从西周到东周

周幽王在位的第十一年（公元前771年），申侯联合缯国和西方的外族犬戎，一起攻入首都镐京，在骊山下结束了他的性命。

坦白地说，周幽王的死是咎由自取。

他一不该废申后和太子宜臼，另立宠妃褒姒为后，又立褒姒所生的儿子伯服当太子，因而惹恼了申后的父亲申侯；二不该为了逗褒姒开心，乱点王室紧急情况下才能用的烽火戏弄诸侯。看到诸侯们被戏耍得团团转，褒姒是笑了，但王室也因此在诸侯面前失去了威信。结果，当镐京遭到申侯的攻击，周幽王再次点燃烽火时，居然没有一个诸侯带兵前来救援。

周幽王死后的第二年（公元前770年），诸侯们拥立旧太子宜臼为天子，是为周平王。

由于镐京已经被攻打得残破不堪，而且还要提防犬戎再次来犯，周平王选择在东都洛邑即位。从此，周朝进入“东周”时期，而东周又分为“春秋”和“战国”两个时代，原先在镐京的那段历史时期就叫作“西周”。西周从周武王到周幽王，存在了约两百七十五年，历经十二位君主。

从周平王起，周王室日渐衰微，诸侯间互相争斗，强者吞并弱者，势力各有消长，不再听从周天子的号令。八十多年后，齐国的齐桓公第一个取得盟主的地位，成为“春秋五霸”的首霸。