玖拾捌
| 1868年（同治七年）五月廿七日
与孝威
孝威知之：
尔前信言月初可到天津，筱涛兄信来，又言尔望后可到，至今未见尔已否出都消息。二伯书来，亦言久未见尔寄家信，尔母深以为念，尔殆不知老母之念尔耶？
数年来，军事倥偬，未暇教尔，观尔此次之进京会试，知尔之敢于违命也。尔母腊底春初病甚危笃，尔虽有忧戚之语，而一闻母病渐痊，准尔赴试，辄复欣然。试事报罢，犹复流连，不即归省视，知尔之忍于忘亲也。尔不知读书力学，惟希世俗科目为荣，知尔之无志。于端人正士及学问优长之人不知亲近爱慕，而乐与下流不若己之人为伍，知尔之无是非。我过宁津时，无意中见两张姓一捐中书，一高姓，均云是尔同年，在都时曾为尔代购人参者。吾观其鸦片瘾甚大，绝之。尔为母病买参乃托吸烟好友，何耶？湘潭韩姓同年曾到浙江，吾知之深矣，昨谕尔访下第寒士厚送盘费，尔乃托之此君，何耶？贺季和，汝妻兄也；黎尔民，尔姊夫也。骨肉之亲，情与理均须曲至，惟宜相规以善，彼此期于有成。若徒谑浪笑傲，饮食征逐，但有损并无益也。尔知之否？吾三十五岁始得尔，爱怜倍至，望尔为成人。尔今已长大，而所学所志如此，吾无望矣，一叹！
五月二十七日父书
父亲要“肖子”，儿子京城现“才子气”
上一封信中左宗棠已安排夏筱涛陪同孝威来军营，父子关系妥帖融洽。但这封信在一开头，左宗棠便以责难的语气再次翻出儿子违抗家教、不顾母亲病危、擅自进京会试的旧账。读到这里，不禁让人大感意外。
接下来，左宗棠一口气数落出孝威三大罪状：不孝、无志、无是非。
是什么惹得左宗棠陡然翻脸，将一番舐犊深情转眼化作熊熊怒火？
一、张举人当面抽鸦片
原来事情是这样的：左宗棠带兵路过宁津时，碰上两个姓张的、与孝威同年的举人。此两人知道左宗棠资助贫困生回程路费的事，大约是想蹭点银子花，主动找上门来。
张举人是有理由找上门来的。左宗棠安排儿子花一百两银子给母亲买高丽参，这种高级补品北京城不容易买到，孝威委托他俩，所以左宗棠欠他们人情。左宗棠因此请两人吃饭。
不料这两个张姓同学也太不识相，得意忘形，居然在军营里当着左宗棠的面，吸起鸦片来。
左宗棠生平最恨人抽鸦片，楚军早立下铁纪，将士抽鸦片，轻者军棍；重则军法，即使不死也要脱层皮。左氏是将抽鸦片与人品恶劣等同起来看的。孝威结交的朋友是这样的，孝威居然还将给母亲买高丽参的大事托付给他们，他自己又能好到哪里去？
左宗棠的一颗悬着的心，“嘣咚”一下，从马背直接跌到地上。
二、孝威京城现“才子气”
惹左宗棠愤怒且使其痛心的事情，还不止此。
左宗棠安排孝威资助湖南籍贫困考生一千五百两白银做路费，除了五百两已落实到位，剩余一千两要孝威亲自上门去“精准扶贫”。不料孝威嫌麻烦，又委托一个姓韩的湘潭籍同年办这个事，而此人恰好以前在浙江时到左宗棠那里求过工作，左宗棠已深知其为人办事不靠谱。委托这种人去“扶贫”，他到底将银子“扶”进别人的口袋，还是“扶”进了自己的腰包，都是个未知数。
自己一番好心被儿子当成儿戏，左宗棠的炽热与真诚，再次被迎头浇上一桶冷水。
更让左宗棠伤心的是，孝威不但没有按父亲以前规范的要求，谨言慎行，为亲戚朋友树立一个好榜样，反趁此次会试，与妻兄贺季和、姐夫黎尔民在北京逗留，每天下馆子，去歌厅，花天酒地，才子气十足。
这哪里还是什么“佳子弟”，完全是纨绔子弟的样子啊！左宗棠第一次感到有点绝望了。
这么多年来，他还从来没有如此灰心丧气过。孝威是“家督”，是自己未来全部希望的寄托，正因为教育好他如此重要，从孝威六岁那年左宗棠给他写第一封家信起，十六年来，左宗棠将内心滚烫挚情的爱化作一个个斟酌的文字，谆谆教导，盼他“好好学习，天天向上”。
这些年来，他对教好儿子始终充满信心。他相信，自己就是榜样，而榜样的力量是无穷的。而事实将全部的美好与梦想、希望与寄托，一瞬间击得粉碎！
谁能安抚父亲那如同雪山崩塌一样的痛楚内心？
三、普通而平凡的父亲
在遗憾、理解与同情之余，今天再看这件事，我们不禁要问：善于反思的左宗棠是否想过，这一切真的有那么严重吗？造成儿子“不肖”的根源又在哪里？
毕竟孝威不过是一个二十二岁的青年，无论在长沙还是湘阴，他从小到大按照父亲的教导，被母亲与二伯父左宗植严格管着，每天除了读书、练书法、做文章，很少做别的事，缺少实践锻炼，动手能力不怎么强。
孝威第一次来到人生地不熟的北京，他到哪里去买到高丽参？只好委托江湖习气的朋友。这类朋友读书不能做伴，但跑腿打听消息，还真是百事通、万金油，不找他们找谁？
青年人平日在湖南乡下读书压抑久了，第一次来到繁华的都城北京，都会有放纵一回的本能冲动。北京一夜，吃喝玩乐，也是人之常情。当时的读书人似乎也流行这种风气，孝威的表哥胡林翼第一次到秦淮河畔，沉湎声色犬马，陶澍就给予充分理解，选择睁一只眼闭一只眼。左宗棠当年进京专心赶考，实为一无兴趣，二无经济条件。
左宗棠早年读过的《皇朝经世文编》
更关键的是，孝威作为陕甘总督的儿子，他有条件消费，要他还像父亲当年那样苦，也不现实。尤其是孝威手头不差钱，而自己又有花钱的冲动。
孝威极度压抑带来的极度释放，恰恰与左宗棠多年来的严管有不小的干系。
左氏此时依然还不知道，好孩子都是表扬出来的。年轻人是白纸一张，你将他说成什么样，他就会按照你的描绘长成你说的那样。
回看这么多年来，左宗棠在教育儿子方面，固然有许多真知灼见；但在教育的方式上，他确实是个再平凡不过的家长。他有着天下父母共通的过于关爱儿子的心理：自己走过的弯路，不希望儿子再走；自己犯过的错误，不希望儿子再犯。他不知道，青少年都是在不断犯错误又不断改正错误的跌跌撞撞中成长起来的。父母可以帮孩子长高，却无法代替孩子成熟，精神成长必须依靠孩子独立完成，再高明的父母也没办法越俎代庖。管得过多，要求过严，孩子很可能走向反面。