大将军成了毛笔祖师爷

提起“文房四宝”，小朋友们都知道是笔、墨、纸、砚。但真正的文房四宝，其实是指湖笔、徽墨、宣纸、端砚。作为“文房四宝”之首的湖笔，就是咱们浙江湖州善琏镇出产的毛笔呢。

传说，善琏的湖笔是蒙恬发明的。

咦，蒙恬不是秦始皇的得力干将吗？蒙家世代为将，祖父蒙骜从齐国投靠秦昭王，领军攻打韩、赵，一直做到上卿。父亲蒙武也是著名的秦将，曾任秦内史，与秦将王翦联手灭掉楚国。蒙恬更是为秦始皇立下了赫赫战功，他最大的功绩是击败匈奴和修筑长城。

秦始皇统一天下后，蒙恬奉命率30万大军北击匈奴，收复河南（今内蒙古河套南鄂尔多斯市一带）。后又修筑西起陇西的临洮（今甘肃岷县），东至辽东（今辽宁境内）的万里长城，把原来的燕、赵、秦长城连为一体。万里长城和蒙恬大将的驻守，有效震慑了匈奴，使中原地区得到了安定。

这可就奇怪了，出生在山西、征战沙场的威武大将军蒙恬，和文人手中用来舞文弄墨的毛笔，怎么会扯上关系呢？那就请听我细细道来吧。

秦始皇统一六国后，也想歇口气，享受一下生活，就派爱将蒙恬去富庶的江南搜集古玩。这天，蒙恬来到湖州的梦溪小镇（今善琏镇），一下子就被小镇的美丽神奇迷住了。

梦溪小镇四面环水，清水之间有七个墩，相互之间是不通的，七个小墩上，隐隐约约有金星闪耀。有如此绮丽的景象，难怪小镇被称作“梦溪”。江南小镇的秀美拖住了蒙恬的步履，他决定在镇里的永欣寺暂住。

第二天早上，还在睡梦中的蒙恬被一阵阵“救命啊，救命啊”的呼叫声惊醒。探身窗外，只见窗外的梦溪中有个姑娘因不慎落水，正在水中挣扎。蒙恬见状立即跃窗而出，跳入水中，将姑娘从水中救起，抱到岸边。

蒙恬低头一看，真是个眉清目秀的姑娘。对再凶猛的敌人都面不改色的大将军，这一刻竟不由得手足无措地脸红起来。

这一出英雄救美之后，蒙恬就在梦溪长住下来，与从水中救起的名叫香莲的姑娘，在这江南水乡过起了美美的小日子。昔日征战沙场的大将军，在姑娘纯真的爱情和水乡秀美的景致滋润下，也开始吟诗作赋起来。唯一遗憾的是，手中的笔无法称心如意地书写。

原来早在先秦时期，人们就将兽毛、兔毫扎在枝条上用作书写工具，当然用起来很不顺手。一天，蒙恬来到家门口的竹林散步，顺手拔起一根细小的竹子拿在手中把玩。笔挺的幼竹中间是空的，蒙恬灵机一动，取来羊毫和兔毛，捏成一小撮，插入毛竹的细管中，再用绳子绑紧管口，然后饱蘸浓墨书写起来。一首气壮山河的诗在竹简上一气呵成。蒙恬大呼“痛快！”

后来，经过蒙恬和香莲的不断改进，毛笔越做越精致，他们还总结出了一套制笔技艺。渐渐地，蒙恬笔在四邻八乡中流传开来，外乡人也纷纷赶来求要蒙恬笔。蒙恬就教乡亲们制笔，梦溪镇一下子开起了好几家制笔作坊。梦溪镇制作的毛笔一时间声名远扬，制作蒙恬笔，成了一代代梦溪人主要的谋生手艺。笔工们扬帆太湖，将湖笔卖到了苏州、上海，甚至行舟大运河，把笔卖到了北京。相传清代乾隆年间，一位考生在京城买了湖州王姓笔工的羊毫笔，一举中了状元。引得考生纷纷争相购买，“王一品”湖笔轰动了京城。

梦溪镇的笔工感恩蒙恬与香莲，就造了一座祠堂，将他们供奉在祠堂中。蒙恬被奉为笔祖，香莲被供为“制笔娘娘”。

一开始，制笔技艺只能传给梦溪人，概不外传。师傅收徒弟的时候，少不了要到蒙恬祠堂拜祭祖师爷一番。如果要把制笔技艺传给外乡人，那是要到蒙公祠开祖庙的。请示了蒙公祖师爷之后，还要让当事人请乡亲们看一台戏，等于是把戏做到蒙公那里去请示。所以，绝大多数湖笔还是湖州梦溪人做的。

到了宋代，湖笔已经名满天下。宋代元祐年间，在距梦溪镇西面十里处的含山，建了一座外形似毛笔的巨塔，那便是含山塔。蒙恬祠和含山塔印证了湖州梦溪镇是湖笔的故乡。

在今天的梦溪镇，几乎家家户户都会制笔，很多“湖笔世家”制作的毛笔，是珍贵的收藏品。

小朋友们如果要买毛笔，选择湖笔准错不了。湖笔有“尖、齐、圆、健”四大品性。尖，就是笔锋尖锐；齐，是说笔头的毛整齐；圆，是指整个笔头浑圆，呈锥状；健，是指写起来富有弹性。有这么一支湖笔在手，你一定会觉得下笔如有神吧。

这下你该知道了吧，秦始皇手下的大将军蒙恬为何被称为造笔之祖。