第一章 说明文的性质和原则

写作文体大体可以划分为四大类：说明文、议论文、记叙文、描写文。我们在此先从说明文入手，之后再讨论其他几种文体。说明文是一种清晰阐述事实的文体，其目的是让读者理解事实。它可以用来解释一些晦涩的观点，或者阐述一些读者之前从未听说过的简单事件，但无论哪一种情况，它的主要特征都在于清楚地阐述事实。其目的并不在于讲述生动有趣的故事，也不是创造栩栩如生的画面，亦非说服读者去做某事——只不过是让读者了解事件的经过而已。如果你需要描述一辆疾驰的汽车的外观，那么你的写作文体就是“描写文”。而如果你要描述这辆汽车运行的机械原理，那么你写的就是“说明文”。在前一种情况下，你只需要生动地描绘出这辆汽车在你眼中的形象；而在后一种情况中，你得解释清楚这辆车的实际运行原理。如果你将任何一本教材（如本书）同任何一本小说相比较，就会马上发现说明文与记叙文之间的区别。正如本书所示，说明文的一大目的是清晰地表述内容，而以小说为例的记叙文更重视生动有趣的描写。说明文能让你长知识，记叙文照顾你的感受。

说明文是最为实际的一种写作形式。清晰表达的能力是各行各业的人都应具备的一种能力。除了演讲稿和杂志文章，这还是撰写报告和说明书必不可少的体裁，甚至在向新手解释机械原理，或者向朋友说明自己的计划时，也能派上大用场。与多数实用技巧一样，这并非绝大多数人与生俱来的，而是必须通过后天练习才能掌握的本领。

这种说明文的写作能力，即向他人清楚说明自己希望对方了解的情况，很大程度上要求作者遵守修辞学的“三性”，即通常所说的统一性、连贯性和突出性。若要将这些原则运用于特定的主题，有时会要求作者掌握很多技能，但从根本上说它们都非常简单。“统一性”的要求是“坚持同一个主题”，始终说明同一件事，而不漫谈其他内容。“连贯性”原则意味着以明确的顺序说清事件的来龙去脉，也就是不要“本末倒置”。“突出性”是让读者分清事情的主次。这些指导方法听起来似乎是老生常谈，不少学生可能会不屑一顾，或者认为自己早就知道这些原则了。实际上，这三点蕴含了清晰表达的所有秘诀，但每十个写作者中未必有一人能够在写作过程中正确运用这些原则。“统一性”和“突出性”原则可以运用在整个主题，主题中的各个段落，或者段落中的单个句子之中。我们不可能马上在文章的所有部分都做到这一点，但我们可以先从整篇文章的主题开始，然后再推及段落和句子。