慢性阻塞性肺疾病（慢阻肺）病人的气道存在广泛炎症反应，各级支气管壁均有多种炎症细胞浸润（以中性粒细胞、淋巴细胞为主）。在慢阻肺急性加重时，气管壁可见到大量的中性粒细胞，严重者可出现化脓性炎症，黏膜充血、水肿、变性坏死和溃疡形成。

此外，慢阻肺病人常会出现显著的肺外炎症效应，如血液中的C-反应蛋白、TNF-α等全身性炎症介质增加，常合并有全身骨骼、肌肉的萎缩，并有骨质疏松、心功能异常、代谢异常综合征等，可出现消瘦、易骨折等。