1953年，对朝鲜战争的尸检研究显示，77%的士兵（平均年龄22岁）已经具有明显的冠状动脉粥样硬化表现。这表明动脉粥样硬化可能在冠心病确诊前几十年就存在了。
对意外死亡受害者的研究发现，脂肪条纹（fatty streaks）——动脉粥样硬化的第一阶段——在年仅10岁的美国儿童中就有发现。意大利一项对流产和早产儿动脉的研究发现，如果母亲的低密度脂蛋白胆固醇（LDL cholesterol）水平高，动脉粥样硬化可能开始于怀孕期间。
