第三节 维护和保障居民权利的原则
一、居民权利与人权
尊重香港、澳门居民的合法权利和自由，维护和保障香港、澳门居民的人权，是“一国两制”方针的一个重要内容，也是香港、澳门基本法确立的一个十分重要的原则。
香港、澳门基本法第4条分别规定：香港（澳门）特别行政区依法保障香港（澳门）特别行政区居民和其他人的权利和自由。两部基本法总则的这一规定，表明香港、澳门居民的人权受到了国家基本法律的尊重，维护和保障香港、澳门居民的权利和自由，是香港与澳门基本法的重要使命。
“人权”，通常是指人在社会、国家中的地位，具体来说就是人在特定的社会中所处的地位及依法能够享受到的所有权利和自由的总和。
“人权”就其内容来说包括：（1）生存权、发展权；（2）个人权利，如人身自由权、人格尊严权、隐私权等；（3）政治权利，如选举权，被选举权，言论、新闻、出版、集会、结社等方面的权利和自由；（4）经济、社会、文化方面的权利，如劳动权、工作权、休息权、享受教育和社会保障的权利等。
香港、澳门特别行政区基本法总则分别仅有11个条文，基本法总则在规定了特别行政区的地位、高度自治、港（澳）人治港（澳）等基本原则后，就把维护居民的基本权利和自由作为一个十分重要的原则，规定在基本法第4条中，由此可见，基本法把尊重、维护和保障香港、澳门居民的人权问题，摆到了十分重要的位置，给予了足够的重视。
二、权利与基本权利
香港、澳门居民的权利和自由，或者说香港、澳门居民的人权，在特别行政区中是得到承认、尊重和保障的。
香港、澳门基本法总则第4条规定：香港（澳门）特别行政区依法保障香港（澳门）特别行政区居民和其他人的权利和自由。
基本法的这一规定，对维护和保障香港、澳门居民的权利和自由作了总的原则规定，旨在确认、维护和保障香港、澳门居民依据特别行政区法律享有的各项权利和自由。
基本法作为香港、澳门特别行政区的宪法性法律，专门在第三章中对香港、澳门居民享有的基本权利和自由作了较为详尽的规定。由于基本法的法律地位，决定了它不可能将香港、澳门居民在特别行政区中享有的所有权利都一一列举出来，只能对一些十分重要的基本权利作出原则规定。对于基本法没有列举的权利，香港、澳门居民同样可以依法享有，这就是基本法总则第4条的立法意图之一。
按照本条规定，香港、澳门特别行政区不仅要保障香港（澳门）居民（永久性居民和非永久性居民）的权利和自由，而且也要保障在香港、澳门的其他人的权利和自由。鉴于香港（澳门）的永久性居民、非永久性居民及其他人所处的法律地位不同，基本法由此强调“依法保障”居民和其他人的权利和自由。
在起草《香港基本法》时，有意见要求删除本条中的“依法”二字，认为权利和自由，是与生俱来，天赋人权。写上依法，特别行政区政府可能制定法律，限制居民的权利和自由。起草委员会没有接纳这些意见。
其实，所谓“天赋人权”，在人类进入文明社会后，都是用白纸黑字写下来了的，不论是英国的大宪章，还是美国的人权法案。如果不做明确规定，香港居民所享有的权利和自由就存在不确定性。如果不写上“依法”，在香港的其他人或者内地居民，就有可能享受与香港居民同样的权利。
“依法”，就是要依照基本法及在香港特别行政区实施的法律。香港居民及在香港的其他人，只能依法享有相应的权利和自由。无论是香港永久性居民还是其他人，在享有和行使权利时，也应当依法履行法律规定的各项义务，这也是权利与义务的一致或对等。
在基本法总则确认香港、澳门居民的权利自由依法受保障的前提下，两部基本法的第三章还分别对香港、澳门居民在特别行政区内所能享受的基本权利和义务作了规定。由于基本法是香港、澳门特别行政区的宪法性法律，因而只能对香港、澳门居民在特别行政区所能享受的一些最重要、最基本的权利、自由和义务作出规定。
至于基本权利之外的其他权利和自由，尽管基本法第三章中没有作出具体的规定，香港、澳门特别行政区居民仍可根据特别行政区的法律依法享有。这就是基本法总则的原则规定，特别行政区应当依法保障居民在法律上享有的所有权利和自由，而不仅仅是基本权利和自由。
因此，基本法总则第4条中的“依法”二字很重要，“依法”，首先是要依照基本法，其次是要依照在香港、澳门特别行政区实施的其他法律。香港、澳门特别行政区居民，人人有权享有法律所保障的权利和自由，当然，在享有和行使权利时，也应当依法履行法律规定的各项义务。
维护和保障香港、澳门居民在法律上享有的权利和自由，香港、澳门特别行政区的立法机关、行政机关、司法机关均负有责任。
特别行政区的立法机关，应当依照基本法，进一步制定和完善有关的法律，以保证基本法上规定的各项权利和自由得到更切实的、更具体的维护和保障。
特别行政区的行政机关，应当依照基本法，提供条件和采取措施，使居民能够实际享受到基本法及其他法律所规定的各项权利和自由。
特别行政区的司法机关，应当依法惩罚任何侵犯居民权利和自由的违法犯罪行为，以法律手段保障居民所享有的权利和自由不受非法侵犯。
香港、澳门特别行政区不仅应当依法保障香港、澳门居民的权利和自由，而且在香港、澳门特别行政区境内的“其他人”，如旅游者、在港、澳经商、求学的人员等，其依法享有的权利和自由也应当得到特别行政区的保障。
由于“其他人”与香港、澳门居民在特别行政区处于不同的法律地位，两者享有的法律上的权利和自由也不尽相同，因此，“其他人”在特别行政区享有何种权利和自由，必须依法享受和行使。香港与澳门特别行政区有义务依法保障“其他人”在特别行政区享有法律上的权利和自由。