八、最值钱的豆——香荚兰豆

有一种豆，在国际市场上每公斤将近100美元，你猜这是什么豆？

这就是赫赫有名的香荚兰豆！一种18世纪才被世人广泛注意到并加大利用的天然食用香料。美国人最喜欢它，每年要进口1500吨以上；法国次之，每年也要进口400～500吨之多；德国、瑞士、日本每年也有一定数量的进口。

从哪里进口呢？马达加斯加、科摩多和留尼旺是香荚兰豆的主要产地，香荚兰豆也是这些国家主要的经济收入来源，1964年，这三个地区组成了印度洋香荚兰联盟，出口量占世界总销售额的80％～82％；印度尼西亚、哥斯达黎加、塞舌尔、乌干达、墨西哥、塔希提、牙买加和哥伦比亚也有种植和出口。我国厦门是1960年从海外引种的，后经福建省亚热带植物研究所的努力，在室内试种成功，现福建、广东、广西、海南、云南等适宜地区均引种栽培，其中海南岛和西双版纳已有一定面积的露地栽培，台湾也曾有一定面积的种植。

香荚兰（见图64）豆荚采收时并没有什么香味，必须经过加工方能生香。鲜果荚先用热水或蒸汽烫一下，用棉毯包好放进40～45℃的恒温箱中3小时，再置于25℃的室温下过夜，第二天重复这样做，如此重复7天，使果荚变成巧克力咖啡色、表面有条状皱缩、芳香柔软即为成品，密封包装出售。密封包装后果荚继续生香，直到气味浓馨香甜，这个生香阶段常持续几个月到一年时间。

图64　香荚兰

成品香荚兰豆有清甜的豆香、奶香和膏香，香气、香味柔和舒适、留香持久。

商品香荚兰豆有时表面会产生一种白色结晶，俗称“起霜”，这种白色结晶就是香兰素。香兰素含量一般在1.5％～3.0％，最高可达7.1％（杂交种），可以提取“天然香兰素”，其价格是“合成香兰素”的50～100倍！

商品香荚兰豆可以用酒精浸提，制成“香荚兰豆酊”，或用其他有机溶剂抽提溶解物制取香荚兰树脂，还可再提取成香荚兰净油，以及直接把豆荚研细成粉状等产品，这些制品都具有沁人心脾的独特香气，被广泛用于调制各种高级香烟、名酒、特级茶叶，是各类糕点、饼干、糖果、奶油、咖啡、可乐、冰淇淋、巧克力、雪糕等高档食品和饮料的配香原料。

早期我国有些地方把香荚兰豆叫做“香草”、“香兰”、“香草兰”、“香子兰”等，也有按译音把它叫做凡尼拉、华尼拉的，“香兰素”最早还被命名为“香草醛”，与另一种常用的香料——“香茅醛”常常混淆，现这些名字逐渐少见了，还是统一叫做“香荚兰豆”、“香兰素”为好。

香荚兰豆除了用于食品加香以外，还用于医药，欧洲人曾一度用于治疗胃病、补肾、解毒等，并列入了英国、美国和德国药典中。

香荚兰属于三年生的爬蔓类兰花科植物，具有回旋性的圆柱形茎蔓，在每个茎节上会有气生根。叶片肥厚多肉，为圆针形。花有芳香，为黄绿色，而香荚兰开花授粉后的豆荚才是重要的应用部位。

其实早在公元16世纪以前，这种“香草”的豆荚就被人们应用在香料饮品中，直到现在仍是唯一被利用在食用香料里的兰花科植物，因此有“香料皇后”的美誉。虽然其豆荚鲜少被人们单独所品尝，但却往往是许多产品的最佳配角。它的用途十分广泛，可直接利用于烟酒、茶叶、食品、饮料、糖果、糕点、高级日用化妆品以及医药工业等。在各式饮品、西点中，它让味道更为甜美，甚至变成各食品厂家的独家秘方之一。而广为世人所知的是以“香草”的香气为主或者为辅的冰淇淋、可乐、巧克力、咖啡等。

香荚兰豆荚散发出愉悦的香气和味道一直为人们所喜好，它曾经是皇室才能独享拥有的尊荣，且价格也等同于黄金。所以400多年来，香荚兰的历史故事到处充满了激情、阴谋、偷窃和抢盗的阴影。香荚兰的珍贵是上天所赋予的，有人检测过，香荚兰豆荚中含有250种以上芳香成分及17种人体必需的氨基酸，具有极强的补肾、开胃、除胀、健脾等医学效果，是一种天然的滋补养颜良药。以目前发达的生化科技，人们虽然能合成出香荚兰主要香气成分之一的香兰素，但却无法将它美妙的香气与味道完全复制出来！