第二计 围魏救赵
“围魏救赵”是古代以少胜多的著名战例。事见《史记·孙子吴起列传》，讲的是战国时期齐国与魏国的桂陵之战。公元前354年，魏惠王欲报丢失中山的旧恨，便派大将庞涓前去攻打中山。中山原本是东周时期魏国北邻的小国，后被魏国收服，后来赵国乘魏国国丧伺机将中山强占了。魏将庞涓认为中山不过弹丸之地，距离赵国又很近，不如直接攻打赵国的都城邯郸，这样既解旧恨又可得到邯郸，可谓一举双得。魏王从之，即拨五百战车，以庞涓为将，直奔赵国，包围了赵国都城邯郸。赵王急难中只好求救于齐国，并许诺解围后以中山相赠。齐威王应允，令田忌为将，并起用从魏国救得的孙膑为军师领兵出发。
孙膑曾与庞涓同学，对用兵之法谙熟精通。庞涓自觉能力不及孙膑，恐其贤于己，遂以毒刑将孙膑致残，断孙膑两足并在他脸上刺字，企图使孙膑不能行走，又羞于见人。后来孙膑装疯，幸得齐使者救助，逃到齐国。这是一段关于庞涓与孙膑的旧事。
再说田忌与孙膑率兵进入魏、赵交界之地时，田忌想直逼赵国邯郸，孙膑制止说：“排解争斗，不能直接参与搏击，平息纠纷要抓住要害，乘虚取势，双方因受到制约才能自然分开。现在魏国精兵倾国而出，若我直攻魏国，那庞涓必回师解救，这样一来邯郸之围一定会自解。我们再从中途伏击庞涓归路，其军必败。”田忌依计而行。果然，魏军离开邯郸，归途中又陷伏击，与齐战于桂陵，魏部卒长途疲惫，溃不成军，庞涓勉强收拾残部，退回大梁。齐师大胜，赵国之围遂解。这便是历史上有名的“围魏救赵”的故事。又后十三年，齐魏之军再度相交于战场，庞涓又复陷于孙膑的伏击，庞涓自知智穷兵败，遂自刎。孙膑以此名显天下。
共敌不如分敌〔一〕，敌阳不如敌阴〔二〕。
【按语】治兵如治水，锐者避其锋，如导疏；弱者塞其虚，如筑堰。故当齐救赵时，孙子谓田忌曰：“夫解杂乱纠纷者不控拳，救斗者不搏击。批亢捣虚，形格势禁，则自为解耳。”
〔一〕共敌不如分敌：此句意谓攻打集中的敌人不如设法分散它而后再打。共，集中。分，分散。
〔二〕敌阳不如敌阴：此句意谓打击气势旺盛的敌人不如打击气势不旺盛的敌人。敌，这里用作动词，攻打。这里的“阳”和“阴”也是兵阴阳家的军事理论。敌阳，敌军的阳刚部分。敌阴，敌人的阴弱部分。《唐太宗李卫公问对·卷中》里说：“后用则阴，先用则阳。尽敌阳节，盈吾阴节而夺之，此兵家阴阳之妙也。”意思是说后出兵就会显得虚弱，先出兵就会显得气盛。使敌军气势衰竭，使我军士气强盛来夺取敌人，这是兵家在阴阳方面的妙用。《百战奇谋·后战》:“侯其气衰而击之，则胜。”意思是说等待敌人的士气衰落之后再对他发起进攻，就可以取得胜利。
【译文】进攻兵力集中的部队，不如攻打兵力分散的部队；打击气势旺盛的敌人，不如打击气势衰弱的敌人。
【按语译文】用兵作战就如同治理洪水一样，对于来势凶猛的敌人，要避开他的锋芒，就像治理洪水要导流一样；对于来势虚弱的敌人，就要堵住他歼灭他，这就像治理洪水要修筑堤坝一样。所以当齐国派田忌援救赵国之时，孙膑对田忌说：“要想解开纷繁杂乱的结绳，不能用拳头去捶打；要解开打架斗殴者，只能动口劝说，不能动手参加。对敌人应避实就虚，使对方的形势受挫而不能发展，赵都之围自然也就解决了。”
【点评】“围魏救赵”本指战国时齐军用围攻魏国的方法，迫使魏国撤回攻赵部队而使赵国得救。后指袭击敌人后方的据点以迫使进攻之敌撤退的战术。在三十六计中是比较精彩的一种智谋。
在此计中，“围魏”是“救赵”的前提条件，不论是真围还是假围，不论是明围还是暗围，“围魏”必须能够引出“救赵”这个后果。也就是说，“围”是手段，“救”才是目的，“围魏”与“救赵”之间具有直接的因果关系。
“围魏救赵”就是以迂为直。在战争中，最直接的方式不一定有效。这就好比上山一样，如果从山下直线向上攀登，路途虽近，但危险颇大。假如绕山盘旋而上，虽然多走了一段路，却能够平安地到达山顶。
它的精彩之处就在于用逆向思维的方式，以表面看来是舍近求远的方法，绕开问题的表面现象，从事物的本源上去解决问题，从而取得一招制胜的神奇效果。现在是借指用包抄敌人的后方来迫使它撤兵的战术。
【历史战例】太平天国后期，由于内讧加剧，大大削弱了军队的力量。公元1860年，清军派和春率领数十万大军进攻太平天国的都城天京（今江苏南京），清军仗着人马众多，层层包围，使天京成为一座孤城。
为了解救天京，天王洪秀全召集诸王众将商讨对策，但对如此险恶的形势，大家一时也想不出什么好办法。这时，年轻的将领忠王李秀成为洪秀全献上一计。他说：“如今，清军人马众多，硬拼只会凶多吉少。请天王拨给我两万人马，乘夜突围，偷袭敌军屯粮之地杭州。这样，敌人一定会分兵救援杭州。然后天王乘此机会突围，我也回兵天京，形成两面夹击之势，天京之围可解。”翼王石达开急忙响应，并表示也带一支人马协同忠王作战。诸王都认为这是“围魏救赵”之计，再有两位王爷亲率精兵突围，胜利是有把握的。可是洪秀全生性喜欢猜疑，以为天京被围，形势险恶，怀疑二王是不是想乘机脱逃，所以迟疑不决，没有吭声。李秀成猜透了洪秀全的心思，他突然跪倒在地，泪如泉涌，说道：“天王，天国危在旦夕，我等若有二心，对得起天王和全军将士吗？”石达开也跪在天王面前，恳求洪秀全下令发兵。洪秀全深受感动，终于同意照计而行。
这年正月初二，正值春节期间，清军仗着人多势众，已把天京团团围住，也就略有松懈。这天半夜时分，李秀成、石达开各率一部人马，乘夜从敌人封锁薄弱的东南角突围出去。清将和春见是小股部队逃窜，也就没有追击。
二王突围后，分兵两路：李秀成奔杭州，石达开奔湖州。李秀成抵杭州城下，见守备森严，他急令士兵攻城，但都被击退。原来这杭州是清军的重要粮草基地，城内守军也有一万余人。他们只坚守城池，并不出城反攻。李秀成三天三夜未能攻下杭州，心中焦急。突然天降大雨，城内守军见太平军久攻不下，都很疲惫，天又降雨，就都躲进城堡休息。因为几天几夜都没好生睡觉，倒在地上，就呼呼入睡。李秀成乘着雨夜，派一千多名勇士，用云梯偷偷爬上城墙。等守城兵士惊醒时，城门已经大开，李秀成率部冲入城内，攻下了杭州。为了吸引围困天京的清军，李秀成下令焚烧清军的粮仓。
和春闻讯，知道杭州已失，断了后勤供应，急令副将张玉良率十万人马火速回救杭州。洪秀全见清军已分兵解救杭州，敌军正在调动，于是下令全线出击。李秀成攻下杭州、放火烧了粮仓之后，火速回兵天京。石达开也率部回撤天京。此时城内城外的太平军对清军形成夹击之势，清兵始料不及，左冲右突，阵势大乱，死伤六万余人，一败涂地。清军惨败，天京解围。太平军巧用“围魏救赵”的谋略，取得了这场战争的胜利。