1 活佛是活的佛还是转世化身？

“活佛”称呼的由来

佛教自从在古印度诞生以来，经过2000多年漫长的传播和发展，由于受语言文字、文化背景、种族民俗、众生根性等众多原因的影响，到现在逐渐演变为三大语系——藏语系、汉语系及巴利语系，也就是我们常说的藏传佛教、汉传佛教和南传佛教。

建基于全球海拔最高处的雪域西藏，以藏民族为信仰主体并辐射到青海、甘肃、四川、云南、内蒙古、内地乃至全球的藏传佛教，以其佛学理论体系完备、兼具大小显密教法、学修并重、次第井然等独特魅力，享誉海内外。对于一般人而言，每当听到藏传佛教这个名称的时候，脑海中当即浮现的词汇，或许应该大都是“喇嘛”、“活佛”等，特别是“活佛”这个名字，总是透着一种圣洁、神秘，从而让人望而生畏，觉得高不可攀。

罗桑贝丹耶喜

布本设色唐卡 清代 布达拉藏

这幅唐卡的中央主尊为六世班禅罗桑贝丹耶喜。罗桑贝丹耶喜头戴黄色班智达帽，着僧衣，披袈裟，左手托钵，右手结说法印，结跏趺坐在宝座上。唐卡上界中央为大威德金刚，两边分别有文殊菩萨、宗喀巴以及五世班禅、白度母。宝座两边为八位高僧。下界从左至右分别为阎魔尊、六臂勇保护法和吉祥天母。“班禅”的意思是精通五明的学者，是藏传佛教最著名的活佛转世系统之一。

“活佛”来自藏文“祖古”，汉语直译应是化身，即转世再来的圣者或者修行人。在藏文的原意中，并没有活佛或者活着的佛等含义。至于“活佛”这个词具体肇始于哪本汉文文献，笔者不得而知，但内地常把心地善良、救人于水火之中的人称为“活菩萨”。而藏传佛教这些转世再来的祖古，大都是佛菩萨或者修有所成的大修行者，或许人们就是因为这个原因而把祖古称为活佛的。据说在一些信仰藏传佛教的清朝皇帝的文书，及赐予西藏高僧的印章中，可以看到“活佛”字样，由此看来，活佛的称号由来已久，或许最初的活佛称呼，就来自清朝皇帝的册封。

活佛不一定是喇嘛

很多不懂藏文化及藏传佛教的人，都会想当然地以为活佛一定是喇嘛中的一员，而且是喇嘛中的圣者或者首领，其实不然。这种错误认识，不但来自对活佛本义的误读，也源自对“喇嘛”含义的曲解。喇嘛是藏文音译，译为汉文是无上，具体指那些精通佛典、道德高尚、戒律严明及内怀证悟的高僧大德、上师，即那些能够传授经论知识、禅修体验，具备人师资格的精神导师。

在藏传佛教中，一般的出家人叫做“扎巴”，见面时比较尊重的也大都直接称为“阿喀”，并不冠以“喇嘛”之名。不懂佛教之人，将所有西藏的僧人称为喇嘛，与将所有汉传佛教的出家人称为和尚极为相似。“和尚”一词来自古老的梵文，汉语直译为力生，即有能力令他人生起善心、功德，主要是指德高望重的高僧大德，也是弟子对老师的尊称。因此，汉传佛教中一般把给自己传授出家戒律者称为戒和尚，意即授戒之师。

故此，并非所有活佛都可以成为喇嘛。能否成为喇嘛，并非以是否具备活佛的称呼而定，而是以其学识、道德及修证情况为根据。有的活佛经过自己长期的学习和修持，达到堪为人师的标准后，才能成为他人的上师。而有的活佛由于愿力不同等原因，而不具做喇嘛的条件。因此，在选择上师的时候，应依经论所说喇嘛的标准进行考察。现在很多初学藏传佛教的人，一听说是活佛，即盲目拜师，这其实是外行人所做的颇令人遗憾的事情。

阿旺洛桑嘉措

布本设色唐卡18世纪 北京故宫博物院藏

这幅唐卡的中央主尊为五世达赖喇嘛阿旺洛桑嘉措。五世达赖喇嘛头戴黄色僧帽，右手执莲花，左手托法轮，结跏趺坐于金刚座上。唐卡的背景为布达拉宫，上方为其师四世班禅及其修行本尊空行母，空中显现弥勒佛，下方是护法神婆罗门尊者和蒙古顾始汗。喇嘛是藏传佛教对高僧大德、上师的尊称，并非所有活佛都可以成为喇嘛。

作为喇嘛需要什么条件和资格，如何选择自己的喇嘛等问题，在本书后文将有阐述。

活佛不一定都是佛菩萨

自活佛转世制度诞生于嘎举派以来，到目前为止，各教派大大小小的转世活佛何止千万。虽然活佛中不乏佛菩萨的化身，但也不尽然。这些活佛大致可以分为三类：佛菩萨化身、转世修行者及宗教情感需要而产生的活佛。

第一类是佛菩萨的化身。譬如著名的班禅、大宝法王等大活佛，他们一般都被认为是各种佛菩萨的化身。由于这些活佛本质上都是佛菩萨，只是为了救助轮回中的众生，才发愿不断转世。这些活佛是真正意义上的活佛。

第二类是转世修行者。佛教认为，成佛并非一件简单的事情，大乘的成佛之路十分漫长，甚至以无数世或大劫来计算。这些活佛或许还没有获得很高的证悟，但由于他们已经有相当的修持，可以凭借愿力及修持力而转世为人继续修持，因此也算是非常好的活佛。

第三类是宗教情感需要而产生的活佛。有时候，由于各种原因，无法觅得某活佛名号的真正转世者，或者地处偏远地带的寺院，为了满足当地信教群众的信仰及情感需求，也为了挽救当地寺院逐渐没落的需要，会找寻一位各方面都相对优秀但不是真正转世灵童的人来继承某活佛的名号。这些活佛如果有机会接受好的学修教育，也一样可以成为好的活佛。否则只能在家乡寺院做一些念经超度等佛事而度过余生。

需要特别说明的是，本书中所介绍的西藏活佛，都属于第一类，也就是真正的佛菩萨化身。他们多数都是经过严格的认定方式而被确定下来的。

根敦珠巴

布本设色唐卡18世纪 北京故宫博物院藏

这幅唐卡所绘为一世达赖喇嘛根敦珠巴。根敦珠巴头戴黄色僧帽，左手托钵，右手结说法印，结跏趺坐在宝座之上。唐卡的背景是藏传佛教格鲁派在后藏地区的宗教中心扎什伦布寺。上方左侧为宗喀巴大师，右侧为绿度母。下方中央为大持金刚。根敦珠巴为格鲁派创始人宗喀巴的大弟子之一，被认为是观音菩萨的化现，示寂后被追认为一世达赖喇嘛。

诸佛菩萨圣像

布本设色唐卡18世纪 北京故宫博物院藏

这幅唐卡所绘为诸佛菩萨像。圣像分九排，每排九尊，共有81尊诸佛菩萨像，按照藏传佛教格鲁派神、菩萨体系的基本架构和等级排列。其中第一排为西藏佛教祖师，第二排为无上瑜伽部本尊佛，第三排为般若部佛，第四排为无量寿佛，第五排为诸佛，第六排为菩萨，第七排为诸佛母，第八排为出世间护法神，第九排为世间护法神。藏传佛教的活佛中有很多是诸佛菩萨为救度众生自愿转世而来。