第2章
一
今晚，黄参议随黎星斗召集四个纵队首领开会，研究针对新四军的防备部署。黄太太只当他是耽于酒宴，陪同官长，生怕他喝多了，特地沏茶相候，至于内窗对面客房里的变化，简直是视而不见的。
林少校这会儿是心存好奇，要看这位嫁作参议夫人的前督军四姨太。他站在贾慧的身后，但见门开了一半，黄太太露出脸来打量，先瞧贾慧，然后才看到她身后不远的他，惊诧地问：“你……这是？”
贾慧说：“我跟朋友来旅馆坐坐，顺便来看望，没打搅你吧？”
黄太太将他们让进屋子，神色疑惑地打量着林少校，犹豫了一下，指着他问：“这位是你新交的朋友吧？”
贾慧替他们彼此介绍：此人是三十三师驻吴尚的联络官，林参谋；那位是自己的表姑妈，黄太太。林少校眨了下眼，笑吟吟地颔首致意。在家乡传说里美艳、狐媚，让许老督军神魂颠倒的戏班女子，原来是这般模样。他有些失望。面前的这个中年女人，五官并不完美，嘴巴略大，两眼间距较阔，眼角隐然已有鱼尾纹，脂粉也遮掩不去。传说里的尤物，不过如此，白白地让老督军担了这好色的名声。
黄太太从未见过这个和自己曾经同城居住多年的年轻男人，但又对他的来历疑虑重重。他跟贾慧是什么关系？这个时候登门露面，是表示她已经有相好的男人了，以此来打消丈夫的企图？这事看上去有点儿悬，一个少校参谋，跟中将副总指挥抢女人较劲，凶多吉少。除非，这男人还有更强大的背景。
她心不在焉，盯着贾慧欲言又止。这样尴尬僵持了一阵子，直到黄参议回到旅社来，气氛才有所改变。
黄参议进了屋，第一眼就瞧见了林少校，讶然止步。这小小的吴尚城，虽然人杂，但在台面上走的，彼此都熟悉。这位三十三师联络官，坐在自己的客房里，肯定不是来接洽军务的。他身边那个气质高贵、衣着淡雅、面容清秀的女子又是谁？
他心里咯噔一下，顿时明白过来，微微一笑，说：“难得贾小姐跟林参谋来做客。”
林少校正要开口，冷不防贾慧先叫了声表姑父，然后亲昵地挽起林少校的手臂，含笑说：“我是来看望表姑妈和你的。这是我的……男朋友。”
她后面三个字细如蚊蚋，但却清晰如针尖刺划似的，不由得在座的人听不明白。黄参议哈哈笑道：“原来是这样，林参谋，咱们可不是生人，时常见面的，想不到这中间还有这么层关系，快成亲戚了吧？”
林少校没有料到贾慧会这样表现，心底不免慌乱，但他既然已经被推到台前来，戏是要照演的，当即直起腰板来敬了个军礼，说：“我们彼此有好感快两年了，一直不知道黄参议还是贾小姐的长辈，还望恕罪。”
黄参议脸上的笑容是天高云淡式的，浮在脸皮的表层，内里的底细，却看不出来。他们夫妇礼貌地留客又坐了半个钟头，喝了一壶茶水后，这才送客出门。他站在楼梯口，居高临下，俯瞰着这对璧人出了旅馆大门，搂住老婆圆润的肩头，笑道：“我让你去做媒，却做出个林参谋来，真是一塌糊涂！”
黄太太哧哧地冷笑，说：“人算不如天算。人家早就有了相好的男人啦。这林参谋，年轻，相貌又不差，前程又看好，比去做半老头子的小妾不知强多少倍呢。”
黄参议心里恼火，却不发作，拍拍她的脑袋，说：“这可就麻烦了。我今天已经向副总指挥提了这件事，副总指挥一心想要见她，酒宴都安排好了，明天晚上在醉仙楼。这可让我如何交代？”
黄太太挣开他的手，赌气说：“你自作主张，自己解决。我可绝不再做这吃力不讨好的事情了。”
黄参议哄着说：“别，可千万别。我已经请了客，她不去，难道让你去？岂不笑话！无论如何，明天这件事儿就着落在你身上了。好歹，让我抹过这个面子，千万！”
黄太太啐了一口，说：“你个害人精，让我如何说得出口？”
这夫妻俩洗漱后，关灯上床安歇。
其实，今天在黎星斗这个秘密军事会议上，黄参议根本没有机会插话扯这闲事儿。直到散会，一起在公馆吃厨房里准备的晚饭时，他才找了个由头，告诉黎星斗自己见着了内人的那位远房侄女，人品、长相确实不错，是个大家闺秀的模样。黎星斗这次是上了心，凝神考虑了一下，低声吩咐他明晚在醉仙楼请客，兑现诺言，亲眼瞧瞧这个具有传奇色彩的女教员。黄参议追问一句，要不要请总指挥？黎星斗想了一下，说就不打搅他了，他刚从前线返回，鞍马劳顿，以后再找机会吧。
黄参议自以为心领神会后，乐滋滋地回了旅社，却不防被这一盆冷水从头浇到脚。不过，他是见过世面的人，知道该如何应付这样的难题。明天的酒照请，先让黎星斗见个面，后面的戏，也许不用自己出面唱，就自有人来打理了。
二
醉仙楼饭馆位于吴尚城东，不在府前街这条繁华地段，但却在本地一枝独秀。这店里靠的是一位从扬州避难来的名厨撑台面，清蒸狮子头、灌汤金银丝、软兜鳝、白斩鸡，是地道的淮扬菜。本地富户、有头面的人物都喜欢到这里来摆酒，天天是座无虚席。
但生意忙碌归忙碌，碰到要紧时候，还是万事皆可让步的。接了黄参议的预订，老板推却了几桌酒席，辟空了楼上，以便贵宾耳目清净。可是，今晚这桌酒席来客并不多，黎星斗带了夫人赴宴，这让黄参议大为意外，摸不清究竟。不一刻，第六纵队司令程兴柱独自来赴宴，黎星斗招呼他挨着自己坐，尊重意味溢于言表，不由得黄参议嫉羡交加。又过了片刻，贾小姐在黄太太的陪伴下抵达。黎星斗拉着程兴柱去迎接，乐呵呵的样子，更加让人如堕五里雾中，不明所以。
黄参议作为东道主，安排宾客们入席，正要吩咐伙计客满走菜。不料，贾小姐伸手一拦，请表姑父稍等，还有一个客人。这一来，倒让众人奇怪，正要发问时，只听楼梯一阵响，那位三十三师驻吴尚联络官林峰少校神采奕奕地上来了。
对于他的露面，黎星斗、程兴柱面面相觑，招呼道：“林老弟，原来是你啊。”
林少校敬了个军礼，说刚刚解译了一份本部密电，耽搁了时间，让各位久等了。黎星斗大笑：“都是熟人，客气什么？坐坐坐！喝酒、吃菜，大家放量！好久没有这样热闹了！”
黄参议心里很不高兴，没想到贾慧居然自作主张，约了林参谋来蹚这浑水，真是岂有此理。他转眼去看老婆，黄太太也是一脸无奈，轻轻摇头。酒过三巡后，黎星斗瞅瞅身边的程兴柱，再瞧瞧对面的林少校，心中若有所悟，嘿嘿一笑，说：“我这个粗人，办事总是马虎，以前是，现在看，好像也没改，倒让人见笑了。”
他这番自贬的话，谁都没有听懂，齐声一笑了之。他豪兴大发，先敬了程兴柱一大杯，附在他的耳边嘀咕了一句。程兴柱顿时红了脸，抬眼看了贾慧一眼，悄声说了一句：“劳您费心了。”
黎星斗笑得很暧昧，盯着黄参议说：“你来多陪程司令几杯，我去敬敬林参谋。”
他站起身，以中将副总指挥之尊，竟然离开座位去了林峰那边。林峰急忙起身，连声喊使不得。黎星斗一挥手，说多年的交情，不分彼此。接着，他垂下头，靠在他的身边低声问：“贵部又有什么新动向？”
林峰跟他碰了下杯子，边喝酒边踱步到窗口，看着吴尚万家灯火的夜景，轻声细语地说了一气。黎星斗点头不已，拍着他的肩膀，道声谢返回席上去了。其余人都没有在意他们的举动，只有黄参议暗自生疑。这位少校军官，不过是三十三师的一个少校参谋，值得这样郑重对待吗？难不成，这小子另有玄秘？
黄参议是新近投奔来的人，对于吴尚城中、苏鲁皖游击总指挥部里的许多情况都尚属一知半解的状态，这些事费解也罢，易解也罢，都足以撩起他的旺盛好奇心。这份好奇心，此刻已经掩盖了因乱点鸳鸯谱而产生的失望。他要竭尽全力来破解这个谜团。
其实，黄参议的好奇在酒席上其他男人眼里，那是分文不值的。苏鲁皖游击部队第六纵队司令程兴柱，是麾下七个纵队里唯一令二黎放心不下的人物。他的部队长久以来一直有通共的嫌疑。程兴柱原来在东吴大学念书，行将毕业时，抗战烽火燃起。他只身回乡组织民团反抗日本人，遭受一次大败后，投奔二黎。风传他在大学时曾参加过共产党，但查无实据。而且，其部下人员中有不少貌似所谓的进步人士，风纪面貌和其他几个纵队截然不同，但战斗力首屈一指。所以，二黎对他有猜忌之心，但又不愿夺其兵权，第一次在郭镇和新四军挺进纵队交手时，派他守卫吴尚东部，防卫省府主力八十九军；黄桥之战时，派他担当佯攻黄桥的主力，只打枪不前进。眼下，他的部队防区在吴尚北面，正对省府地盘，一般情况下，会避免他跟新四军方面太过接近。
这位少将纵队司令，和其他同僚相比，不近女色，不嗜烟酒，至今仍然单身。黎星斗对贾慧这样的女性上了心，倒不是为自己图谋，而是想借这个女人来拉近他和程兴柱之间的关系，替他物色一个老婆，给这匹桀骜不驯的野马套上笼头，就不怕他再不俯首帖耳，为己所用。但今天晚上，他的如意算盘也失败了，内心沮丧不下于始作俑者黄参议。
酒宴散后，他拉老婆坐上黄包车，在几名卫兵的簇拥下回公馆去了，在路上，不免感慨叹息几句。他老婆笃信佛道，在席上只吃了几筷子素菜，此刻听了丈夫的话，笑了笑说：“凡事要看缘分的。程司令跟那位贾小姐是没缘。倘若她不是有了林参谋，那么这事也许就能成了。这只能说明，她跟那个林参谋有缘。但缘分缘分，有了缘还得有分，不知道这分落在何处呢？”
黎星斗拍拍后脑勺，笑道：“这女孩子跟了程兴柱，那才是郎才女貌呢！兴柱还不到30岁，拥兵6000，是苏鲁皖游击总指挥部倚重的台柱。论身份、本事，都是要竖大拇指的，可惜了，男女间的事情勉强不来，不过，林参谋也不是泛泛之辈，水也不浅呢。”
李夫人手里盘弄着佛珠，再不吭声。什么程司令、林参谋，都跟她毫无关系，她只顾着心底诵佛，丢开了这些红尘俗事。
黄参议回到旅馆后，阴沉着脸坐在椅子里，无奈地抽烟。他的无奈在于，今晚这个酒宴，有些深藏在酒水菜肴下面的玄奥，他虽然觉察了，可就是理不清楚，就像一个粗通棋艺的人，站在一盘复杂的棋局前那样，充满了无能为力的疲惫。这种疲惫，让他初来吴尚，官拜少将参议时那股春风得意的劲头，荡然无存了。这时候，他终于深切地意识到自己所寄居的这棵大树，盘根错节，宛若迷宫，并不是想象中那样易于驾驭和把握。这支杂牌军，既是一群乌合之众，又是一支虎狼之师，两者间的变换，全在二黎默契的配合、把握中。
三
这一顿晚饭，贾慧吃得心安理得，自感收获不少，不但击溃了黄参议的阴谋，还结识了吴尚城两位权势赫赫的大人物，不过在她眼里，满面疮疤、意态粗豪的黎星斗和干净严整的程兴柱截然相反，形成了奇特的效果。这令她不禁想起小时候玩过的纸牌叶子上面的水浒人物，有趣生动，让人忍俊不禁。
林峰见她嘴角挂着笑意，询问缘由。她摇头不说，由他去猜。他哪里猜得出来，讪笑说：“你这古灵精怪的，我又不是你肚子里的蛔虫，哪能知道你的心思？”
贾慧想起一个问题来，问道：“你是怎么知道我在这里的？那晚，真的惊到我了。”
林峰微笑，说：“人怕出名猪怕壮，咱们吴尚城里，有几个不知道你这位坐在澡桶里抗日，使日本炸弹失效的巾帼女英雄？”
贾慧脸色绯红，斜睨着他，哼了一声，期待他继续往下讲。
林峰背着手，走在这月色迷离的街道上，心情格外好，话匣子自然关不住，他侃侃而谈，说自己住在旅社，进出时，店里的伙计对着街头走过的年轻女性指指点点，那天可巧，就点中了这位名扬吴尚的女人。他起先只是好奇，抬头一看，竟然是多年不见、音信杳然的许大小姐。这意外的惊喜非语言所能形容，他当时就恨不能跟她相认，但是转念想起那个人来，误以为他们隐姓埋名在一起生活，所以，暂时忍耐住了。再后来，他尾随过她，才发现她单身的状况，于是放下顾虑，登门拜访。一切都缘起于那次飞机空袭。
他这样回忆着，突然想起件事来，盯着她认真地说：“那个拆弹的人，我认识，他原来是三十三师工兵连的，台儿庄时在北线阻敌战事中受了伤，在吴尚落脚，谁知道拆弹拿了钱就被人害死了。这钱财，也是害人的东西。”
听他提到那位前工兵，勾起了贾慧心里埋藏的顾虑。她告诉林峰，那人夜里背着包袱想离开吴尚，结果被蹲伏的几个人所杀，凶手中有一个家伙穿着皮鞋，脚印已经被警察记录在案。
林峰低头看自己脚上的布鞋，不禁笑了，说：“那可阔气，还会为这300块大洋冒杀头的危险去作恶？”贾慧叹口气，说：“也许不是因为钱呢？”她有种直觉，那个拆弹工兵似乎认出了自己，他的死，也许就跟她有关。
林峰摇手，说：“你这是神经过敏，现在也只有‘谋财害命’四个字能够解释清楚了。你的这个说法，连我都不敢信，谁还能信？”
贾慧撇了下嘴，说：“我自己信就成，才不稀罕你们呢！”
“我们？”林峰带着委屈提高了音量，“许大小姐，我说的是真话，你不至于生这么大的气吧？”
贾慧纠正说：“是贾小姐，林参谋。”
林峰一笑说：“对，我不姓樊，你不姓许，咱们是相好的情侣，女教员贾慧小姐和联络官林参谋，正在吴尚街头罗曼蒂克呢！”
贾慧笑而不语，在自己住处前停下来，转身和他道别。林峰喝了不少酒，但头脑清醒，打消了借机进屋去小坐的念头，颇具绅士风度地等她开门进院后，这才离开。
贾慧从门缝里目送着他的身影渐渐远去，心情复杂地叹息一声，回屋去了。
林峰现身来访，她弄不清他的底细。他是对她和那个人一同逃离家乡后的变故一无所知，还是真的装傻？她那一枪把那人打死在河滩上，匆匆夺路逃离。死尸用不了多久便会被人发现，那人的死讯一旦传回，那么遍地寻觅自己必欲置于死地而后快的，就是两个家族的人了。像她这种同时得罪了所谓娘家、婆家的傻女人，天下难找。
但是，林峰如果对这些事心知肚明，他会不会向那些仇家泄露自己的行踪呢？还有，那位四姨太，不，黄太太，她也是熟知自己旧日秘密的人，她所洞悉的内情，比林峰是多是少？这些都不在贾慧的掌控中。但是，她如今确实是无处可逃了，出逃时所携带的钱财都已用光，后面的逃亡之旅，没有钱那是举步维艰的。
贾慧躺在被窝里，带了些醉意浑浑噩噩地睡了一阵子。半夜时，床边的窗户啪啪地响了几下，顿时将她惊醒。她下意识地从枕头底下抽出手枪来，问：“谁？”
外面无人应答，只见一只蝙蝠在玻璃上徒劳地挣扎着。她隔着模糊的玻璃，望着这奇形怪状的物体蠕动翻滚，不禁感到恶心，于是便拖过被子蒙住头脸，把一切搅扰睡眠的动静都阻挡在听觉之外了。她这样睡觉时握枪防备的姿势，从这两天开始，渐渐成了习惯。这习惯，将会陪伴她以后漫漫的人生长途，一直到1949年之后，才改为其他物事。这把精巧漂亮的手枪最终被丢弃在一眼水井里，锈蚀斑驳，最终成为一小块铁砣，失去了曾经的形状，跟着她一起衰老、消亡。
隔壁李嫂对那位新露面不久的年轻军官充满好奇，夜里在床头跟男人睡下，絮絮叨叨地说这些事情。男人在城北码头边开了个小货栈，做点粮油生意，起早贪黑，累得够呛，不耐烦听她唠叨，含糊了几声，就继续打鼾了。
李嫂心头有些气恼，睡不着觉，便下床想借着月色洗几件衣服。她拎着木桶刚走到井边，就听到隔墙那边隐约传来贾小姐的发问声。她吓了一跳，屏住气，转身提了只板凳，小心翼翼地来到墙边，爬上去踮起脚跟朝隔壁打量。
这一看倒不要紧，差点把她吓死。只见邻院中竟然站了几个人，都倚墙靠壁处于隐蔽状态。有两个人从正屋里出来，互打手势，鸦雀无声。她不知道这些人是什么来历，但看形迹，着实诡异。他们是贾小姐的仇人，或者是在贾小姐的屋子里寻找什么东西？
但是，他们没有对东厢房里贾慧所在的闺房动手。李嫂像是被一桶凉水从头浇到了脚，定在墙头不敢动弹，犹如一段木头。等到这几个人围聚在一个身形瘦削的汉子身边，那人挥了挥手，这才悄无声息地从院门大摇大摆地出去。末尾殿后的人轻轻插上门闩，从门檐旁边那处易于搭手的位置，翻墙而去。
又过了一阵子，直到确定一切都已安全，李嫂才捂住嘴，僵直着身体下了板凳，踉踉跄跄地奔回了卧房，上了床蜷缩在被窝里，使劲摇醒男人，把方才所见讲述了一遍。男人睡得正香，本不情愿，但是听完了她的讲述，咂巴了一下滋味，摇摇头说看来这伙人透着古怪，不像是寻常的盗贼，还是不要声张为好。这位贾小姐，眼下看也透着股邪气了。前一夜的枪响，说是盐商李府家的，但从他们耳中听来，近在咫尺。莫非，是官府弄错了？
这对靠做小买卖维持生计的夫妻，陷入到了惶恐不安当中，窃窃商议，几乎彻夜未眠。临近天亮时，男人拿定了主意，今夜的发现，跟任何人都只字不提，免得惹祸上身。
四
贾慧一大早起床，赶去学校。
校长站在门口，礼貌地招呼说：“贾小姐，门房昨天傍晚送来封信，那时你已经跟亲戚走了。我替你收着呢。”
贾慧道声谢，接过信，看封套上端正的钢笔字迹，并不熟悉，来信人没有留地址，邮戳显示来自本邑。她暗猜着来信者的身份，坐下来拆开封套，从里面抽出片信笺纸来。这信笺纸是私人定做的格式，顶端有花草绞缠，左右是刀枪交错的图案，中间浓墨运笔，寥寥数字：
乖女儿，爹要来了。
贾慧在椅子上木然而坐，脑子里一片空白。这封信，比那天午后从高空坠下的炸弹的威力还要强大，一举击溃了她所有的信心。此刻正值阳光明媚，但女教员贾慧整个身心全部沉溺在黑暗当中。绝望宛若一条蟒蛇，瞬息间将她绞缠住，令她窒息无力。她死死地盯着这七个字，发疯似的反复斟酌。他要来了，来吴尚了。他要来吴尚干什么？是专程来追拿这个失踪多年的女儿，还是另有要务，顺手为之？四姨太不是说他在华北出任日伪高官了吗？不远千里来这江北县城，难道不怕重庆方面缉拿他以汉奸罪论处？
她深知他的为人，明白他绝对不会白白冒险的。他是一只老狐狸，绝不会轻易身涉险境。日本人侵华已有几年，不研判清楚形势，他是不会轻易表明政治态度的。他与华北伪政权中的齐燮元等人，都曾经是战场上的对手，为了地盘利益，斗得不可开交。可眼下，他们齐聚北平，成为日本人的座上宾，莫非，抗战真的无望了？他是自忖有必胜的信心，才寄来这封信，不是恐吓，而是表明自己真正能做到这一点。他能来到二黎的地盘上，只有一种可能——吴尚即将失陷于日军之手。
贾慧明白过来，那工兵之死、夜窥自己洗浴的夜行客及其背后指使者，都跟这封信有关。他依然在吴尚布下眼线，这封信是在提醒她，别无他路可走，只有乖乖引颈待戮，一解他心头之恨。
她两眼泪花闪烁，明白自己正在一出人间悲剧中出演那已然注定的角色。杀女祭子，是远古愚昧时代的野蛮遗风，想不到还能延续到现代。她闭上眼，回想起那位因自己的过错而早殇的兄长，回忆着幼时的欢乐时光，再也抑制不住自己的伤心，哭泣起来。
上午8点40分，女教员贾慧伏在桌子上泣不成声，毫无掩饰。几乎所有同事，都感到莫名其妙，不明白这位长期以恬静面貌示人、从容镇定的女子，怎会如此失态，哭得跟泪人儿似的。有略微知晓内情者，猜测她是为情所困。她不是跟那位姓林的年轻军官交往吗？也许是遇人不淑，也许是缠绵难舍，也许是……
这中间，只有校长猜中了一二。贾小姐这番反常举止，是跟自己刚刚转交给她的那封信有关。那封信的内容，会是什么呢？
因为贾小姐情绪失控，她上午的课程暂时被其他同事替代了。等她擦拭泪痕，恢复常态时，已近中午时分。她先向代课的同事表示感谢，解释说自己一位远方的亲戚过世了，所以才会如此伤心。大家都宽容地笑着，说贾老师是性情中人，不碍事的。
放学后，贾慧没有回去吃李嫂的午饭，而是就近来到了绿杨旅社。旅社里，黄太太正在楼底取店家代为烹制的饭菜，一转身瞧见贾慧进来，正要招呼。贾慧却使了个眼色，示意她回客房说话。从她的眼神里，黄太太似乎感觉到了点什么，不再跟伙计闲话，随她上楼去了。
进得房间，带上门，贾慧把手里新收到的那封信递给她。黄太太心存疑窦地打开，看到了那张只有寥寥数字的信笺后，脸色霎时变得苍白。她不假思索，脱口就认定地说：“天啊！是他的字，跟他平日里说话的口气都一样，他……不，这封信是怎么到你手上的？”
贾慧指着信封上的邮戳、日期，说：“本地寄来的，够清楚不过啦，你在装糊涂吗？”
黄太太瞪大了眼，说：“你怀疑我？我会跟他有联系，替他寄信给你？你发昏了吧？”
贾慧不动声色，注意着她的反应，淡淡地说：“在吴尚，他曾经的身边人只有你，如果不是你，还能是谁？”
黄太太瞠目结舌，手指着她却说不出话来，好一刻，才从这种无力自辩的状态下缓过劲儿，恼火地说：“既然你这样认定了，那又何必来找我？”
贾慧摇头，说：“我没有认定是谁，但想找出这个人来。他有眼线在吴尚，对我而言，绝非好事。对你，难道有利？”
黄太太沮丧地盯着这封信，答非所问地说：“奇怪，他怎么会和吴尚有联系呢？他人在北平，给日本人做事，手还能伸这么长？”
贾慧说：“这封信，确定无疑是他的手笔，不用怀疑了。得设法找出寄送这封信的人。难道我会坐以待毙吗？没有人有权拿走我的性命，即使是亲生父亲也不能！”
黄太太带了三分哀切的意味，说：“不是我，绝不会是我！我跟你一样，再也不想看到他那张脸。我是受够了，才离开督军府的。那些年，他失意下野，憋了一肚子的怨气。跟这样一个男人睡在一张床上，那种日子简直不是人过的。他是个半疯的人，自从你哥哥死后，更加是。我受不了他变着法子地折磨我，再不逃，迟早会死在他的手里。”
贾慧第一次从她口中听到“逃”这个字眼，丝毫不觉得意外。在她自幼熟谙的那座阴郁的宅邸里，女人想要堂堂正正地离开，无异于痴人说梦。千金小姐也好，狐媚小妾也罢，要脱离它，只有逃。只是想不到，她们先后逃离督军府，各自天涯一方，最后竟又被战乱裹挟到了这个县城，重新聚首。与此同时，她们共同惧怕的那个人，也如影随形般地到达。这封重量轻若鸿毛的纸信，犹如千钧巨石，压在她们的心头。巨大的阴影，笼罩住了前途上空。她们业已设想好的安宁生活，受到来自远方的威胁，再难消除。
可是，贾慧和黄太太都不是肯对命运逆来顺受的女性，暂时的恐惧和忧愁只能更加激发她们求生的本能。在吴尚，许督军鞭长莫及，背水一战胜算还是显而易见的。黄太太有黄参议，贾小姐有林少校，他们共同的背后，有着抗日之师的支持，对付那个已然投靠日伪的下野军阀，自然是信心见涨。
不过，如何向这些男人启齿她们所遭遇的困境呢？她们一起吃了午饭，商量良久，最后决定，隐匿去信笺上的内容，由黄太太出面，替贾慧说项，通过官方来查找这封信的寄发来历。至于贾慧向林峰求助，事情就简单多了，她可以将原委和盘托出。眼下的吴尚，军方背景还是能起到举足轻重的作用的。
五
黎星源从皖南回到吴尚，闭门称病，足足休息了一个礼拜，这七天里，谢绝了几处外来客人的拜访。省府主席韩德勤遣派密使，住在二纵队司令丁聚元的公馆里，静候召见。他所携带的是韩主席手书密函，希望二黎挟不久前“剿共”大胜之威，在苏北重新展开全面进攻。另外一位重要客人余先生，来自南京，公开身份是茶叶商人。他的来意，无须猜测，自然是要游说二黎投汪。
前者是重庆、省府背景，得罪不得。后者是卖身做汉奸一途，烫手得很，不能触碰。所以，借休息养病为由，一概拒之门外，行韬晦之计，那是上上之选。这些人也还都明了形势，知道二黎中黎星斗唯黎星源马首是瞻，苏鲁皖游击总指挥部的主心骨是黎星源。所以，认定了这个死理，就耐心等着。
第八天，黎星源正式露面，召开了苏鲁皖游击部队全军高级军官会议。麾下七个纵队司令全部到场，聆听训示。会议地址选择在光孝寺戒台殿。黎星斗一改平日闲散打扮，穿起了金光闪闪的中将军服，脚蹬雪亮的马靴，脚跟处铁掌铮然，挺胸昂首，凛然生威。而黎星源却以寻常衣衫见人，戴了副老花眼镜，吸着烟，一派儒雅从容的风度。
两人并肩在殿前案几上分左右坐定。黎星斗率先起身，带头向黎星源行军礼问候。黎星源笑了笑，挥手示意众人坐下，谦逊地表示自己不过是去安徽山区地带看了趟风景而已，谈不上辛苦。不过，还是山区好，有险可据，要是吴尚这边也有一两处地势险要的关隘，大家伙儿夜里也能睡得更加踏实，不至于被一声枪响闹得失眠了。
众人一阵哄笑。黎星斗除下军帽，在光溜溜的后脑勺上摸了两下，说：“总指挥的感慨是有道理的。这吴尚四面都是平原，无险可守，敌人不论从哪一方打过来，都够呛。倒是省府老韩那边，还仗着水网洼地，不惧日本人，不怕新四军，关起门来做他的清秋大梦呢！”
黎星源点头，说：“无险可守，是明摆着的事实，但我这次出去走了走，看了看，倒想学学咱们的邻居新四军了。大家都知道，他们如今在一马平川的地面上挖交通壕。说起来，也够有气魄的。几百里地面上，沟壑纵横，平时小股部队在沟里活动，无迹可寻。打大仗时，大部队利用沟壕秘密集结，更能达成意料之外。交火时，交通壕成了战壕，可守可走，灵活自如。咱们斟酌斟酌，也学学人家的法子，选择几个紧要地区开挖起来。”
他这一说，下面的人纷纷议论，有亲身领略过这方法好处的人，便竖大拇指赞同；也有人担心，这壕沟应付一般的战事可以，但如果日本人倾主力来犯，那就没什么大用处了。
黎星源起身，在身后的态势图上做了比画，眼下这局面，日本人全力开攻的可能性微乎其微。日方大本营意欲发动重要战役，吴尚这块地方，不是他们觊觎的目标。而且，据情报分析，南部旅团主力有南下参战的可能，一两个联队守扬州城，是无力发动大规模攻势的。所以，一年之内，大的战事不会有，单凭这些壕沟，足以拒敌于门外。黎星斗也觉得这方案大为有理，去地图前研究了一气，决定在前沿莲花镇一线先行开挖，并结合己方的优势，在壕沟网中间建造碉堡等工事，增配火力点。
军事将领们谈笑风生，列席会议的那些清客参议们不免也受了感染，要卖弄几手。会议临近尾声时，尹天民将随身带来的一幅画呈送上去，展开来，是两只吊睛猛虎啸傲山林的景象。这是他花了三天时间精心绘成的，点题清楚，就是赞颂二黎，以猛虎比喻带兵打仗的将官那是再切题不过了。
黎星斗连声喊好，让人把画当场悬挂起来，吩咐副官去找照相师，就在这幅画前拍一张自己和黎星源的合影，以作纪念。黎星源本不想在会议上玩这套把戏，但看黎星斗的兴奋劲头，也就同意了。为了拍这张照片，他退到后面去，特地换上了军服，佩上短剑，以全副武装的架势留影于此。
照相师先替他们拍了几张合影，再提议与会众将校都在殿外戒台上合影，今天阳光明媚，和风习习，正是露天拍照的大好时机。二黎乘兴之下，当即答应了。卫兵们得了命令，搬弄椅凳，高级军官在前排坐定，低级军官分高矮在四级台阶上密密地排列，于1941年春天某日的上午，留下了一张全体将校的合影照。
二黎的照片次日刊登在本地的《苏北日报》头条上，果然是猛将配猛虎，相得益彰。这期号外特发的报纸，在吴尚地区印发量极大，散布范围也极广，不仅近在咫尺的省府看到了，数百公里外南京城里的汪精卫也看到了，甚至连远在重庆的蒋委员长也得悉了。他原本只熟悉黎星源，对于黎星斗，根本没有印象。但现在，这二人的合影真容登载的报纸，作为前线情报万里迢迢送达他的手中，自然是要仔细端详几眼的。
他盯着这两个稍显模糊的面孔研究了一番，明白了这支杂牌军队中主持大计的是谁。黎星斗的履历他刚刚看过，虽然过去位居下僚，但有过辉煌的“剿共”经历。民国20年（1931年），袭扰过京畿重地呼应朱毛的那支所谓的红十四军，不就是被他督率保安团清剿消灭的吗？他对共产党毫不留情这一点，值得欣赏。假如去年围攻黄桥时，苏鲁皖游击部队的主心骨是他，绝不会按兵不动，坐看新四军在十几里地外围歼独立六旅而无动于衷。这个黎星源，通共嫌疑绝难洗脱。韩德勤在黄桥兵败后，接连向重庆发了十几封电报，控诉二黎暗通新四军，否则黄桥之战绝不可能落败。三路人马合围，足以将这支数千人的队伍赶进长江去喂鱼，哪会有后来的蔓延之势？
他深深叹息，用红笔在黎星斗粗犷的面容上画了个圈，口授电令，嘉奖苏鲁皖游击总指挥部麾下各部，并升任黎星斗为江苏省保安司令部司令。这个公开电令，隐藏着两个用意：其一，提携黎星斗，让他有感激之心；其二，膨胀其野心，使他有不甘居人之下的雄心。这招可谓阴柔软刀，伤人于无形。随后，他又密电江苏省政府主席韩德勤，令其拉拢黎星斗，希望以他为突破口，消除黎星源在军中的影响，使这支三万之众的杂牌部队，不至于倒向共产党。
这封电令发出后三天，南京伪政府业已通过情报机构得悉了该电报的详情。汪精卫在官邸里召开秘密会议，周佛海、陈公博等人在座，眼见他从侍从手里接过电文来研读片刻，顺手丢在茶几上，苦笑着说：“蒋某人的手脚够快，跟咱们抢时间呢。委任黎星斗为江苏省保安总司令，韩德勤属下二十几个保安旅都归他节制，人马加起来，怕是比苏鲁皖游击部队还要多。”
周佛海摇头说：“汪先生不要为这个担忧。据我看，这个保安司令也是个空头司令。你想啊，这20多个保安旅，韩德勤本人也未必指派得动，大家伙儿都是在乱世中拉队伍起家，有枪有地盘，个个是独霸一方的土皇帝，凭什么要听黎某人的号令？这是糖稀抹在鼻尖上，看得到吃不着。我代表您开出的筹码，第一集团军总司令、中常委、江浙清剿总司令，哪一个不是货真价实？”
汪精卫竖起食指，强调说：“你安置在吴尚的内线要抓紧时间活动。日本人对于吴尚这块地方，也是急不可待了。占领吴尚，就可以打通沿江地区的联系，三位一体，连为绞杀对手的绳索。松本大将前天离宁赴武汉督战之前，再三表示，如果我们秘密活动不力，他就要武力进攻了。这支三万人的非蒋嫡系部队，我可是眼馋得很，必须想方设法促使它归顺南京政府。”
周佛海胸有成竹地笑了，说：“我在吴尚下了两手棋，一着明，一着暗。明棋是吸引外界的注意力，暗棋才是关键所在呢。大家拭目以待吧。”
六
重庆方面发布了黎星斗的任命，很快便传遍三战区，引起诸多猜测，不满的情绪也在黄埔出身的诸将中滋生。为此，战区总司令上官云相特地召开会议，安抚这些中央军嫡系。他挑明了一个问题：“这年头头衔是最不重要的东西，有时候它还是柄双刃剑，一不小心便会弄伤自己。黎星斗受了这职务，那日子可不好过。保安旅不听他的指挥，黎星源对他暗生猜忌，韩德勤恨不能一枪崩了他，这可都是大家意想不到的。政治这东西，厉害着呢。委员长是吃素的？用心良苦啊！”
重庆最高层的用心，被上官云相如此透彻地剖析，身居吴尚城中的二黎岂能不明白其中的利害？黎星斗接到这一电报后，第一反应就是摇通了黎星源公馆的电话，笑呵呵地说：“大哥，老蒋升了咱的官啦，让咱做省保安司令，这可是个好买卖？”
黎星源沉默了一下，说：“好事情，咱们当面谈谈，你就明白其中的利益所在了。”
他们在光孝寺总部碰头，屏退左右，关起门来商议。黎星斗开门见山，表示想以军务繁忙为由，请辞这个新任命的职务。黎星源摇手反对，说：“这是瞌睡送枕头的好事，为什么还推辞？岂不是傻了？”黎星斗一愣，拱手行礼，愿闻其详。
黎星源压低了声音说：“苏鲁皖游击总指挥部，名头虽大，但华而不实，下辖部队都是游击纵队，名不正啊。人人都当我们是杂牌，你这省保安司令的职衔，是替全军将士们换身份的大好契机。我先安排两个纵队改变番号，组建保安独立七旅、八旅，归你这个总司令统辖。你可以名正言顺地向省府、三战区要粮饷弹药。日后，咱们将队伍逐步地改头换面，就可以成为重庆政府直辖的正规部队，不怕三战区不另眼相看。这样一来，可不比现在这没娘孩子似的，靠着地方赋税来养兵了。”
黎星斗琢磨片刻，竖起大拇指，说：“大哥高见！这样一来，咱们苏鲁皖的弟兄们，就可以有两个身份了。”
黎星源继续道：“还有更重要的一条，那遍布江苏的二十几个地方保安旅，名义上都成了你的下属，你可以借老蒋赏的这把尚方宝剑，或攻伐，或威逼，逐步蚕食兼并他们，那时候的局面，就不是蜗居在这吴尚一隅四面临敌的困境了。你立即发电接受这个职务，并公开宣布在吴尚组建省保安司令部，过些日子，再召开一个全省保安部队首脑会议，把这些平日里坐镇一方、作威作福的家伙们全部弄到吴尚来，唱一台好戏！”
黎星斗两眼发光，再度拱手抱拳，向他致谢。这顺水推舟、化腐朽为神奇的招数，也只有这位老大哥盘算得出来。黎星源含笑说这是为兄弟计，为三万弟兄们计，自己年纪大了力不从心，迟早要退隐，而他正值壮年，日后风光无限，一切都要拜托在兄弟手里了。
二黎秘密会晤结束后分手。黎星斗回到指挥部里，向副官口授电文，向重庆军事委员会、蒋委员长发电，宣布就任江苏省保安司令一职。消息传出，他的部属、清客们纷纷来祝贺。黄参议随众附和，大灌迷魂汤。黎星斗挥手自谦：“这不过是个虚衔罢了，上面不拨一兵一卒、一文钱、一担米，有什么用处？还是这个苏鲁皖游击副总指挥做得自在。但这是重庆最高层的降赐，拒绝了岂不辜负了人家的美意？所以，只好勉为其难了。”
黄参议大笑之后，拉着尹天民，说副总指挥升任保安总司令，今天得抖擞全身的本领给他画一张独虎出山图，这可是眼下真实的写照。尹天民连连点头，表示回家后就动笔。黎星斗没有留意他们的对话，掉头叮嘱副官，赶紧去定做一块“江苏省保安总司令部”的木牌来，挂在“苏鲁皖游击总指挥部”牌子的旁边。这光孝寺，一庙容两座山头，也够荣耀了！
次日下午，新制作的木牌油漆还没有干透，就被悬挂起来。尹天民一夜没睡，画了两幅独虎出林图，恭恭敬敬地送到黎星斗的办公室，张罗着挂在司令部里，以壮声威。黎星斗不在寺里，昨晚和登门庆贺的几个纵队司令喝醉了酒，现在还睡在公馆里没有起床呢。
这两件事，不出一个钟头便有耳报神递到了黎星源的耳边。次日一早，第一纵队司令马国光来到公馆，忧心忡忡地提醒说副总指挥得志了，要改头换面了，这将置总指挥于何等境地？黎星源从容地喝茶、抽烟，翻弄古书，头也不抬，只当他是耳边风。
马国光见他如此，沉不住气，一把拖起他来去太师椅上坐下，眼中含泪恳求道：“总指挥，在这里，我只认你说话。一纵队、三纵队，都是你的旧部，唯你马首是瞻。”
黎星源啪地掼下书，说：“什么屁话？就你们是我的旧部？黎星斗难道不是？他于我有救命之恩，我于他有提携之德，彼此交融，岂是空头官衔所能离间的？你们给我听好了，二黎合则生，分则亡。我和他心里有数得很，不用你们瞎掺和捣乱。我们眼下这局面，想要维持已属不易，总要随机应变，寻求发展之道。星斗受此职衔，也是天赐良机，难道大家还不清楚？”
马国光一时无话可说。
黎星源将烟蒂掐灭在玻璃缸里，去地图前研究良久，扭头问：“程兴柱去东边，还没有回来？”
马国光凑近了说：“他前晚从我防区过去，穿的是平常百姓的衣服，有几个便衣卫兵随从。我布在关卡的人认识他，没有阻拦。”
黎星源点点头，说：“他自己过去可以，但部队不能被他拉走去投新四军。我估摸着，没了部队，新四军也不会收留他。这一两天，迟早是会回来的。你依旧装作毫无发觉。此人须得暗中提防，但又不能逼他过急。在他的调教下，六纵队能打硬仗，是我军中头号主力，用于对付省府和日本人，是上等的利器。”
马国光感慨，说：“总指挥用心良苦，就怕这姓程的铁了心要投奔新四军，那就九头牛也拖不回了。”
黎星源哼了一声，说：“还是那句老话，只要不打队伍的主意，任他来去自由。想劫走我的人枪，那就不客气了。”
他们在后宅正聊着，前面负责挡驾拦客的副官来了，报告说刚刚来了位省府远客，手拿韩主席的公函求见总指挥，见是不见？黎星源思忖了片刻，冲马国光一笑，说：“省府来人，何等的尊贵！咱们都受节制呢。钦差上使，岂能怠慢？”
且说这位省府的密使，前些天坐船抵达吴尚，兴冲冲要拜访主人，不防黎星源称病不出，就此拖延了下来。这期间，形势变化多多。黎星斗忽然升了省保安司令，在吴尚的地位隐然跃居黎星源之上，真是人算不如天算。他自觉使命难以完成，本想离开丁公馆，回去复命，不料省府又有密函到达，仍然着他去见黎星源，并定下了说服之词。他无奈之下，只得勉力而为。
连同今天这次，他算是三度上门，结果却出人意料地顺利。黎星源答应见他，并待以上宾之礼，不但有烟有茶，中午还在家里备了小宴款待。他审时度势，察言观色，马上就悟出了其间的奥秘。黎星源如今执军中之牛耳的地位岌岌可危，需要借助省府的力量来稳定局面。
他心中记着这次来吴尚的要务，喝酒吃菜之际，装作漫不经心，把话题扯到了黎星斗身上，问：“副总指挥就任省保安司令，司令部怕是要设在省府，或者独立六旅的驻地了？他这一走，总指挥少了得力助手，不知有何打算？”
黎星源皱起眉，说：“他不离开吴尚，司令部就设在光孝寺。副总指挥部的那套班子，就地改为保安司令部。好家伙，这摊子愈发地大了，倒有些吓人呢！”
密使暗笑，劝了杯酒，说：“按理说，做了这保安司令的职位，再驻在吴尚，是不合适的，但以两位总指挥之间的交情，那也无妨。上峰任命了职务，却没有给他配备部队，也只好依旧借重苏鲁皖游击部队这些老弟兄了。”
黎星源面无表情地说：“谁说没有配备？全省各地21个地方保安旅都是他的属下，算起来，起码有十万之众，是我苏鲁皖部队的三倍有余，肥得令人嫉妒啊！”
密使佯作惊讶：“有这么多？”
“当然，”黎星源屈指算道，“黄桥何克谦，曲涧张少德，如通马正堂，江都刘大旺……谁手里没有大几千人枪啊？”
密使附和道：“是啊，这些地方人马，组织起来就是江苏地面上第一势力，除了日本人，谁也比不了！由此可见，蒋委员长对副总指挥是器重的，这才委以如此重任。”
黎星源有些意态萧然，放下筷子，问：“省韩对于这件事有什么看法啊？在此之前，这些保安旅可是都归他统辖的。打郭镇、打江堰、打黄桥、打草堰，各保安旅都出过力，以后，他们怕是要改看黎星斗的脸色行事啰。”
密使干笑着说：“总指挥，你这是看戏流眼泪——替古人担忧。韩主席是三战区副总司令、江苏省政府主席，就是黎副总指挥，也得听他的。这些保安旅长，紧要关头，怕是还要看韩主席的脸色行事吧？”
黎星源呵呵一笑，拱手说：“是的，咱们苏鲁皖游击总指挥部也好，省保安司令也好，都受韩副总司令、韩主席的管，谁也跳不出他的手掌心去。”
密使大笑，从衣襟里翻出一封密信来，递在他的面前，说：“韩主席相当尊敬总指挥，眼下，已在替你的处境担忧了。这苏鲁皖游击总指挥部，下辖七个纵队，四个纵队是副总指挥掌握，只有三个纵队在你的手里。当初，他是借你这尊神立山头，扬名立万，招兵买马。可是，一旦羽翼丰满，就未必还将你放在眼里了。你这个总指挥，是座椅放在小船上过江——让人提心吊胆呢。”
黎星源倒有些意外，说：“你老兄居然把苏鲁皖内部的情报掌握得如此精准，很不简单呢。”
密使得意地说：“韩主席对于贵部的内情了如指掌，值此关键时刻，愿意助总指挥一臂之力。为防他人染指坐大，与其坐受其损，不如主动出击。”
黎星源大感兴趣，追问详细。密使指指那封密信，请他拆阅。
黎星源拆开了这封韩德勤手书的密信，由头至尾不过百十个字，意简言赅，给出了一条所谓指点迷津的方案：翌日，韩德勤将在省府召开军事会议，请二黎出席。会上，他将拿出蒋委员长的手令，在辖区发动针对新四军的全面进攻。届时，第三战区其余各部亦将配合，力争短时间内把这支异党武装全部歼灭，就此从根本上彻底了结新四军问题。黎星源作为老资格的将领，倘若振臂一呼响应，率先出战，那么，在一切以“剿共优先”的战略前提下，以黎星源为西路军总司令，并报重庆军事委员会，任命他为三战区副总司令，领劲旅毕其功于一役，“剿灭”共产党新四军，这样的功勋，别说苏鲁皖部队得以生存发展，他在军中的弱势也将转换。到那时，黎星斗做不做保安司令，都仍然在他的股掌之间，无法僭越。
黎星源连说好主意好主意，划了根火柴将这封信当着密使的面点燃烧毁了，彼此会意地一笑。他们似乎心有灵犀，再不着一字，改谈家常琐事，喝了一个小醉后，这才分手作罢。
七
贾慧忐忑不安的心情，并未有丝毫好转。那封寄自吴尚，内容书写者却又远在北平的信函，成了悬挂在头顶的一把利剑，时刻威胁着她的安全。黄太太嘱托丈夫派人去邮局调查，负责收发盖邮戳的是个年轻女子，深陷于热恋当中，神魂颠倒，哪里还记得这些细节？她反复地看这信封，摇头说记不清楚，那天寄信的人虽然不多，但却没有印象。这封信外貌太普通，没有任何引起他人注意的细节，谁会对这个感兴趣？更何况，她每天要处理许多信函，忙得不可开交。
这条线索就此中断。但贾慧却不死心，一方面催着黄太太；另一方面，自己独自去邮局，当面询问那女孩。这女孩正要交班回家，被她缠住了，很有些不耐烦。贾慧不经意间转身，发现邮局门外树荫下有个面目俊秀的青年男子正在搔首踟蹰，顿时明白过来：这女孩心系情郎，无意再跟自己交流了。
她不禁笑了起来，诚恳地要求说：“小姐，请你再回忆一下，这封信收发时，一点儿印象都没有吗？”
这女孩子实在是厌恶了，可是又不便翻脸，以免在男朋友面前留下无礼的印象，只得闭上眼，绞尽脑汁，冥思了好一刻，迟疑着说：“好像是个女的，40多岁，匆匆地来了，又匆匆地走了。我只顾着盖戳，没有留意她的长相。”
贾慧听说是个40岁左右的女人，脑海里立即浮起黄太太的形象来，半信半疑，追问道：“你能确定是个中年女人？”
这女孩招手叫进那个在外等候的男人，让他帮着回忆并做证。当时，他就在她的身边，两人正打情骂俏，那女人进来以及离开都没有开口说话，她们只是交接了那封信，收付邮资，盖戳而已。这一系列一气呵成的动作，不过一两分钟，对情意绵绵中的他们而言，几乎可以忽略不计，对那女人有一个大致印象罢了。
这个没有任何特征的中年女人，成了贾慧随后几天挥之不去的梦魇。夜间的模糊梦境里，她以背影现身，伏在一张柜台上，挥舞着手臂，用方形木戳一下又一下地盖印着，动作机械重复，直到柜台散架，轰然颓塌，她才若无其事般扭转头来。不过，长发覆盖着的那张脸，不是她暗中疑心的黄太太，而是一张蓄须的老年男人的面孔。这张脸和衣裙、黑发形成了极其强烈的对比，惊得贾慧猛地从梦中坐起身来。
她刚才在那个女性的身体上，看到的赫然是父亲的脸庞。不错，他和黄太太本是夫妻，这雌雄同体的骇人梦境意味着什么呢？难道在冥冥中有神灵的暗示，这封信是出自父亲之手，假黄太太之手寄出的？
半夜里持枪抱膝而坐的贾慧不敢相信这一点，可是，现在已知的线索都将矛头指向了黄太太。也许，那天她们猝然相遇时，选择留下来与之周旋是一个重大的错误。她应该当机立断，离开吴尚，就此消失。
贾慧心底悔恨，在这样的困境面前，再无其他人可以依靠，只剩下林峰。这位多年前的追求者，至今仍然孜孜不倦地爱恋着她。他是她手里抓住的最后一根救命稻草了。
次日中午，贾慧回到家里，草草吃了李嫂代做的午饭。这一阵子，她并没有留意到李嫂神色和行动上的细微变化。她不再陪她聊天，不再在她面前谈论那些嘱托自己代为示好的男人们，不再额外送些零食来给她解馋，只是按照约定，负责中午这顿午饭，放下饭菜后就走，不做片刻停留。贾慧既然在慌乱中没有意识到这些变化，就更加想象不到李嫂那一夜偶然且惊悚的发现了。
她牵挂着这封信的来历，避开了绿杨旅社，二度只身前往三十三师驻吴尚联络处，寻找林峰。可是，这次依旧扑空了。守门的卫兵告诉她，林参谋外出公干了，目前不在吴尚，也许会在近日返回吧。贾慧无奈，留下字条，叮嘱卫兵一定要转交给他，转身离去了。下午，她在学校心不在焉地上了两节课后，坐在桌子前发愣，不经意间看到同事遗下的那份前几天《苏北日报》的号外版，随手拿起来翻阅一气，心里更加坚定了一个想法：吴尚固若金汤，兵强马壮，上下同心，短期内根本不可能让那位沦为汉奸高官的人来去自如，这封信，意在恫吓。不过，恫吓又能达到什么目的呢？让自己寝食难安，魂不守舍，还是逼自己离开吴尚？
她踌躇难断，黄昏时，挟起了布包回家。怎料这天气瞬息多变，刚出校门没多远，淡漠的阳光还在天边，小雨居然就淅淅沥沥地下了起来。她在绿杨旅社附近一家杂货铺挑出的屋檐下避雨。没过几分钟，正为这突如其来的雨水心烦意乱的她眺望远处时，意外发现了林峰的身影。
他穿着平民便装，提着漆皮箱子，没有伞具，脚步匆忙。贾慧不等他近前，就挥手叫他。他闻声先吃了一惊，发现是她后，松口气笑了起来，伸手要去拉她，去自己住处暂避。
贾慧想到黄太太，拒绝了这一邀请。林峰无奈，让她稍候，自己马上就来，说罢便举起箱子遮雨，飞奔去了旅社。仍在原处的贾慧看得分明，林峰过去不久，后面有三个人也尾随着经过自己面前，进了绿杨旅社。这些人她不认识，刚才在街头行走时，似乎是刻意和林峰之间拉开了距离，装作陌生人。其实，她看得出来，他们本就是一起的，只不过避人耳目罢了。
但容不得她疑惑，须臾间，林峰顾不上换衣，就衣带潮湿地打伞过来了。他做手势让她到伞下来，送她回家。贾慧站在厚实的桐油布伞下，贴近了这个来不及洗浴，隐然带着汗意的男人躯体，一种久违了的熟悉气息扑面而来，使得她在刹那间陷入了迷乱。林峰没有觉察到这一点，挨着她的身子，心里既欢喜又害羞，想避开又不情愿，再嗅到她发际上淡淡的香气，更是手忙脚乱，以一种别扭的姿势走完这段不远不近的路途。
到了院门外，看着他衣衫尽湿的模样，贾慧首度开口请林峰进屋去坐。林峰拄伞沿檐下走，隔着雨帘瞅见花坛里那些在雨水中鲜活起来的花朵，赞叹道：“真美呀！”
贾慧扯过他来，去了堂屋，冒雨从水井里打来水，让他脱去外衣擦拭干净。林峰不好意思，她便丢下毛巾出了屋子，站在台阶上看雨、看花坛，问：“这两天你去哪里啦？我正有急事找你呢。”
林峰说：“有公干出城去了，刚刚回来。”
贾慧说：“几个人都穿着便衣，怕不是去干什么好事吧？”
林峰讶然，沉默着努力拧干了毛巾擦脸，解释说：“路上要过哨卡，军装显眼，便衣方便。你不懂的。”
贾慧对他此次出城的目的并不感兴趣，转而将话题扯到那封信上去，告诉他最近发现的线索。林峰放下毛巾，出了屋子，望着那阴郁的天空，摇头说：“奇怪，是这位黄太太去寄信，让人难以置信啊。不过，我倒想弄清楚她是如何离开督军府的。老督军跟她难不成还会藕断丝连？”
贾慧思索了半晌，说：“他们之间究竟出了什么变故，我也不清楚。如果黄太太跟我一样，怕见老爷子，那也排除不了她受人挟制，不得不代为效劳寄信。总之，她身上的嫌疑越来越重，也许，我近期遇上的那些麻烦都跟她有关。”
林峰心中暗笑，表示这些麻烦中可不包括日本人丢下的航空炸弹，它让贾小姐一举成名，成为吴尚家喻户晓的人物。这样的机会纯属偶然，谁也不能有这样的本事来谋划这样的阴谋。
“我说的是之后的事情，”贾慧跺脚，诅咒道，“这该死的日本鬼子！日本炸弹！这么可恨，居然把我几年来辛辛苦苦、隐姓埋名的努力付诸流水！可恨！”
林峰却不同意她的看法，说：“我可是感觉这是老天眷顾着你呢。这么一颗炸弹落地哑火，让你现了身。不然，我怎么能够跟你见面呢？说实话，我一年多来也在吴尚地面上暗中找寻过你，可是这缘分的事，难说难讲。没有缘分，在大街上也会擦肩而过，阴错阳差，难以相认。我这几天老是想，老天是同时眷顾了我们俩吧，让我又见到了你。有我在你身边，不要害怕。”
他这样情真意切地讲着，眼中的爱意如决堤的洪水，汹涌奔腾。贾慧避开他灼热的示爱，垂下头来，说：“别，我站在你面前自惭形秽。我是个给家族、给自己带来噩运的人，不敢再拖累你了。”
林峰摇头，情不自禁地一把握住她的手，坚定地说：“你别这样自怨自艾了。从前我心里是怎样想的，你明白；现在不但没变，而且会更加真诚。这些年，你一个人东躲西藏，就是因为身边没有一个替你分忧解困的人。从今往后，有我在，你会走上一条光明大路的。信不？”
贾慧想从他手掌里抽手退却，但抬头看到林峰那期待的眼神，心头一阵慌乱，失去了气力，软软地倚靠在门柱上，轻声说：“我只是不想拖累你。你可要想好了，日后别再后悔。”
林峰将她的手捧在胸前，亲吻了一下，说：“一吻为定，我绝不后悔。在以后的日子里，我会关心你，呵护你，珍爱你，绝不让你受到一丝伤害。为此，我愿意付出一切。”
贾慧真的被感动了，这是她逃亡以来，第一次被异性打动。他们自幼就相识，他熟悉她的过去，却仍然如此痴心，这样的男人恐怕这辈子再难碰到了，她愿意用自己的生命来接纳他，付出真爱，生死不渝。
八
爱情的滋润，并未让贾慧有任何懈怠，在继续追查信函来历的同时，顺带着又通过警察老崔了解了那位前工兵的离奇死亡案的侦破进展。老崔摊开双手，无可奈何地告诉她，这样已经很不错了，死者是个外乡人，过去有没有结下仇家，没法去查。如果换成本地人，身世清楚，交往明确，就有线索排查了。上面大致的意见是，以谋财害命案先挂起来，重要证据都拍照存档，待日后有机会再说。
贾慧对于工兵之死的疑虑，起源于那天拆弹前，他看了板壁上自己少女时的照片后扭过头来的那一笑。她觉得，那个家伙认出了自己，或者说他原来认识自己，这照片唤起了他的记忆。如果是这样，那么他必定在自己的家乡待过，甚至跟自己就是同乡。他得悉了自己的身份，所做的事情是夜里准备携钱潜逃，结果，被那些凶手堵在院子里干掉了。如果不是谋财害命，那他的死就与他朝着自己的那暧昧一笑有关。杀他的人，大约也知道了自己的来历，但杀他的目的是什么呢？阻止这风声传出吴尚，暂且避免打草惊蛇？针对自己，后面将有大的举措？
贾慧对所有人都隐瞒了自己两度开枪杀人的经历，包括林峰。这种事情，干系重大，至死也不能向第二人透露。她早就暗下决心，院中那座花坛泥土下也好，远在数百里外的河滩那簇芦苇丛中也好，它们所见证的一切，将会随着自己的老去，成为永久的秘密。
暮春时节，南风带来的热量在吴尚的天空聚集，迫使贾慧不得不重解罗衫，继续中断了大半个月的洗浴。那只浴桶的细洞已经用麻灰、桐油抹平并收干了，恢复了旧貌，不再漏水。
她赤裸着身体，踮起足尖小心翼翼地踏入水中，缓缓地沉坐下去，听任那温暖的感觉包裹住全身。此刻的洗浴，贾慧忘记了刀痕，却想起了那位夜里丧命，埋尸花坛的家伙。之前，她对他那晚出现的原因难以肯定，一半疑心他只是个夜行贼人，采花盗徒，另一半则认为他是有目的而来。如果是前者，他在任何情况下撬门进屋都属正常；如果是属后者，他栖身在屋顶，必有所图。偏偏那晚，正逢自己脱衣就浴，这珍贵的肉体竟被他那淫邪的目光亵渎了。
贾慧叹息着，低头端详自己的身子，有着古典小说里佳人顾影自怜的意味。她刚过26岁生日不久，肌肤洁白滑腻，蜂腰丰乳，哪一样都处在女人最黄金的巅峰状态。尤其是胸口那一朵梅花般鲜红的印记，居然被那个死鬼偷窥了，真是死有余辜！
她的目光停留在这出生时从胎里带来的醒目痕迹，抚摩片刻，暗想这大概是除了面容之外，最能确定自己身份的标志了。有时候，它也许比长相更重要。人，相貌可以彼此相似，但却不可能有胎记相似的，若有，那就是奇迹了。
她垂眼看着荡漾的水波倒影里自己抚乳自怜的模样，先是轻声笑了一下，但随即仿佛是天灵开窍，醍醐灌顶般，猛地一个激灵，如梦方醒。
不错，假如那个葬身花坛的死鬼那一夜飞檐走壁来到自家屋顶，是专程窥探这朵梅花胎记的呢？如果是这样，那么前工兵之死也就可以排除谋财害命这老套的论断了。他发现自己的身份在先，夜行客验证自己的身份在后，虽然两人在不同的地点时间俱已死于非命，但死因却相同，那就是跟自己苦心掩饰的身份有关。当然，起因还是那枚从天空坠落，着地不炸的日本炸弹。它呼啸而下，撞破的不是堂屋的屋顶和八仙桌面，而是自己潜心织就的伪装。这一撞之下，她在吴尚的行踪暴露，前工兵、夜行者、林峰、四姨太等人纷至沓来，上演了这一幕幕奇妙荒诞的好戏，真是一言难尽。
但是，贾慧对于自己的猜测，依然不能完全确定。一切就此让它回溯源头吧，先从那位死于非命的前工兵身上查起。他不是三十三师的人吗？林峰可以利用自己的职务去查个水落石出。
洗完澡后，天色尚早，贾慧换衣挽发，不避嫌疑地去了绿杨旅社。
林峰在客房里穿戴完毕，佩上枪正要出门，却见她来了，忽然省悟，今天是礼拜日，学校放假。贾慧先从他的内窗向对面黄太太的屋子里瞄了一眼，微笑问他是不是要出去。林峰抬腕看了下手表，说不急，还有近一个钟头的时间，在光孝寺有个军事会议，他要代表本部列席。
贾慧关起门来，坐在床边，问他有关那位已然死亡的前工兵的底细。他回忆说这个人的口音离他们家乡不远，今年约莫40岁吧，算是个老兵。他认识自己，但自己却不认识他，当初在街头还是他主动打招呼的。那时，此人称呼他为长官，他认作是三十三师旧部，也就答应了。记得他自陈过姓名：曹三。不错，他就叫曹三。
贾慧神色平静地说：“那就去查查他的底细，军队里不是有底册吗？他是哪儿的人？当兵前的履历，这是个老兵，不像是新近抓夫的那样匆匆忙忙的。更何况，三十三师是国军劲旅呢。”
林峰笑了起来，刮了一下她的鼻尖，说：“你这个丫头，疑神疑鬼，有完没完啊？好吧，我这就去联络本部，两三天准有答复。”
贾慧莞尔而笑，说：“不是我疑神疑鬼，而是被逼如此。咱俩如若要长久下去，小心谨慎为妙。”
林峰大笑，说：“你尽管放心，事态远未到那个地步呢。你安心地做老师教书，一切有我呢。”
他俩在屋子里谈话，对面隔着天井的黄太太已然瞧见了贾慧。她们之间业已三天没见面，对于贾慧新近的发现茫然不觉，热情洋溢地过来打招呼。贾慧觉察到林峰冲自己使了个眼色，脸上会意地浮起笑容，虚与委蛇，陪她闲聊。不久，林峰先行离开去参加会议，黄太太趁势拉着贾慧去自己客房里坐，神秘兮兮地说有件重要的事情要告诉她。贾慧猜不透她葫芦里卖的什么药，也就顺水推舟奉陪了。
两人目送林峰下楼出门后，走进黄太太的屋子。黄太太掩好门，悄声地告诉贾慧，自己新从黄参议口中得知了一个意外的消息，南京汪伪政府和华北伪自治委员会在日本人的撮合下，近日里怕是同流合污、合二为一了。这两个伪政权，一直互不相属，各自在自己的地盘上敷衍过活。这次日方全力支持汪伪政府，统一华东、华北的政体，全面承认汪精卫所谓的合法性。这么一来，北平和南京之间将会有一个大的合并，据说名单业已出炉，北平方面几名高官已经南下，代表北方在汪记南京政府里担当要职。老爷子，恐怕是其中之一。
贾慧当即就联想到了那封信函，霎时明白过来，冷笑一声，说：“人马未到，书信先行。老爷子算无遗策，厉害得很呢！”
黄太太似乎不理解她的话意，说：“是啊，他这是早有预备的。可是，到了南京任职和到吴尚来撒野，那是两码子的事啊。黄先生说，黎副总指挥被老蒋提升为省保安司令，是极度重视吴尚这块地方、苏鲁皖这支队伍的。这里怕不会随随便便扔给日本人的。所以，我估计短时间内，他拿咱俩依旧是鞭长莫及。”
贾慧听她掉戏文一样说出最后四个字，不禁好笑，说：“虽然他本人来不了，但手已经伸进来了。这封信就是证据。而且，他要找的是我，你、四姨太，大约他还不知道呢。所以，你尽管放心。”
黄太太听了，有些着急，说：“这哪儿跟哪儿的话啊？先透个底给你，当年我离开督军府时，是带了些东西走的。当时啊，我就想白白服侍他好些年，从黄花闺女整成了半老徐娘，可不能便宜了这个老东西。他是个怎样的人，肯吃这种哑巴亏？万一这几年的行踪被他知道了，那可不得了！他门生故旧遍天下，黄先生虽然有些本事，但弄不过他，我心里这份焦急，丝毫不比你差。”
贾慧终于明白过来，忍住笑问道：“带了些东西？是些黄白之物吧？老爷子战败下野，没了军队，没了权力，就剩下多年搜刮来的财物了。他爱财如命，你这等于是要他的命！”
黄太太苦笑，说：“我只是拿了自己该拿的。离了督军府，我人老珠黄，不能再唱戏了，难道喝西北风去？他有六房姨太太，除了你妈，哪个得了善终？投井的、上吊的、喝药的，剩下一个装疯卖傻，苟延残喘。我不逃，榜样放在那里呢！”
贾慧看着衣帽架上熨烫得妥帖的男人外套，问：“这个黄参议，对你到底怎么样？”
黄太太眼睛里隐隐含了泪花，说：“他待我不错，就是这个人做事神出鬼没，我有些担心。”
“他知道你过去的事吗？”
黄太太摇头，说：“知道我嫁过人，离婚了，做大做小却不清楚。他似乎对这个也没什么兴趣。他自己的原配被大人物拐跑了，也是一个伤心的主儿。”
九
这两个女人捎带着谈论黄参议时，他正正襟危坐在光孝寺的殿堂里，参加军事会议。在他后面一排右侧第四个人，是那位三十三师联络参谋林峰。这是一次将官级的会议，由二黎亲自主持，主要议事内容是：第四、第七纵队正式对外挂牌，成立第七、第八独立保安旅的相关事宜。两个纵队司令改任旅长，少将军衔不变。
两人相顾莞尔，指着领章互开玩笑，说：“假的就是假的，人家独立六旅方达还是中将呢，偏偏欺负咱们。”
黎星源哧的一声笑，说：“他僭越规矩，不是遭报应了吗？1万2000人的队伍，清一色中正式装备，号称梅兰芳部队啊！结果三个小时就被粟裕给吃掉了。他哭天抢地，坐在井边用手枪顶住脑袋，一响了事。中将方达是江苏这地面上十年来最大的笑料，别学他，别攀比他！”
会场里一阵哄笑。
黎星斗看了黎星源一眼，说：“保安旅的粮饷，已经向三战区要求划拨，只是得派得力的人去走走门路。”
黎星源嗯了一声，说：“这钱照规矩办，咱们只能拿到六成，其余四成，让他们喂饱肚子吧。”
黎星斗嘿嘿笑道：“别人都喜欢吃空饷，老子却不。这年头，枪多人多，多多益善。吃空饷，拿什么打仗？用袁大头砸日本人？”
黎星源微闭着眼，说：“保安司令部那边，兄弟你自己做主解决；指挥部这边，也还要你劳心，这副总指挥，你是要做长久的。”
黎星斗恭敬地说：“一辈子不敢说，大哥让我当多久，我就当多久，绝不食言。”
两人相视而笑，随即商量起防区调整的实际问题来。黎星斗的意思，向东再扩展十几个富庶的集镇，用于独立七旅的驻防，独立八旅保持原防区并接管七旅的防地。
黎星源叹口气，说别去惹新四军了，他们虽然重点不在这边，但伤了和气总是不好。黎星斗咂巴下嘴，说先试探试探，保持适度的推进，遇有阻碍就收手，由总指挥出面去跟共方商谈。黎星源听懂了他的用意，便不再反对。
会议开了两个钟头，临近天黑时结束。黎星斗留住隶属保安司令部的一干人等，去自己办公处商议相关事宜。林峰在散会离去的人丛里，有意放缓脚步，目送黎星斗及其麾下部众进了相邻的房舍里，这才离去。
六纵队司令程兴柱在后面拍了一下他的肩膀，说：“老弟，他们没请你列席，舍不得走啊？”
林峰故作轻蔑地笑，说：“我是瞅着热闹罢了，今天本部来电，要配合韩德勤动手了。去年黄桥惨败，他一直耿耿于怀，偌大的地盘落在了新四军手里，这次借皖南之胜，二度动手胜算不小啊。”
程兴柱不屑地说：“未必。皖南是皖南，如今苏北的新四军有数万之众，拿什么去‘必操胜券’？”
林峰笑道：“副总指挥，不，黎总司令要向东拓展地盘，撩拨新四军。他是想趁着日本人‘扫荡清剿’新四军之际，也顺便捞一把，火中取栗，危险得很呢！”
程兴柱耸耸肩，说：“惹毛了新四军，有总指挥的面子兜着。黄桥之战，总指挥卖给陈毅的人情比天大啊，他们会给他面子的。这二黎，一个红脸一个白脸，一撬一搭，好本事啊！”
这二人在街头分手，各自回住处去了，光孝寺庙里，保安司令部的会议才刚刚开始。黎星斗踌躇满志，指着整幅江苏地图，说：“进了这间屋子，大伙儿都把眼界放宽点儿，咱们的地盘是全江苏，得坐在韩德勤那张桌子上看事情。”
众人会意地笑，改换番号的这两个纵队都是黎星斗的心腹部属，各位幕僚也全是他副总指挥私人的，现在全都改做保安司令部的高参，名义上上升了一步，自然是个个高兴。俗话说，名不正则言不顺，有了名才有利，这是自古颠扑不破的真理。黎星斗明白，这间屋子里的人都明白，那位千里迢迢来投的黄参议更加明白。他本想拉皮条，将内人的侄女送给黎星斗做妾，结果失算了，但讨好的心思半分也没减，眼见这是改头换面的良机，岂能不顺着他的心思来出谋献策？
他借着这股东风，顺势而起，隐然恢复了昔日里的几分风度，侃侃而谈道：“总司令，在下以为，这次是我们这些人千载难逢的良机，切切不可松懈了。眼下，天下纷乱，群雄并起，无非是三个词：队伍、地盘、粮饷。有了队伍，就有地盘；有了地盘，就有粮饷；有了粮饷，又能壮大队伍。三者相互依存，缺一不可。这次保安司令部下辖两个保安独立旅，这是远远不够的。那些多如牛毛的地方保安部队，看着图表，像是那么回事，实质上都是中看不中用。与其想方设法兼并他们，还不如咱们自己扩充。我想，三年内，至少得有六个独立保安旅供司令驱使，这样才足以与周边豪强相抗衡。在现在的基础上扩充人马，说穿了就是粮饷钱财的问题。扯起旗子，自然会有吃粮的人；有了银子买军火，自然会有卖主登门。所以，粮饷一事是当务之急，在下愿意替总司令拿出章程来解决。”
他这样一席话说到了黎星斗的心坎儿上，伸手一指，说：“讲讲你的看法，我看中用不中用？”
黄参议索性离开座位走到地图前，在吴尚地区周边虚画了个圈儿，说：“吴尚地面下辖38个大的集镇，富庶之地不过十之三四，七个纵队近三万人，勉强可以生存。但保安司令部成立之后，形势便有不同。方才在那边会议说的办法，也是无奈之举。但我想，仅靠那法子也有限，仍然是个半饱的模样。我的想法是，咱们这几年在吴尚实行的税赋方案还是太过宽松了，尤其是对那些大户财主们，太过手软。穷人指望不上，他们再指望不上，岂不是——”
黎星斗陡地睁大眼盯着他，说：“黄参议，这税赋问题是总指挥定的，你要我违反？”
黄参议摇头笑道：“司令误会了，我并不想让您去改变总指挥的方案，而是建议您针对那些富得流油的家伙做些工作。共产党新四军在这方面可比咱们强，他们的政策叫作打土豪、分田地。我们这个，就叫作给富人们瘦身，刮油，看到那些坐拥千亩良田，每日里数钱数到手酸的豪富，您就真的心怀仁慈？对他们的仁慈，可就是对我们自己的心狠，还是得想个法子来对付吧？”
黎星斗拦住他继续往下讲，语气严峻道：“黄参议，这些事需要从长计议，不是一时半会儿就能够搞清楚的。今天，是保安司令部商讨未来发展的首次会议，只谈大略，不说细则。”
黄参议兴致勃勃正要讲要紧处，被这么一盆凉水浇下来，怏怏地回了座席，再不发一言。
会议一直开到半夜才散，众人点起灯笼，在巡夜卫兵的护送下各自四散。黄参议刚出了寺门，就有人等候在那里，凑在耳边嘀咕了两句。他一听之下，顿时改愁容为笑脸。待其他人走光了，他随此人回头进寺，去了寺里黎星斗暂歇的住处。
黎星斗脱了军装、马靴，坐在椅子上，手捻佛珠喃喃有声地诵了会儿经。等他睁眼时，黄参议正站在地图前出神，不由得笑了起来，直指旁边的椅子，招呼他坐下，说请他来共饮一壶酒，驱驱夜里的寒气，厨房已经做好菜肴，这便送来。
黄参议经他这么一拦、一请，心中有数，也就做出矜持的态度，笑而不语。
黎星斗屏退左右伺候的卫兵，亲自替他斟酒，笑呵呵地说：“兄弟，先前在会议上，我阻断你的话，明白我的用意吧？”
黄参议拿起酒杯，啜了一口放下，目光垂落在那几样临时急火炒就的菜肴上，作悉心研究状，微微摇头，不知道是对这菜肴不屑呢，还是对他的话做出了应答。
黎星斗有些不耐烦，端起酒杯来杵在他的面前，说：“这可不是做事的样子，一口干掉，谈正事，别跟个娘儿们似的扭捏。”
黄参议心意达成，拿捏火候，随即大笑，双手捧起酒杯，仰头一口喝了，将杯底朝对方一照，说：“还是总司令爽快，我也就不藏拙了，这件事，你半途拦下的意思我明白，一要瞒住总指挥，二要谋划巧计引君入瓮。会议上人多口杂，保不准传出去，那就办不成事了。”
黎星斗哈哈大笑，说：“你知道我的心思，不错！就把方才的话题续上，慢慢地聊，我仔细斟酌。”
黄参议所献的巧计，其实说破了，无非是桌面下蒙起布来所做的伎俩。黎星斗既然不能违拗黎星源所定的方略，就只能剑走偏锋了。吴尚城里据大致统计，商贾巨富、地主豪强至少也有200余家，分布在城内以及各大集镇，这些人当中，依旧在做生意和外界交通的至少占大半。保安司令部新成立，或者说复建，那么地方治安、防敌剿匪这一块，就要有专门的机构负责。黎星斗昔日曾在省保安处任专员，自然洞悉运作内情。如今既然苏鲁皖游击总指挥部里没有相应的部门，那么由保安司令部来填补空缺，是顺理成章的事。有了部门，行事也就方便了，黄参议毛遂自荐，愿意担当这个职位，扛起这面旗子，好便宜行事。这些富商地主，寻机扣上几顶帽子，那是要掉脑袋的。要脑袋还是要钱财，相信不难选择。按照人头计算，每家敲个五万大洋，200家就是1000万，打个八折也得800万，这800万，用来购买军火，可以组建多少个独立旅那是明摆着的。这样做，上不通天，下不彻地，就拿有钱人开刀，为富不仁者优先，岂不是件大快人心的事？
黎星斗听他滔滔不绝的一席话，思忖了半天，点了一下头，说：“这件事，你要保密，不得对外乱传。我明天公布保安司令部下辖各部名单，你这个参议依然不变，但给我兼一个侦缉处长的职务，我再拨百十号人给你壮声势。你给我记好，做事一定要把脚跟站稳了，师出有名才成。这些富商，也不是省油的灯，要是把事态闹大了，捅到总指挥那里，我得有反驳回护之词才行。”
黄参议举杯先干为敬，心中好不得意，谁说这乱世间只有好勇斗狠的角色才能平步青云？像他这种鼓摇三寸不烂之舌，只言片语便揽要职于怀中之举，想想史书中所记载的苏秦、张仪之流的事迹，绝非夸张，而是实有其事了。
这一刻，夜深人静，两支大烛映照之下的寺庙，想不到竟是成就黄参议多日梦想的地方。他放下酒杯，伏案望着黎星斗这位命中的贵人，悄声问道：“总司令，以您的见闻，这吴尚城中，何人可以成为祭旗开刀的供品呢？”
十
贾慧这两天的睡眠，比前一阵子安稳了许多。她本不迷信，但是之前那些夜间的离奇动静让她寝食难安。她原本没法可想，可是有了林峰之后，某些事便可举手而定了。受她的委托，他指派勤务兵去城外杀了只黑狗，盛了半碗血送上门来。她拴紧门，将这热乎乎的血液照着花根处直线泼酒，再用清水反复浇灌，眼看完全融入泥土，这才松口了气。
奇怪的是，这个所谓镇邪法事完成之后，她的心随之平静下来，睡眠居然也奇迹般地正常了。她在这样的事实面前，倒也对那些道听途说的东西有了几分相信。一方面对林峰心存感激；另一方面也算是提振了精神，对于那些在迷雾中隐然逼近的威胁，有了抵御的信心。这一点，是之前几年逃亡生涯中想都不敢想的。
林峰对于这份远离故土，相逢故人，意外得来的爱情，十分珍惜。他只要在吴尚，几乎每天都会抽空来看望她。这对青年男女，女的温婉美丽，男的英武俊朗，俨然成为吴尚街头行人眼中的一道风景，和那些郁郁葱葱的树木、伸出院墙的桃花、屋脊上飞舞的风筝一起，养眼愉悦，让人放松心情，暂时忘却了周围日益紧张的局势和隐约传来的炮声。
黄太太站在绿杨旅社临街窗口，时常看到他们挽臂偎依、漫步而过的情形，心里百感交集，暗自感慨这世事的无常、人心的变幻。在督军府时，从督军到夫人，从女佣到门房，都清楚地知道，小姐许晓云的如意郎君是刘府的大公子，两人情投意合，如胶似漆，棒打不离，倘若不是在省城做事的督军府大公子回乡来，和刘府发生争执，出了那档子事，他们怕是早就办了婚事，成就佳话了，哪里还轮得到这个姓林的军官？这位林参谋家世如何，前途怎样，都是值得细细考察的。可是，这兵荒马乱的世道，哪里能办到呢？更何况她们的身份都有了变化，她由庶母变成了婶子，过问不了这些事了。
黄太太茫然若失，回到桌边，默默回想起过去在督军府锦衣玉食的生活，又想到起初恩爱时的好光景，恍如隔世，犹在梦里，真是不堪回首。她正自叹息间，黄参议昂然率众回来，进屋第一句话就是，这绿杨旅社的客房可以退了，他已经新觅了一个地方做公馆。承蒙黎总司令照顾提携，过去仰人鼻息的日子将一去不返了。
黄太太愕然，问他搬到哪里去住。黄参议笑容一敛，正色道：“盐商李府东隔壁，柳家花园。那里原来是四纵队杜仲的公馆，如今他改编成独七旅驻防许丰镇，那里有座更豪奢的去处可以享受，所以搬走了。这地方空下来了，就由总司令做主，安排我住进去。那去处有假山有池塘，有花有草有树木，正好可以让你闲着散心。”
黄太太听他如此说，嗯了一声便不多讲了，心底却有点舍不得这里。从这处窗口，看街头流水般来往的人群，看那对般配的情侣，揣摩世间的人情世故，那才是真正能够打发时间的。她自幼在戏班子时，就是个关不住的鸟儿，后来到了督军府，算是困居笼中，好不容易逃出来，逍遥了几年，如今又要被这后任丈夫重新关回，实在是不乐意。好在，此笼非彼笼，人还保留着自由进出的权利。这一份自由，弥足珍贵，单纯依靠身体的付出是得不到的。
黄参议上任伊始，先给自己张罗了一个公馆，树立起与众不同的形象，超过了身兼苏鲁皖游击总指挥部、省保安司令部两处副参谋长的尹天民。这鹤立鸡群的形象，有助于他代表黎星斗从事那些秘不见人的勾当。更何况，新公馆的位置独特，正在他们觊觎的盐商李府隔壁。这位盐商，今年算是运交华盖了，接连摊上两个晦气的邻居，真是命里注定，躲都躲不了。
柳家花园原主人一家，因避战乱全部迁往上海租界里住，宅子、园子都交由远亲代管，战时被军方征用，也是无话可说。眼见这次迎新送旧，换来了这位苏鲁皖游击总指挥部少将参议、省保安司令部侦缉处长黄某。新主人看似高调、实则低调地搬进来后，雇了两个女佣，听由黄太太差遣。一时间，吴尚两方阵营里，都有大量的人眼红。这浓眉的家伙，凭什么得了黎星斗的欢心，受到如此厚待？大家都互使眼色，默不作声地围观，看着下一步的动向，等待着底牌的揭示。
且说黄参议出任要职后，第一件事是换住处，第二件事就是以拜访邻居为由，登了盐商李西沅的厅堂。李西沅听说来了这么位近邻，底细全然不知，看在他手握实权的分上，只能客客气气地开了正门接待。
黄参议首度出手，力求胜券在握，所以把心里那份春风得意的劲头暂时抛开，神色间只当是寻常的邻里交往。但李西沅对于这些在吴尚落脚的丘八武夫们，却丝毫不敢懈怠。他明白，眼下这世道，最需提防又最不能得罪的，就是他们这些人。他奉茶敬烟，察言观色，想揣摩此人的来意。但黄参议从容的笑脸、文雅的谈吐，跟他所惯见的那些莽汉们又有不同，这倒令他有些受用，顺水推舟就从这一点儿特殊之处问起他来吴尚前的经历。
黄参议对于自己起伏极大的过去采取了扬长避短的方法介绍，只说风光时的事情，不谈落魄后的困窘，洋洋洒洒足足吹了大半个钟头。李西沅听他大讲在武汉时做税务官时的往事，大感兴趣，连说犬子也是在财政部门做事，不过先是在杭州做税务专员，后来随财政部第三处迁往上海，专署江浙一带的财税。目前，他已经内迁重庆，据说跟孔祥熙交好，日前还有信辗转寄到吴尚来问候呢。
他这么一说，勾起了黄参议的兴趣，吸了口烟，问：“这位世兄在重庆财政部做事？原来在上海待过？”
李西沅说：“他在上海待了两年，后来转进租界，再后来搭乘英轮去了香港，从香港飞到重庆。这小子，年纪比你估摸着还小四五岁，倒是什么都经历过了，比我这躲在乡下县城里的老头子强。”
黄参议听说他有这层和重庆的关系，倒是有意想攀交一下，先把原先的来意搁下来，试探地问：“这位世兄的名字是？”
“李侍中，”李西沅毫不在意地说，“我在这个宝贝儿子身上，那是下足了本钱，上大学、留洋，所学都是跟理财有关的。回国后，又托人在南京给他走路子，后来结交那些达官贵人，真是花银子如流水，这才有了今天这点儿成就和地位。这小子还算孝顺，远在千里之外，知道挂念留在家乡的老父亲，不时有家书来问安呢。不知道他在重庆怎么样了，听说日本飞机天天去轰炸，这从天而降的炸弹我见识过，地动山摇，真吓死人了。不过，老天爷还是眷顾咱们李家的。”
他滔滔不绝地说着，没有留意或者无法留意黄参议脸上的笑容变得勉强了，两只手微微地抖动着。他不知道儿子三个字的姓名赛过了日本人的炸弹，轰的一下将这位少将参议、侦缉处长炸蒙了。黄参议的脑海里刹那间浮现出一个穿白色西装，精心蓄着一弯细密胡须，戴着金丝边眼镜的男人模样。他当即就确定了李西沅口中所说的人就是这个人，经历相同，姓名相同，毫无二样。他认识此人时，此人是财政部驻沪特派专员，专管江浙两地的财税专款，权倾一时，是人人巴结的财神爷。就是此人，横刀夺爱，不费吹灰之力便将他那千娇百媚的年轻妻子从身边勾走了。夺妻之恨，以及在上海滩混迹时的耻辱，交织在一起，霎时变成了熊熊的烈火，几欲从他的眼中喷发出来。但他深呼吸了一下，爆发出一阵歇斯底里的大笑，这笑声响亮，在这高大的厅堂里回荡，让主人惊讶，不明缘由。
黄参议拱手作揖，说：“原来是李侍中，李专员，他是李老先生的公子？失敬了，咱们真是幸会。我和这位世兄在上海有些交往，交情不浅，但却不知道他原来是吴尚人。”
李西沅听他这么解释，喜出望外，原本的戒备心思早就放下，连忙吩咐用人知会厨房，整几样菜肴出来，中午他要留这位黄参议吃顿午饭。黄参议也不推辞，就势起身，想走几步散散心。李西沅连忙引路，带着他前宅后院走马观花，品赏着豪宅景致。走到最后一进栽着黄杨古树的花园时，黄参议仰头望着那近两丈高的围墙，问那边是谁在住。
李西沅撇了一下嘴，说：“是个小学女教员，日本炸弹进屋哑火的那个女人。”
黄参议恍然，呵呵一笑，说：“原来她跟老先生是邻居。她是我内人的表侄女，真是凑巧了。”
李西沅殷勤待客，一番游览后回到前厅，酒菜已经摆好。两人坐下来对酌，聊些家常琐事。黄参议趁势大为感慨，说：“老先生这份家业积攒不易，但在这乱世之年，维持也是不易的。日常开销可还应付得了？”
李西沅苦笑，说：“难啊，你们驻军的捐款费用，一家几十口人的吃喝拉撒，平日的开支，都是数目不菲的，偏偏我祖上留下来的那些田亩都在几百里外，成了新四军共产党的囊中之物，虽然还没分我的田地，但是佃农们都抗租了，连着两年收不着，这日子可是愈发艰难了。”
黄参议佯作叹息，劝慰说：“既然这样，何不做些生意？你是从商的，买卖上自然是驾轻就熟的。”
李西沅摇头说：“不瞒你说，做是做了一点儿，但你知道，外面各方势力交错，关卡林立，雁过拔毛啊，利润的大半都被蚕食掉了，能保本已属不易。我正寻思呢，想找位得力的朋友来帮助撑持，你既然与犬子有旧，咱们何不携手合作？你不用出资入股，我算你一份干股，只借你这杆大旗用用，利润分你三成，不知意下如何？”
黄参议笑道：“好啊，就是不出股金，坐享其成，实在是不好意思了。”