1.1 白银是什么
白银，俗称“银子”，色白，因此称为白银，与黄金相对。在我国古代，白银曾作为货币广泛流通。
1.1.1 白银的性质
白银的化学符号是Ag，来自拉丁文Argertum，意为“浅色、明亮”，纯银呈白色，有金属光泽，掺有杂质后质地变硬，颜色也会变红或者变灰，它的沸点是2213℃，密度是10.5g/cm3，当达到961.93℃的时候会熔化。
白银质地柔软，延展性较强，仅次于金，可以被碾压成只有0.3微米厚的透明箔，1克的银粒就可以被拉成约两公里长的细丝，并且银的导热性和导电性在金属中名列前茅，在常温下，它能与卤素缓慢地化合，生成卤化银。银不与稀盐酸、稀硫酸和碱发生反应，但能与氧化性较强的浓硝酸和浓盐酸产生化学反应。
1.1.2 白银在传统工业的用途
相对于黄金而言，白银的供应比较充足，因此在传统工业上应用较多，例如工业饰品、银币铸造和医学等方面。
1．电接触材料
因为白银具有较好的延展性和导电性，因此可作为电接触材料、复合材料和焊接材料等。银基电接触材料是各种高低压开关、电器和仪器的核心部件，在航空航天、航海和民用工业方面有着广泛的应用。
2．电镀材料
在某些容易锈蚀的金属工具表面镀上一层银，不仅使工具看起来美观大方，也会延长其使用寿命。在镀银时，不能直接用硝酸银溶液作为电解液，因为这样会导致银离子的浓度过高，电镀速度快，银沉积快，镀上去的银很松，容易成片脱落。可以直接在电解液中加入氰化物，由于氰离子能与银离子形成络合物，以此降低溶液中银离子的浓度，降低负极银的沉积速度，提高电镀质量。不过，氰化物有剧毒，这是个很大的缺点。
应用技巧 银光闪闪的玻璃镜
我们平常见到的玻璃镜，背后也均匀地镀着一层银，不过，这银不是用电镀法镀上去的，而是用“银镜反应”镀上去的：把硝酸银的氨溶液与还原剂溶液倒在一起，例如葡萄糖、甲醛或者氯化亚铁，就能把硝酸银中的银还原成金属银，让其沉淀在玻璃上，于是便制成了镜子。我们平常用的热水瓶胆也是银光闪闪的，同样是因为镀了银。
3．摄影领域
银在制造摄影感光材料方面具有重要的作用，现代摄影用的感光物质主要是银的卤化物——银盐。在照相纸或胶卷上涂上感光剂，可以使“像”明朗并稳定，因此，现代摄影技术已经能在微弱的光下拍出非常清晰的照片。
卤化银感光材料是用银量较大的领域之一，目前生产和销售量最大的几种感光材料是摄影胶卷、相纸、X光胶片、荧光信息记录片、电子显微镜照相软片和印刷胶片等。如今，全世界每年用于电影和摄影事业的银已超过150吨。
不过摄影领域的用银是可以回收的，因此摄影领域对白银的真正消耗并没有表面上的需求量那么大，并且随着科学技术的进步，这个领域的实际用银量正在慢慢减少。
4．银工艺首饰
银的颜色纯白，具有良好的延展性，并且供给相对于黄金而言更充足，因此白银工艺品和首饰在当今市面上的占有率较高。白银首饰具有较高的化学稳定性和收藏观赏价值，因而受到人们的欢迎，常见的银工艺品有银餐具、银装饰品及银首饰等，并且，随着经济的不断发展，人们对于银饰品的需求也在逐渐加大。
5．货币制造
在我国古代，银被称为“银子”，是一种流通率和使用率高于黄金的货币，随着时代的进步，白银虽然不再作为货币，但是因为它具有较好的物理性质和化学性质，仍会有一些机构用其制造银质的纪念币和纪念章等，它们造型精美，易于储藏，并且与黄金一样，也具有保值增值的功能，因此深受钱币收藏家和投资者们的青睐。
1.1.3 白银在新兴工业的用途
白银除了在传统工业领域发挥着重要作用，在新兴工业领域也同样发挥着作用，如电子产业和商业包装等。
1．电子产业的应用
随着无线射频识别技术的发展，薄膜开关和印刷电路板中的白银导电油墨的使用量也出现增加的现象，白银导电油墨可以提供更好的清晰度、提高产品性能和减少原料消耗，因此白银浆料逐渐打开了市场。白银还被用于电子鉴别标签等领域，虽然每个标签的银含量很少，但是人们对于标签的需求量较大，因此对白银的需求也在增加。
2．在新兴能源方面的使用
近年来，各国都在致力于开发新能源，随着太阳能行业的不断发展，太阳能电子板不断普及，这其中会用到白银，因此白银在太阳能领域的需求也在逐渐增加。
3．在商品包装方面的使用
含白银的包装都有抑制包装内细菌滋生的作用，例如，纸质包装和奶盒内壁一般都含有白银。虽然这些包装的单个用银量并不大，但是因为商品总体数量较多，因此总的来说对白银的需求量也比较大。
1.1.4 白银与健康
在很多电视剧中都有银针测毒的做法，为什么古人会这么做？是否所有毒都能够用银器测试出来呢？
其实，古代的毒主要是指剧毒的砒霜，也就是三氧化二砷，由于古代的生产技术落后，砒霜里面都伴有少量的硫和硫化物，而硫化物与白银一旦接触，就会产生化学反应，使银的表层变黑，所以才有了银针测毒这一做法。但到了现代，随着生产技术的进步，三氧化二砷里面不会再残留硫化物，因此，用银针测毒的做法就不再适用了。
疑难解答 银真的能够测毒吗？
我们平常所吃的鸡蛋黄含有硫化氢，因此如果用银器去测试，银也会发生颜色变化，但是鸡蛋不是含毒物质，而对一些本身含有较大毒性的物质，如亚硝酸盐、农药、毒鼠药和氰化物等，银却不能测试出来，因此，以银器测毒具有很大的局限性，因为银并不是与每一种有毒物质都会发生化学反应。
那么在现代，白银就无法与人类健康扯上关系了吗？当然不是！银虽不能验毒，却有消毒的功能。在内蒙古地区，牧民们发现用银碗盛放的马奶几天之后也不会变酸，现在国际上大多航空公司已经使用银装滤水器，很多国家的游泳池的水也用银来净化。一般的抗生素平均能够对抗6种病菌，而银可以消灭650种病菌，如果出去野炊的话，将洗干净的银首饰放在喝的水里，就可以杀死里面的很多微生物，有助于人们的健康。
从古代开始，人们就喜欢给孩子佩戴一把银质的长命锁，这也是因为人们认为银能够“安五脏、定心神、止惊悸、除邪气”。古人说，身带银，健康富贵会相伴，这其实是因为银独特的杀毒功能，所以它对人体健康的作用比黄金要大。
应用技巧 科学家的实验
科学家曾做过试验，将23升污水经3个小时的银电极处理后，其中的大部分细菌会死亡。据试验，伤寒杆菌在银片上只能存活1小时，白喉杆菌在银片上只能存活3小时。
银可以帮助伤口愈合，因此被广泛地应用于生物医药领域，例如医用成像X光胶片、CT光、核磁共振和外壳常用的银针、银线及银箔等。随着医学技术的进步，临床医学对白银的需求量也在逐渐增大。