3　“你家正鹄是个奇才”

方志敏的第二位塾师严常新是个秀才，有学问，更可贵的是有识人辩才的慧眼。教了方志敏不长时间，他就发现这孩子天资聪颖，所撰对联工整流畅，意境深远，令人惊叹，认为只要好好地培养，方志敏一定会成为一个了不起的人才。按惯例，旧时私塾的塾生读书都像和尚念经一般，死记硬背，先生通常不对塾生讲解课文内容。但方志敏读书却爱思考、好提问，先生偶尔破例给方志敏讲些书中的文义、字义。方志敏在几年之后，就由粗通文墨到能写出一些短篇文章来。

方家因为经济不宽裕，所以家规有一条规定：家里男丁，每人只准读三年书，能够识得名字，会打算盘，记得工匠账，就算了；至于女子，是不必读书的，而且又是“赔钱货”，长大了总是要嫁人的，更无须读书。

方志敏在本村私塾刚读满三年，1910年夏秋之交，湖塘村遭受了历史上罕见的一次大旱灾，村前三口池塘全干涸了，连溪河也只剩下一股涓涓细流。田坂上土地龟裂，禾苗枯黄，作物严重歉收。村里许多孩子都跟随大人外出逃荒，私塾也办不下去了，被迫闭馆停教。方志敏只好辍学在家务农。严先生非常惋惜：“这是一棵难得的好苗子啊！”他时常惦念着方志敏读书的事，凡在村里遇见志敏的爷爷和父亲时，都要跟他们唠叨，让他们重送方志敏上学。

每至于此，方长庚便回话说：“我们家是一个大户人家，正鹄的同辈兄弟很多，这个规矩难破啊！”他说的是孩子只读三年书的家规。

严先生的劝说，并没有得到方长庚明确的点头。但先生没有停止劝说，直至第二年，方志敏才获准再次去上学。那是严常新先生被时人称为“北乡王”的张念诚聘请去烈桥教书的时候。

严先生去烈桥之前，又一次走进湖塘村，劝说“大管家”方长庚：“你家正鹄是个奇才，他对读书很有兴趣，他入学前用朱石写字，入学后就学会了用墨笔在纸上描摹。他入学前只会放牛唱山歌，入学后就学会了朗读书上的文章，别的学生最怕来学堂读书，而正鹄把上学堂看成是最高兴的事。认字、写字、背书，样样都觉得有趣。我嘛，见奇才不栽培，枉为人师；你呢，见孩子这般有出息，就更要让他继续读下去。只要你同意，我可以带他去烈桥私塾搭学。”

长庚老人因严先生和远亲近邻异口同声称赞方志敏好学上进，不忍叫他从此辍学，尽管方家那时生活已经开始捉襟见肘，入不敷出，老人还是想方设法，勉为其难地把他送去搭学。再说，大户人家的私塾，一般穷人家的孩子还进不了呢！