第4章 异教徒成了拦路抢劫者
为了使那些不懂得犯罪专门术语的人明白“拦路抢劫者”的含义，我在此需要解释一下它的意思。一个拦路抢劫者不能被视为一般的盗贼。一般的盗贼是品德低劣的人，他们抢劫正派人士的钱财。在这种情况下，被抢劫者可以大声呼救。警察会立即赶到现场，捉拿犯人，送上法庭。无私的法官也会秉持正义，判他几年徒刑，让他在狱中反省自己的罪行。当然，拦路抢劫者也并不是什么道德高尚的人，他们抢劫的是那些以非法手段谋取利益的人的不义之财。但是只要这些人不找麻烦，拦路抢劫者们就会自由自在，无忧无虑。
海盗船（房龙）
大人总是设法让孩子们相信，他们的先辈是正人君子，是英勇斗士，他们应当对这些先人给予十二分的尊崇和敬意。
然而，历史进程和现实生活一样，总是充满了讽刺意味。你若参与了政治动乱，抓住后就要被当作叛徒处死；而你若带头进行暴动并赢得了胜利，那么日后世世代代都将尊你为国父。这可能是好事，也可能是坏事。然而历史学家不是道德家，他的职责只在于收集尽可能多的资料，无限逼近历史的“真相”。至于是非曲直，就只能交由神明判定了。美洲历史上许多伟大的英雄人物在他们所生活的时代其实是拦路抢劫者，这并不是一个新鲜的、令人吃惊的秘密。一切都要从四百年前说起。16世纪的宗教改革导致欧洲大陆上出现了两个水火不容的群体——新教徒和天主教徒。在所有新教徒的眼里，天主教徒都是偶像崇拜者，至少在思想上承认自己是外国君主的臣民，并且想尽一切办法要为罗马教皇夺回欧洲北部地区。而在天主教徒的眼里，所有新教徒都是危险的激进分子，都是胆大妄为、作恶多端的革命家，他们品行低下，道德败坏。
宗教改革是指在16世纪至17世纪发生的一次基督教改革，是在宗教的名义下进行的资产阶级改革，代表人物有马丁·路德、加尔文等人，发展出了一些充满活力的新教教派。
新教是与东正教、天主教并列的基督教三大派别之一，为16世纪宗教改革运动中脱离天主教而形成的各个新宗派，以及从这些新宗派中不断分化出来的各个新宗派的统称。
信仰上的冲突演变成了仇恨，因此当他们在海上捉住对方时，就会像对待野兽一样毫不留情地把俘虏扔下海；而当他们在陆地相遇时，就会像对待世仇一样毫无怜悯地绞死对方。冤冤相报，没完没了。
这种野蛮的争斗持续了将近二百年，甚至还延烧到了美洲新大陆。16世纪，信仰天主教的西班牙和葡萄牙凭借自身的航海优势在征服美洲的过程中逐渐建立起了垄断地位。为了完全控制这种垄断地位，西班牙人和葡萄牙人尽力避免宣传他们的新发现，不断把殖民地的产品运回母国，也就是说，他们加紧掠夺殖民地的黄金、白银，只要集够了一定的数量，立即装船，以最快的速度运送回国。然而，西班牙和葡萄牙这样的殖民统治方式对那些“拦路抢劫者”而言大为有利。信奉新教的英国和荷兰虽然当时还没有实力与西班牙正面对抗，但是它们的私掠船却不断袭击西班牙船队，掠走了成千上万吨的金条。
北方新教的快速灵便的小船同南方天主教的航行缓慢的大帆船之间，展开了残酷的游击战。每天都有激烈的战斗，西班牙没有一艘船、一座仓库能确保安全。西印度群岛经常遭到抢劫和掠夺。来自伦敦和弗拉辛的私掠船全然不顾新教徒被俘虏后将遭受的悲惨命运，将其活动范围一直扩大到太平洋的东海岸。
这样，大量的黄金、白银源源不绝地流入英国和荷兰，使这两个好斗的国家的人们能够更好地改进船只。更有甚者，这种冒险的私掠活动让北方的年轻人在最短的时间内实际掌握了航海技术，学会了制定战斗策略。
1588年，西班牙决定发动一场消灭一切异端的圣战，彻底毁灭英国和荷兰的实力。一支6万人的军队在东、西佛兰德的各海港结集。计划将舰队开到敦刻尔克补给人员和物资，而后依次进攻北海沿岸各国。
被废弃的圣坛（房龙）
1588年，西班牙国王菲力普二世组建无敌舰队，由130条战舰和7000名水兵、23000名步兵组成。1558年8月在与英国的海战中，折损了大部分战舰和士兵，其海上霸主地位也因此为英国所取代。
全欧洲都知道，这是两种无法妥协的人生哲学之间的决战。每个西班牙人都希望分享到圣战胜利的荣耀。而北方的热情同样高涨。私掠者、拦路抢劫者、爱国者——随便你怎么称呼他们——丢下手中一切事务，参加匆忙组建而成的海军，为保卫祖国，誓将反对新教的人拒于国门之外。他们都是第一次参加战斗，其中一部分力量封锁住敦刻尔克，切断西班牙舰队司令、领航员们同正在登陆的部队之间的联系。新教徒的其余舰船如同一群猎犬尾随几只受伤的熊，紧跟着西班牙征伐英国的无敌舰队。
西班牙无敌舰队
大自然向异教徒伸出了援手。前所未有的风暴将无敌舰队吹离了航道，致使西班牙舰队损失惨重，几乎一半的船只没有回港。
最后一次圣战就这样惨淡收场。虽然它没有对美洲日后的历史产生什么直接的影响，但是无敌舰队的失败给北方人上了非常有意义的一课。他们明白了，西班牙人并不是战无不胜的。新大陆上的西班牙殖民地再也不是封闭的禁区。美洲最终开放了，所有想漂洋过海的人都可以自由前往。