绝大多数生物都需要氧气进行呼吸，比如人类如果离开了富含氧气的空气很快就会死亡。那么细菌脱离了氧气还能生存吗？事实上，并不是所有的细菌都需要氧气，而细菌所进行的呼吸和我们人类的呼吸也有很大差别。根据对氧气的需求，细菌主要分为厌氧细菌和需氧细菌，厌氧细菌和需氧细菌一样普遍存在，它们都通过呼吸作用来获取生长所必需的能量，但方式有所差别。厌氧细菌能够进行无氧呼吸，这种方式被称为发酵，这类细菌无需氧气便能将糖类降解为不同产物，这个过程中发生的化学反应能够为厌氧细菌提供足够生长和繁殖的能量。还有一些严格厌氧细菌，不仅不能利用氧气，反而还会被氧气杀死，其中最有名的就是肉毒杆菌，它们生活在缺少氧气的胃肠道中。至于需氧细菌，它们则能够利用氧气，通过有氧呼吸将糖类完全降解为二氧化碳和水，这一过程能提供给它们大量能量，能够感染人类肺部的结核杆菌便属于此类细菌。比较特别的是一类兼性厌氧细菌，这类细菌很机灵，能够根据环境中氧气含量的高低，分别进行有氧呼吸和无氧呼吸，我们熟悉的大肠杆菌便属于这类细菌。

然而，无论是无氧呼吸还是有氧呼吸，都是细菌为适应环境而进化出的生存手段，并无高低优劣之分。