一、逐渐形成体现在三大一神教中的、以天堂地狱说和复活说为特征的终极关怀体系，表现出一定的“集体救赎”观念

就中东的两大文明中心而言，两河流域与埃及存在着差别。两河文明一般被认为发源更早，其宗教思想在一定程度上受到了地理环境的影响。幼发拉底河与底格里斯河水流湍急而改道频繁，不利航运；洪泛无定，降水季节与农时不协调，对农业生产不利。尽管两河流域通过发展灌溉建立了发达的文明，但受环境的影响，其宗教表现出更多的悲观倾向，《吉尔伽美什史诗》中主人公寻找永生之草的悲剧性结局可资证明。在两河的古代宗教中，并不存在来世之说。人们认为亡灵只是生活在地下黑暗沉闷的地方，在一代人以后就会消失。但另一方面，有关死而复生的植物之神塔木兹的传说也包含了复活的思想。

埃及的地理环境有所不同。尼罗河每年适时而定期地泛滥，水流相对舒缓，有利于农业和航运。另外，当地干燥的气候使尸体干而不腐，因而催生了有关来世和复活的思想。古埃及人认为，人有灵魂，人死后可以复活，但前提是完好地保存尸体，由此产生了制作木乃伊的习俗。另外，人死后也要进入阴间，接受死而复生的植物之神、冥王奥西里斯和其他神灵的审判，行恶之人的灵魂将被魔怪吞食。所以，追求永生成为君主不懈努力的目标，这体现为修筑金字塔的热潮。

在祆教的教义中，人死后将接受法曹米特拉的审判，善者进天堂，恶者入地狱，但在末日降临时他们均须通过最后审判，无论善恶灵魂均可复活，进入光明王国。不过，复活不需要肉体，因为创世者无所不能。

可见，中东宗教中的天堂地狱说旨在以幻想的来世规范人在现世的伦理和行动，它与复活说相联系，二者均适用于个人层次，属于“个人救赎”。这与南亚宗教主张轮回、转世的学说在目标和功能上是一致的。所不同的，天堂地狱说是一个不可逆的过程，而轮回则是一个无限循环往复的过程，尽管复活说使中东人在理论上也有起死回生的可能。

与此相联系的是，中东宗教还发展出“集体救赎”的主张，即千年王国之类的理论。祆教认为，善与恶斗争的历程即世界创造和劫灭的过程，分为四个阶段，每个阶段为一千年。

第一阶段为静止阶段；

第二阶段为善神马兹达创造物质世界的时期；

第三阶段为马兹达战胜恶魔、琐罗亚斯德诞生的时期；

第四阶段，琐罗亚斯德指定儿子为救世主，后者指引人类进入“光明、公正和真理”的王国。

同样，犹太教和基督教也主张神创论、世界末日、最后审判和对救世主的信仰。犹太教认为犹太人是“上帝选民”，与上帝立约。不过，后期的拉比犹太教不再像早期犹太教那样强调救世主因神意而降临，而是宣传当所有犹太人都恪守神的律法时，就意味着救世主的统治在人间实现。基督教认为神创的世界是有缺陷的，人类负有原罪，而耶稣以生命为人类赎了罪，信徒们必须通过信仰基督、上帝和现世的努力实现救赎。

伊斯兰教也认为，在世界末日到来时，一切生命都将结束，所有死者都会复活，接受真主的裁判，善者进入天国，它是人们真正的、永远的归宿。在某种意义上，这是一种宗教历史观，阐明了宗教对历史发展的看法。正是在这种教义的影响下，3世纪以后形成了基督教史学，认为历史就是从上帝创世到末日审判的过程，是上帝的旨意在世界各地区各民族实现的预定过程，其代表作即5世纪圣·奥古斯丁的《上帝国》。

显然，上述宗教所强调的是所有信众、所有人类的共同命运（“上帝的选民”或原罪，“四海之内皆兄弟”的主张）和末日来临时整个民族或所有信众的集体、同时的救赎，而个人救赎是集体救赎的组成部分；它们也高度强调信徒的现世努力。

相反，佛教尽管认为世界是不断变化的，但它是“神所赐予的”，个人的命运是前世的“业”决定的；佛教完全突出个人、分散的拯救，其社会发展观是循环的，而非历史的。究其原因，是上述中东宗教经常表现出来的入世性，而佛教则属于典型的出世宗教。