第二章 经济特区与中国改革开放的开启

汕头是重要的港口城市，中国最早开放的经济特区之一，也是海西经济区的重要组成部分。汕头素有“岭东门户、华南要冲”、“海滨邹鲁、美食之乡”的美誉，是一座风景优美、经济发达的现代化都市。

然而，40年前，汕头还是一副民生凋敝的落后面貌——“楼房残旧不堪，摇摇欲坠；街道两旁，到处都是用竹子搭起来的横七竖八的竹棚，里面住满了成千上万的男男女女……道路不平，电灯不明，电话不灵，经常停电，夜里漆黑一片，市容环境卫生脏乱不堪。由于自来水管年久失修，下水道损坏严重，马路污水横流。”^[1]时任中共广东省委常委、省委书记的吴南生回忆起1979年1月率领工作组回到阔别多年的故乡时的景象，依旧感慨万千。

汕头的状况仅仅是当时中国城市面貌的一个缩影，落后、破败的景象遍及全国各地。如何发展经济、提高人民生活水平、提高国家综合实力成为当时党和国家领导人无法回避的重要问题。