二、定位论证

作为论证的一种形式，论题既帮助我们定位论证的争点，又让我们做好论证分类的准备，尽管我们必须弄清楚定位和建构论证乃是论题两个非常不同的功能。[49]定位论证，发现（inventio）[50]，需要能够预示什么样的、可能的论证与给定命题之间存在相关性。建构论证，dispositio[51]（正如下文所讨论的），则要求用必要的手段来制定适当的要素和内容，以便传导论证。根据亚里士多德所说，论题乃是地点（位置），或演说者搜寻论证正如猎人追求的猎物一样的“特殊的区域”。知道一种特殊种类的猎物（或论证）将要被发现的地点，他将搜寻那里。[52]论题的定义帮助我们描述了其最为主要的功能：定位论证。通过回忆前面对一般论题（koinoi）的分类，使用论题能够帮助我们去发现和识别论证。将那些论题铭记于心，使我们能够注意到论证发生的地方，否则的话，我们将有可能会错过它们。凯文·博特纳（Kien-pointner）称论题为“搜寻方案”，“在一个抽象的层级中被阐述，因此帮助我们为任何事物选择论证”。[53]它们依赖于同一性、相似性、差别。对比、归纳、因果关系、类比等关系，然后，论题类似于一个解码系统，它允许研究者扫描实质性的内容材料，从而允许论题准确地找到论证的一般或特殊的形式。

对于一个新入门的学生，研究人员或论辩者而言，最令人沮丧的程序之一乃是研究一个复杂的、备受争议的话题。在着手他们的研究旅程之前，尽管研究者们有论文陈述甚至是研究问题，他们通常很快就会被他们可用的资料弄得不知所措。当然，即使当材料被减缩和被定位，研究材料中包含的论证看起来也可能是丰富的，令人困惑的，无组织的，甚至是外来的。什么是研究者要做的？我的建议是，如果研究人员熟悉了论题的类型学的话，那么找到项目的一个重要论证似乎不会困难。论题可以被用来开始论证的研究，即便对于手头的具体话题缺乏知识。此外，研究人员不会忽视他们目前所做的关键论证。根据奥克斯所说，探究“发明的这一单一的组成成分”的研究人员，然后可能以对体系和其使用者有更为精确的和更为改良的理解力“去讨论发现合适的论证”。[54]论题可以帮助研究人员专注于他们的工作，并防止他们错过潜在的论证。

尽管范希尔的怀疑论者认为，论题倾向于成为一个过时的论证制度，[55]但是我相信，它们为我们提供了许多有用的品质，包括定位论证的方式。比如，了解了一般论题，能够帮助研究者就一个问题将“有因即有果”论题定位到其中。比如，当研究医疗改革的论证时，人们毋庸置疑地会找到“有因即有果”论题，认为实施大规模的医疗改革计划会带来增加消费者的成本的后果。另一个一般论题以相同的方式运作，比如“部分论题”，“相关性论题”或“对立面论题”，能够帮助研究者将特定的和复杂的论题定位到更为广泛的论证中去。