货币的虚拟化

事实上，货币的演化史是跳跃的、非线性的、多线并行的，货币的发明、设计、流通也并非只有“自发秩序”一条路径。根据史实，最强大的货币体系，是自发秩序和顶层设计两股力量相互博弈的产物。

字里藏币

在古代，神权是归国家垄断的。正如哈耶克所言，国家开始放弃对宗教的垄断的历史，还不到300年。

海贝是最初的货币，但这种货币的“社会可扩展性”比较弱。甲骨文的“朋”字是由两串贝壳构成的。这种贝壳当然是货币，但也只是限于熟人之间的记账技术。

直到金属铸币的出现，货币才实现了它的“社会可扩展性”。

贝壳串珠曾经是北美地区印第安人使用的一种货币。19世纪，由于技术的发展，白人用大批量捕捞的贝壳串珠与当地土著做交易，印第安人轻信了这些白人，从而在北美引发了恶性的通货膨胀，印第安人被洗劫一空。最终，英镑取代了贝壳。在原来以贝壳作为媒介的生态系统中，人们不得不将贝壳转换为英镑，于是，“shelling out”(支付)这一术语诞生了。

大约公元前3000年，苏美尔人已经开始使用“麦元”。所谓的麦元，就是以固定量的麦子作为通用货币单位，用来衡量和交换其他各种货物和服务。为什么选择麦子作为货币呢？因为苏美尔人的庙宇是和谷仓建在一起的。

苏美尔文明也是政教合一的。把麦子作为货币单位，很可能是庙宇里的神职人员决定的，而宗教是由国家垄断的。

语言文字的演变，也折射出货币的“顶层设计”特征。

英文中“money”表示“钱”的意思。“money”这个单词起源于罗马神话中掌管财务的女神朱诺·莫尼塔（June Moneta），早期的钱多是在她的庙宇里铸造的。

英文中的“capital”（资本）或者“capita”（量词caput的复数）这两个单词，其词源的最初含义就是“牲口总头数”或者“财富”。这种牲口，其实很可能是用来祭祀的牲口，并不是随身携带的现金，而是一种虚拟的钱财。

同样，苏美尔人用“mas”表示牲畜的“幼崽、牛犊、羊羔”，这个词同时也用来表示“利息”。

英文中的“salary”表示“薪水”，而追溯这个词的来源，其实与盐（Salt）有关。盐在历史上也曾经被作为货币，而盐在很多国家是由政府垄断专卖的。

文字也反映了货币具有的虚拟性。

在英文中，“coin”这个单词，除了硬币的意思之外，还有一个含义，就是凭空杜撰；而“fantasy”这个单词的含义除了幻想之外，还有货币的意思。

4000年前的记账货币

记账货币是古已有之的东西。

到了公元前2100年的乌尔第三王朝时期，苏美尔人已经拥有了令人叹为观止的货币系统。

那时，白银已经成为苏美尔人商品价值的公认尺度。根据王朝创始人颁布的《乌尔纳姆法典》规定，乌尔王朝的臣民，戳瞎别人一只眼，代价是60谢克尔；离婚需要支付1迈纳（60谢克尔）的白银罚金；扇别人一个耳光，罚款10谢克尔；强暴女奴需要支付5谢克尔的白银罚金。

谢克尔最初的用途之一，很可能是用来向庙宇支付与女祭司神圣交合的费用。

然而，这里所说的白银并非真实银币，也非碎银，而是“未经加工的银条”，极少参与流通，大部分时间被用来作为祭品供奉神灵或保存在金库里。

苏美尔人的这种货币系统，由寺庙和王宫主导、记录，具有计划经济的管制特征，绝非自发秩序的产物。

由于两河流域有的是取之不尽的黏土，苏美尔人就地取材，会将交易共识用楔形文字刻在一块块黏土泥板上。

苏美尔人既不依赖物物交换，也没有投放广泛流通的铸币，而是通过黏土“账本”建立了一个庞大的债务网络。苏美尔人发明这套货币系统，是依靠国家武力强制作为后盾，其动机在于便于征税。

账本里所说的白银，其实只是一种记账单位，基本不参与实际流通。白银被认为是一种抽象的虚拟计量单位。黏土泥板上的债权有时也可以转让、流通。

这与现代世界的黄金储备何其相似，作为金本位时代的遗产，世界各国的8000多吨黄金存储在曼哈顿的一个地下金库里。

美国人类学家大卫·格雷伯（David Graeber）在所著的《债：第一个5000年》一书中表示，虚拟货币（Virtual Money）才是货币的原始形式。信贷系统、账款，甚至花费账目，要比现金出现得还要早。

直到大约2000年后，在临近两河流域的吕底亚王国，才出现了世界上第一批铸币。