第3章 大漠商旅

沙漠中行进着一支长长的商队。无边的原野上，除了黄沙和蓝天，什么也看不见。只听远远地传来驼铃声和骏马辔头上的银管儿的碰击声。陡然腾起的尘云，预示商队正慢慢靠近。当狂风撕开云幛，闪亮的武器和华丽的衣饰却又叫人眼花缭乱。就这样，商队呈现在了一个从侧面驰来的骑手眼前。他骑的是一匹阿拉伯骏马，马背上搭着虎皮毯子，鲜红的辔头挂着银制铃铛，马脑袋上一大丛鸟羽毛颤颤巍巍，煞是威武漂亮。骑手仪表堂堂，穿着打扮和胯下的宝马正好般配。他头缠层层绣金的白头巾，身上的长袍和宽腿裤子颜色火红，腰间斜挎一柄弯刀，刀把上镶着许多宝石。他把头巾压得低低的，加之浓眉底下一双黑眼睛炯炯发光，鹰钩鼻子下边垂着长长的胡须，整个模样就显得勇武而豪放。在离骆驼商队的先导大约五十步光景处，骑士用马刺一踢胯下的坐骑，转瞬之间便奔到了商队头前。看见单独一名骑士驰骋在沙漠中，可算一个非同寻常的经历，商队的护卫们生怕是遭遇到打劫的强盗，都冲他举起了长矛。

“你们这是干吗？”骑士看见自己受到敌视，喊道，“难道你们相信，我单枪匹马就会袭击你们的商队不成？”

卫士们不好意思地放下了长矛，领头的策马到陌生人跟前，问他想干什么。

“哪位是商队的主人？”骑士问。

“它不只有一位主人，”对方回答，“而是有许多位商人结伴从麦加返回故乡，请我们护送穿过沙漠，因为经常有各种各样的匪帮叫旅行客商不得安宁。”

“那就请领我去见商人们吧。”陌生人请求。

“眼下还不成，”卫士头儿回答，“咱们得马不停蹄地往前赶，商人们却掉在后边至少有一刻钟路程的地方。您要乐意同我一起继续走一段，等到中午我们停下来休息的时候，我才可能满足您的愿望。”

陌生人听后没有再说什么。他拔下一根捆在马鞍上的长烟袋，一边随着卫队头领往前赶路，一边大口大口地吸起烟来。卫队头儿不知陌生人究竟是干什么的，也不敢直接问他尊姓大名，只得硬着头皮和他搭讪，说什么“您抽的烟草挺香啊”，或者“您的坐骑跑起来挺捧啊”等，陌生人却总是干巴巴地应一声“嗯，嗯！”

终于，他们到了中午准备休息的地方。头儿安排好手下去站岗警戒以后，才和陌生人留在原地，等着大队伍赶上来。三十头满载着货物的骆驼在武装骑手的护卫下走过去了。后边才是商队的东家——五位骑着高头大马的富商。他们多为上了年纪的男子，外貌沉静严肃，只有其中一个显得比其他人年轻得多，也更活泼和富有生气。队伍的最后又是一大串骆驼和驮马。

大伙儿搭起营帐，骆驼和马被安顿在帐篷周围。中央是一顶用蓝色绸子搭建的大帐幕，卫队头儿领着陌生人向帐中走去。他们穿过门帘，便看见金丝编织的垫褥上端坐着五位商人，一群黑奴正在伺候他们饮食。

“你给咱们带什么来啦？”年轻的那位问卫队长。

没等卫队长回答，陌生人已开了口：

“我叫赛里姆·巴鲁赫，巴格达人。在前往麦加途中，我遭到匪帮袭击，三天前才偷偷逃了出来。伟大的预言者让我老远就听见你们商队的驼铃，于是我便不揣冒昧，前来打搅。请允许我与各位结伴同行！我不是忘恩负义之徒，一到巴格达，我就会对各位保护我的盛情以厚报。要知道，在下本是宰相大人的外甥。”

商人中的最年长者接过了话头：“赛里姆·巴鲁赫，欢迎您来到我们阴凉的帐中。能帮助您我们挺高兴，可首先还是请坐下来，和我们一同吃喝吧。”

赛里姆·巴鲁赫坐到商人们旁边，同他们一起吃喝起来。吃饱喝足，奴隶们收走了餐具，又送来长长的烟袋和土耳其凉果汁。商人们默默地坐了很久很久，只顾吐着蓝色的烟圈儿，盯着它们在面前旋转缠绕，直至最后消失在空中。临了儿，还是年轻的商人打破了沉默。

“咱们这么坐着已有三天，”他说，“只是骑马加上吃喝，一点儿消遣也没有，我真觉得无聊。因为我总习惯在饭后看看跳舞，听听音乐和唱歌什么的。朋友们，难道你们就不知道任何解闷儿的办法吗？”

四位年长的商人继续抽着烟，似乎已陷入沉思，这时陌生人却开了口：

“要是各位允许，我倒想提个建议。我的意思是，在每一处宿营地，我们都可以由其中一位给其他人讲点什么，这准能帮咱们打发时间。”

“您说得对，赛里姆·巴鲁赫，”阿赫墨德，也就是年纪最大的那位商人道，“让咱们接受他的这个提议好啦。”

“我很高兴，我的建议得到了各位的喜欢，”赛里姆说，“为了让各位看见我的要求公平合理，我愿意带个头。”

于是，五个商人相互挪近了座位，陌生人则被围在了中间。奴隶们趁机又斟满凉果汁，给主子们重新填好烟袋，并送来了烧得红红的点烟木炭。只见这时赛里姆猛喝了一口凉果汁滋润嗓门儿，从嘴上抹开长长的胡须，开始讲道：

“好，各位请听鹭鸶哈里发的故事。”