第三节　衡平法的贡献及其宪政意义

从宏观上来说，衡平法的出现无疑在实体上丰富了英国法的内容，英国法这条大河由于衡平法这一支流的加入而更加波涛汹涌。而在司法的方式上，衡平司法无疑也矫正了普通法司法的严苛和僵硬，从而使英国的司法在今天更为理性、公正和中庸。从微观上来说，正如梅特兰所指出的那样，衡平法为英国法增加了一种全新和高产的制度，即信托——它使得英国法摆脱了普通法所带来的僵硬性，从而能够“像合同一样具有极强的柔韧性”[100]；还为它带来了三种全新和实用的救济手段，即实际履行、禁令和对财产的司法管制[101]。这些都使得英国法不是远离，而是更贴近了世界其他法律体系（主要是欧陆法），并能够从后者中汲取自己所需的营养，这也是英国法为世界法律文明所作出的贡献。

至于衡平法的宪政意义，梅特兰在另一本著作中指出：大法官的司法权其实是国王不受限制之特权的体现，而衡平法经过后来的制度化，也采取了遵循先例的原则，这就使得这种不受限制的特权和恣意、自由意志有了一个制度化的发泄或表述途径，从而缓减了这种不受限制的权力对社会的强烈冲击力，在一定意义上避免了英国走上专制的道路。

英国没有像欧陆的法国和德国那样走上专制的道路，其原因是多方面的，比如经常提及的力量均衡等。但梅特兰提到的衡平法对此的独特作用，却让我们从另外一个角度来思考这一主题。那就是，英国人试图将任何东西都制度化、规则化，甚至包括最不受规则约束的特权。我们所能反思的只能是：不知道这种民族精神或气质性的东西是一种原因，还是结果？