中国的魏晋南北朝，是一个战乱频仍的时期。下层民众处于水深火热之中，士人也被严酷的统治压得喘不过气来。似乎这对文学来说，是一个没有希望的时期。其实，许多事情就是这样，你感觉不行的事情，倒是行；你说行的事情，倒是不行。当然这里有“行”的道理和“不行”的道理。但是，中国却于此时迎来了一个文学创作灿烂耀眼的500年（东汉末150年前后—唐初650年前后），文学理论频结硕果的500年。简单探讨一下魏晋南北朝时期文学理论兴起的社会历史原因，中间穿插考察一下曹丕的“文气”说，对于读解陆机、刘勰和钟嵘的文论也许是有意义的。