行为体的多元化是全球治理的根本特征，多元行为体的多层治理互动构成了一种相互联结的、整体性的全球治理体系。在全球治理体系中，主权国家、国际组织与非政府组织、跨国公司以及其他超国家/跨国家和次国家行为体乃至个人都参与到了具有全球性联结的各种议题治理中。其中，由于全球性问题与挑战的日益增多和复杂严峻，使得全球治理议题与治理空间急剧扩展，从而导致国家主权治理的自主性、自助性和自足性降低。与此同时，其他非国家行为体则获得了新的治理空间，并日益扮演更重要的角色。
