水煮开之后，壶底往往会有些白色的沉淀物，我们通常称之为水垢，又叫水锈或者水碱。那么，水垢是怎么形成的呢？水垢的形成和水质有关。前面我们提到，含有钙、镁盐类等矿物质的水叫作“硬水”。海水、深井水和泉水都是硬水。刚下的雨雪，水里不含矿物质，是“软水”。自来水是河水、湖水或者深井水经过沉降，除去泥沙，消毒杀菌后得到的，也是硬水。水烧开后，一部分水蒸发了，一些原本难溶于水的物质就沉淀下来，它们的主要成分是硫酸钙。还有一些原本溶于水的物质受热分解，释放出二氧化碳，变成难溶于水的物质也沉淀下来，这些沉淀物的主要成分是碳酸钙和氢氧化镁等。这样就形成了水垢。

水垢根据其形成原因和成形状态的不同大致可分为硬垢和软垢两种。硬垢往往和容器、管道表面粘附在一起，不易去除。软垢则洁白而松散，容易去除。