2. 儿童（puer）和童年（pueritia）

定义越来越明确的单词infantia却并没有被纳入最古老的政治和司法生活架构之中。瓦罗关于话语是否有意义的解释是对自发产生于通俗语言的引申含义的辩解。除了所有贬低儿童话语的逻辑考量外，儿童的说话能力首先受到名叫法布里乌斯（Fabulinus）的神灵的庇护，14无论是infans还是puer都常会被赋予一种狂热的宗教色彩。15儿童话语中公认的神圣性来自于他们的纯洁，这很明显和他们未到青春期有关联。16

实际上，古罗马人从puer这个词派生出另外一个词purus（纯粹的，清洁的，无罪的），让童年成为一个与神圣事物有关的纯洁的阶段。该词源虽然含义丰富，但并不正确，17也没有考虑到puer这个词的在制度方面的价值。这个单词在通俗语言中取代了filius（儿子，孩子，后代）和natus（儿子，后裔）这些词，而且成为集体名词liberi（儿女，孩子）的单数形式，它将儿童视为某一社会群体，但没有考虑其年龄。这个单词之所以能够在语言中占有如此位置是因为它在最古老的政体中就已存在。我们可以追溯到公元前6世纪进行统治的塞尔维乌斯·图里乌斯（Servius Tullius）时期，男性人口分为三个等级：pueri（男孩），iuniores（男青年）和seniores（老年人），即不可动员入伍者、可动员入伍者和预备役军人。这个框架可以让城市了解有多少男性可以依靠，其中的年龄限制非常明确。因此童年在17岁满时结束，随后是可入伍参军的青年阶段（inventa），一直持续到70岁。18

在确定了童年的界限之后，上面提到的塞尔维乌斯政权避免了以前曾经发生过的儿童从14岁开始参战的可能性，但同时它也让年龄层之间缺少了一种连贯性，这种情况一直持续到罗马历史结束。在法律上，童年结束的同时青春期开始，但这种生理现象在不同个体身上的年龄都不相同。人们认为先人的习俗把责任交给家庭中的父亲，当他发现儿子呈现出相关特征，尤其是代表整个青春期阶段的阴毛长出之后，便宣告他的儿子青春期的到来。同时，处于青春期的少年和用同一单词描述的青春期阶层也承担相关责任。有些法学家认为应当遵守这种风俗，但其他人希望所有人统一确定一个年龄，他们的意见长时间得不到统一。19但是14周岁这个年龄得到了一致同意。20因此在罗马有两个成年年龄，一个是法律上的，一个是政治生活中的。一个男孩可以在14岁结婚，但在满17岁之前他不可以进入iuniores（青年）这一阶层。后面这个被编入法典中的年龄得到了法律承认，被称为“青春期满”并规定了一些法律行为。因此，根据人们对公民所期待的职能不同，puritia（童年）在14岁或17岁时结束。

司法规定的成年年龄自身有些许调整。14岁时没有受到任何监护的孤儿的权利要受到《拉托里亚法》（Loi Laetoria）的约束，这部公元前191年的法律规定对这些没有社会经验的儿童的保护持续到25岁。21这部法律起初针对的是受监护的未成年孤儿，实际上它构造出了一个对全部权利充满期待的人生阶段，这个阶段可以被命名为青春期。它在罗马文明中的出现是一件值得注意的事情，因为在古罗马社会中，法律第一次承认个体在25岁之前并未完全脱离法律限制。这部法律和十年后出现的规定27岁才能开始军队生涯的法律之间的巧合让人觉得古罗马人试图推迟年轻人进入政治生活的时间。从此，童年已经不再是公民生活的过渡阶段，它成为了青春期之前的一个过渡阶段。因为没有性能力和军事能力而被负面定义的童年通过一个过渡阶段与成人区分开来，这个阶段的名字叫作adulescentia（青春前期），它很好地说明了童年是一个毛坯变成成品的培养和发展过程。学习期限与童年有所重合，并超过了童年的界限。如果儿童在infantia（幼儿期）结束时进入学校，那么他们在12岁时进入第二阶段，一直待到pueritia（童年期）结束，随后在16到20岁或21岁之间接受高级课程。22

因此，最初被infantia的定义所限制的pueritia的期限比原来延长了三年，学业又延长四到五年，所以最后以进入就业期而告终，它成为一个自身得到重视的阶段，而不再是一个只被关注其未来的时期。它变得更加独立。

词汇分析可以勾勒出一段历史的轮廓，我们随后会见到这段历史的年代和含义。它也可以界定儿童发展（或者停滞）的范畴（家庭，司法，政治，宗教），了解它们之间关系的发展。它最终让人们认识到虽然儿童因为没有性能力和军事能力而受到负面定义，但他们依然因为自身能与神直接交流的纯洁而受到积极评价。