3.1 大海行舟——使命与目标的意义
组织的使命与目标，对于组织的运营和运营组织的员工而言，具有三方面的意义：一是定义方向，二是规定业务，三是统一观念。
3.1.1 定义方向
《战国策·魏策四》里讲述了一个“南辕北辙”的故事。一个人要到南方去，却乘车往北行。有人告诉他方向不对，他说我的马儿好、带的盘缠多、赶车人技术又高，一定可以很快到达楚国。如此行法，不但到不了楚国，而且还会因为“吾马良”、“吾用多”和“吾御者善”而离楚国更远。本来“马良”、“用多”和“御者善”是他取得成功的有利条件，但却因为选错了方向，而变成了导致更大失败的有害因素。
现实中类似南辕北辙的事并不少见。其中许多事情的发生，并不是有意为之，而是没有意识到，或者是在认识上出了问题。行动之前要明确方向与目标。这无论对于个人还是组织来说，都具有十分的必要性。
确立组织的存在与发展的使命，可以起到定义组织方向的作用。所谓定义方向，就是在组织生存与发展的公共空间里，找到东西、南北、上下三条坐标线的交点，并且对未来一段时期内这个交点的变化轨迹给出合理判断。交点是一个组织在市场中的定位，轨迹是这个组织在市场中发展的可能路径。
一个企业在市场中处于什么位置，由资本构成、技术水平、生产规模、创新能力等多种因素决定。企业的所有者，根据现有实力并从现在的位置出发为企业选择使命和目标，从而规定了企业的发展方向和成长道路。实际上，就是表达了这样一个信息：我们要成为什么？（What do we want to become？）
3.1.2 规定业务
选择了使命和目标，也就是选择了组织活动所围绕的中心内容，规定了组织所开展的业务，即回答了这样一个问题：我们的业务是什么？（What is our business？）
现代管理之父彼得·德鲁克（注：彼得·德鲁克网址：www.cgu.edu/faculty/Peter F.Drucker。在美国克莱尔蒙特研究大学（Claremont Graduate University，www.cgu.edu），有彼得·F.德鲁克管理学院（The Peter F.Drucker School of Management）。）指出，问“我们的业务是什么”这个问题，就等于是问“我们的使命是什么”（What is our mission）。一个企业选择了自己所要完成的使命和实现的目标，表达了企业存在的理由，同时也就回答了“我们的业务是什么”这一问题。把建立组织的使命清楚地表述出来，对于有效选择组织目标和制定组织发展战略，具有必要性和重要意义。
组织的使命，表达了一个组织的目的、哲学、信念、经营理念和对业务内容的规定。从使命表述中，人们可以发现一个组织想要发展到什么境界和打算满足什么样的消费者的需求。有时可能没有白纸黑字的书面文字，但可以肯定，组织无论大小，都是因为一定的理由才诞生和存在的，并且有所作为。
一个组织要有所作为，就必须采取行动，即必须对“我们的业务是什么”做出回答。在理论上，回答这个问题并不难，甚至可以说易如反掌。但在实际中，能够把这个问题回答好并不容易。因为答案涉及业务的对象、市场、内容、范围、规模等多种因素。同时，还必须考虑组织纷繁复杂、千变万化的外部环境，并且要根据条件的变化，及时做出调整。
管理学大师彼得·德鲁克在其所著的《管理：任务、责任和实践》一书中，对此问题有一段论述：
【A business mission is the foundation for priorities，strategies，plans，and work assignments.It is the starting point for the design of managerial jobs and，above all，for the design of managerial structures.Nothing may seem simpler or more obvious than to know what a company’s business is.A steel mill makes steel，a railroad runs trains to carry freight and passengers，an insurance company underwrites fire risks，and a bank lends money.Actually，“What is our business？”is almost always a difficult question and the right answer is usually anything but obvious.The answer to this question is the first responsibility of strategists.Only strategists can make sure that this question receives the attention it deserves and that the answer makes sense and enables the business to plot its course and set its objectives（注：Peter Drucker，Management：Tasks，Responsibilities，and Practices.New York：Harper&Row，1974，p.61.）.】
3.1.3 统一观念
组织的使命与目标，能够起到定义方向、规定业务的作用。此外，还具有统一观念的功能，即把组织中员工的观念统一在一个大目标、大方向和一定工作任务之下。
每一位员工都有自己对事物的看法。看法影响行动，行动决定结果。通过让员工参与讨论和制定组织使命与目标，有助于员工认识组织的发展前景，明确自己的努力方向，从而逐步达到统一观念、协调行动的良好境界。
讨论和制定使命与目标，是一个反映观点和有利于消除分歧、化解矛盾的过程。大家共事多年，原本以为相互了解，但在讨论中却发现对一些根本问题的看法截然不同。这时，相互妥协、互相让步、求同存异就显得十分重要，这也是高素质员工应该具备的优秀品质。
彼得·德鲁克指出，回答“我们的使命是什么”，是一项现实的和重要的决策。一项决策，只有形成于各种不同观点的基础之上，才可能是正确的和有效的。对企业现状和环境的认识不同，所得出的方案就会有所差异。制定企业的使命，需要在不同方案中做出选择。这是高风险的决策。企业使命的变化，必然导致企业目标、战略、结构和行为的变化。使命决策极其重要，绝不能仅靠举手、鼓掌来完成。确立组织使命，是向有效管理迈出的一大步。在定义企业使命时，掩盖或者未完全了解不同意见，就可能为日后的人事纠纷、沟通困难和矛盾冲突埋下隐患。这有可能导致高层管理集体的分裂。确立组织使命，绝不可以似是而非，绝不可以急于求成，也绝不可以不疼不痒（注：Peter Drucker，Management：Tasks，Responsibilities，and Practices.New York：Harper&Row，1974，pp.78—79.）。
一个企业的战略决策者，在企业使命和目标方面的分歧很多，如果不妥善加以解决，将会导致很多麻烦。曾有不少公司，因为没有解决好高层管理者在企业使命上的分歧，而陷入了破产的境地。