“多谢壮士前来通知！您先请回，如果被股野看到，这事情就大了，景虎那里由在下转告！”等新八离去后，庆秀立即走向内殿，景虎正站在拉门暗处。

景虎今年已经十四岁了，动作敏捷，精力充沛，但是矮小的身材并没有什么改变。他两眼发光，露齿冷笑说：“要拿我的脑袋祭旗？”

“是。”庆秀直接回答。

“那我就逃啊！让他砍不到我的脑袋。”说完，他大步跨出玄关。

庆秀叫着他：“景虎少爷，等一等！”说完跑到里面抓出一吊钱追赶出来，但这时景虎已经光着脚走出去了。庆秀也光着脚在后面追着，在转到大路的地方追上他。

“你为什么追来？”景虎脚也不停地说道。

“让我陪你！”

“我不要，你会给我惹麻烦！”

“为什么？”

“有大人陪着，反而惹人注目。如果只是一个小孩，比较好想办法，你回去吧！”

虽然景虎常常用这种命令的口气跟他说话，但今天的口气显得特别尖锐。不过，他的话也很有道理，或许他真的一个人比较方便。庆秀虽然也这么想，但仍然跟着不放。

“那么，带点钱吧，总不能不吃不喝到春日山啊！”

景虎伸出手来，庆秀从怀里取出钱，放到景虎汗湿的手上。“这样可以了，你回去吧！你快点回去！如果追兵来了，你就拖住他们，说我到北方山上采蕨菜去了。”

说完，他加快脚步，走下山去。庆秀小跑着转回村中，走进村门回头一看，日正当中，烈日炎炎的绿野中，景虎的身影变得好小，他擦着额头的汗水喃喃说道：“希望你平安无事……”

从栃尾向南走的路沿着刈谷田川支流而行。其路在河流左岸，与群山之间蜿蜒流过长形平野的河水逆向而行。到小一里处，有路可往栖吉，但是还没走到这个地方，景虎已在伤脑筋想着该怎么走了。如果在追兵赶到以前进入栖吉城，自然最好，但如果追兵看穿这一点，快马加鞭追向前往栖吉的道路，很可能还未进城就被追上了。如果他们上了庆秀的当，在栃尾群山找人，或许有时间走栖吉道，但现在情况如何，没有把握。不过，一直前行也不见得安全，追兵随时会到，情况相当麻烦。他就这样疑虑不安，不知如何是好。这时他突然看到岸上有几间乞丐住的破草屋，四五个衣衫褴褛的小孩，坐在阳光普照的河滩上编着竹篮子，他们身旁冒起丝丝烟尘。景虎灵机一动，向那边跑过去。

那些小孩停下手上的工作，呆望着景虎。“喂！”景虎指着其中一个十一二岁的男孩，“到这边来！这个给你！”他掏出一枚铜钱。

“你要给我？”那孩子又高兴又怀疑地笑问，站起身来。

“你帮我去做件事好吗？”

“去哪里？”

“不远……只要跑一趟，说一句话就好，我会好好谢你。”景虎从怀中掏出一把钱来。那小孩兴奋地站起来。

“去不去？”

“去啊！”

“你跟我来！”

在其他小孩羡慕的眼光中，景虎带着那个小孩回到路上，绕过山腰，到看不到那些人的地方时，景虎说：“你的衣服不错，到山里打猎时可以穿，真不错！”

“这破烂衣服有什么好？”

“破烂才好啊！这样子我什么草丛都可以钻进去，怎么样？我们来换衣服好吗？”

“要换衣服？你家人会骂你的！”

“不会的，因为我有很多这种衣服，我们来换吧！”

“还是不好吧！对了，你到底要我去哪里？”

“我要你到栖吉城去，可是你穿这件破衣服，卫兵一定不理你的，所以我们还是要换衣服。如果你穿了我这件衣服，卫兵一定会让你进去，而且我也可以得到我想要的衣服，好吧！我们来换吧！”说着他解开带子脱下裙裤，那孩子呆呆地站着不动。

“快啊！脱啊！不能只叫我脱啊！真差劲。”于是，对方也慢吞吞地脱下衣服。

换好衣服以后，景虎对小乞丐说：“去吧！到了栖吉城，就告诉卫兵说，三条派兵来了！这样就可以了。”说着掏出二三十枚铜钱给他，“这是给你的谢礼。”

“喔！谢谢！只要说三条派兵来了就可以了吗？”

“是的，快走吧！”

小乞丐走后，景虎也跟在他后面出发。不久走到岔路地点。路旁，有几间竹篱笆围绕的小木屋，栖吉道右侧，则是水量丰沛的水沟，在正午阳光下潺潺流着。竹篱笆外几只鸡忙着找寻食物，不知从哪里传出纺车的声音，小乞丐转向右边，走上栖吉道。景虎看他走了约一百米后，就向左转，像追赶一只翩翩起舞的白蝶似的边追边跑。在小乞丐的身影和景虎的身影都看不到后不久，从栃尾方面掀起漫天沙尘，一队武士急驰而来，约有十二三人。鸡群尖叫着四处飞躲，一只鸡甚至跳到竹篱笆上。

骑在最前面的就是股野，佩着三尺长大刀。他用力一收缰绳，马前腿向上抬起，待马定止以后，他朝着民家大吼：“有人在吗？”

当武士的马蹄声传来时，纺车的声音就停了，不久，一个老婆婆蹒跚地走出来，她走到竹篱笆外，跪下说：“军爷，有什么事？”

“老太婆，刚才有没有看到一个武家的小孩走过？年纪约十二三岁。”老太婆说“有”，颤抖的手指向栖吉道方向。

“是朝这个方向去的吗？”

“是。”

“大概多久以前？”

“大概走了三四町（一町约一百零九米）吧！”

鸡声嘈杂，听不太清楚老太婆的话。

股野竖起三根指头，又竖起四根指头说：“是三四町吗？”

老太婆点点头说：“是。”

“快追！”

股野策马前进，随从也跟着开跑，他们急驰在狭窄而略为倾斜的道路上，终于看到前面有个少年。“看到了！就在前面！”

少年听到马蹄声，看到追赶而来的武士，不时回头，后来索性想等这些武士过去后再走，于是停在路旁。股野看到少年回头，还以为他是害怕，看到他停下，更以为他想藏到路旁，于是快马加鞭，抽出佩刀。少年似乎感觉到逼近身来的危险，他恐惧至极，吓得发不出声音，脸色惨白，眼睛睁得好大，嘴巴微微张开，瘦弱的双手护着头顶。股野驱驰而过，挥刀一砍，丝毫无误地斩下他的脑袋，随从立刻跟过来，斩下尸体的一截衣袖，把脑袋包好。

当股野通过岔路口，返回后不久，景虎又走回岔路口。路上有五六个老百姓站在那里说话，景虎站在稍远处，倾身细听他们的交谈。

“真可怜哪！不知是哪里来的小孩，被杀了。那个挂在武士长矛上用袖子包着的，一定是他的脑袋。”

景虎听完，便优哉游哉地转入栖吉道。一个老百姓看到他说：“你别去啊！刚才那里杀了人啦！连脑袋都没有啦！”景虎回答说：“不要紧，有人托我到栖吉，不去不行哪！”

不久，景虎来到少年被杀的地方。尸体上已经乌鸦群聚，发出令人不悦的声音。景虎把乌鸦赶走，把剩下的钱放在尸体上，希望发现的人把他埋了。但他马上又想到万一股野知道杀错了人又赶回来的话就糟了，于是把钱放进尸体怀里。尸体已经冰冷，稍为碰触，便全身汗毛竖立，冷汗直冒。

“南无阿弥陀佛，速速成佛，等我出人头地以后，我一定会厚祭你！”

景虎直接到栖吉，见过舅父以后，带着数人回到春日山，他先去见金津新兵卫。这时春日山已经接到长尾俊景举兵造反的消息，城内外一片骚动。新兵卫早想去接景虎，一直抽不出身，现在看到景虎，不禁喜极而泣。

新兵卫已经计划好了，他带着景虎到府内馆去求上杉定实，请他帮忙让景虎回春日山。定实很快答应。他说：“好，你的事我一直很在意，没想到这么快就长大成人了。”定实夫人是景虎的异母姊姊，已经四十岁了。她哭哭啼啼地说：“你已经十四岁了？！长得真快！看你这眉毛，还有眼神，就跟父亲年轻时一模一样，我一定要去跟晴景说，如果他不听，你就留在我这里！怎么说你也是我的幺弟呀！我要照顾你，晴景也阻止不了。”

不过，晴景倒是出乎意外地答应了。他立刻把景虎接回春日山城，或许他接到三条叛变的消息，已非常狼狈，没有余力去想其他事情，以至于才有如此变化。

长尾俊景举兵，对越后全土造成非常大的冲击，响应者极多，柿崎弥二郎兄弟、筱冢宗左卫门、森备前守等豪族都起而呼应。他们或许因有重赏而叛，但主要还是早就看清晴景没有胆识魄力。

叛军有人到三条和俊景会师，有人就在居城自立，他们飞檄给国内诸豪族共襄大事，如果有人不应，即派兵攻打，或是侵入不应者领内纵火烧杀、掠夺、强暴妇女，这种暴力手段相当奏效，有些人不得不参与。那些唯恐天下不乱的乡下无赖，更是群起呼应，叛军势力一天天增大。

春日山也召开了军事会议，督促国内豪族同伐三条，晴景不日也将出兵。

某一天晚上，昭田常陆介宅的门房喝过一杯睡前酒，正心情愉快地准备睡下时，听到有人轻敲窗台。

正是初夏时节，天气非常闷热，窗上的小纸门是拉开的。门房往外一看，一对精亮的眼睛就在眼前。

“什么人？有什么事？”他拿过蜡烛凑近一看，是个脸色黝黑、年约五十岁的人，满是皱纹的脸堆着讨好的笑容。

“我是常陆介大人的老友松野小左卫门，几天前在外城的饭野大人宅里做客，今有急事相告，冒昧前来，请你传报一下。”

“是吗？请稍候！”

门房走进内殿，请近侍传报。昭田正在查对兵粮估单和账簿，不停地计算。听到近卫的报告，惊讶地回问：“喔？叫松野，住在饭野家的？”

“门房是这么说。”

“带他去客厅等着。”

昭田把估单和账簿收到小箱子后，整装回到客厅。松野端然坐在灯旁，他头发已经全白，虽然年纪不过五十三四，却像八十老翁一样。

“啊！好久不见！”昭田愉快地走进屋来。

“的确久违了！”松野恭敬地行礼，昭田也恭敬地还礼。

“怎么？头发都白了？”昭田开口道。

“你却还一头黑发，你到底多大年纪了？”

“就快七十了！只有头发是黑的，你看，我这张脸上都是皱纹呢！”

“彼此，彼此！”

两人哈哈大笑。

“我们有几年不见了？”

“快三十年了吧！”

昭田感叹道：“唉，时间过得太快了！”然后，他突然问道：“听说你住在饭野家，你怎么认识饭野？”

“那是个借口。”

“借口？！”

“我今天才从越中赶来。”松野微笑地说。

“为什么要这么做？这个时候又怎么进城的？”

“傍晚上灯时，卫兵去点门灯，我趁隙溜了进来，一直躲在马槽旁的树丛里。”

昭田更加惊讶，松野小心地注视周围，然后放低声音说：“我跟你密谈无妨吧？”

昭田心下一惊，也放低了声音：“无妨，要谈些什么？”

松野前进几步：“我是为你专程走这一趟的。”

“为了我？”

“是的，的确是为了你。你身为守护代长尾家的家老，两个儿子也都继承名家之后，的确是够威风了，但是灭亡之日已经迫在眼前，知道吗？”

他定定地看着昭田，一股异常的压迫感使得昭田脸色大变。

“你并非长尾家的世袭家臣，也不是本地人士，不过是一介浪人，受为景公知遇，而获得今日的荣华富贵。如果你今天仅止于普通家臣，或许没有什么忧虑，然是幸抑或不幸，你现在却有着无以比拟的身份，令公子也都飞黄腾达，因此那些世袭的老臣以及本国豪族，对你的嫉憎可是没有两样。你试着换个立场来想，一个不知来自何处的浪人居高位，掌权势，你受得了吗？”

他说得不错，昭田不得不承认这一点。

松野继续说：“为景公是一代名将，在他在世的时候，众人也只好按下异心，不敢对你们父子有所行动，但他已死，你们父子岂不相当危险！先代受宠的权臣到了下代就如失掉威势的无翅雄鸡，这是世之常情。据说，晴景公能够担任守护代，是因为你的推荐。你不妨想想刚才我所说的，再仔细考虑，明智如你，应该会同意我所说的。”

的确，事情正如松野所说，昭田推举晴景，无非是为了在晴景这一代仍保有权势，他也认为自己没有做错，但此刻松野却说这是暗藏祸心的下下策。

“晴景公无胆无能，众人皆知，不但长尾一族，就是国内豪族也无人心服。三条俊景举兵称反，国内豪族立刻响应，以晴景公的能力，能否平定这场乱事，很难说。如果再次战败，同盟豪族家将必然倒戈相向，这情势已非常明白，晴景公一旦倒下，你们父子又当如何呢？在众怒之下能否常保安泰呢？”

他那尖锐的论点和巧妙的辩才说动了昭田，昭田无以自持。松野的声音很低，且具效果，昭田此刻似乎已经感到国内豪族及长尾家老臣朝他一拥而来的场面，顿时脸色惨白。