吃剩下的食物，如果储存不当，常常会腐败变质，发出难闻的气味。那好好的食物，没人碰它更没人放腐败的东西进去，经过一段时间怎么就变质了呢？如果取一些变质的食物样本在显微镜下观察，就可以看到大量的细菌。也就是说，是因为细菌的大量繁殖才导致食物变质的。那么起初一切正常的食物，怎么会有这么多细菌呢，细菌是怎么产生的呢？很久以前，人们也在思考这个问题。回想食物变质的过程，看起来细菌像是自然产生的，所以很多人真的认为细菌是自己产生的。当然，也有一些人反对这个“自然产生”的说法。持有不同观点的人，分别做了实验去验证自己的理论，但是在那个时代，不论哪一方都没能很好地解决这个问题。

直到1862年，生物学家巴斯德做了著名的鹅颈瓶实验，从而证明了细菌是不会自然产生的。巴斯德给烧瓶安装了一个S型的细长的瓶颈，烧瓶中装有肉汤。给烧瓶加热煮沸肉汤后，让肉汤自然放凉，瓶口没有密封，新鲜的空气可以通过瓶颈接触到肉汤表面。但是经过了几个月甚至3年的时间，肉汤仍然没有变质浑浊，仅在瓶颈的弯曲部分有细菌生长。3年后巴斯德晃动烧瓶，很快肉汤就变质了。原来，煮沸的肉汤杀死了肉汤和烧瓶中的细菌，水蒸气又杀死了瓶颈中的细菌。冷却后，虽然空气可以自由流通，但是在空气中的细菌通过弯曲的瓶颈时，被阻拦在了瓶颈弯曲处，并没有到达肉汤表面。所以即使经过了3年之久，肉汤仍然没有变质。但是当晃动烧瓶时，细菌就脱落到肉汤里了，于是细菌就在肉汤中迅速繁殖了。所以巴斯德的实验告诉我们细菌是不会自然产生的。