写在前面的话

通常在开始一段航程时，我们至少要弄清目的地，以及该如何才能抵达那里。翻开一本书时，读者也应该得到类似的信息，因此我有必要做个解释说明。对于“地理”的定义，当然再没有比词典中的解释更好的了。我手边正好放着1912年版的《牛津简明词典》，它告诉我们“地理”的定义是：关于地球的地表、形态、自然现象、自然和政治区划、气候、物产及人口的科学。

经验告诉我，任凭你对进出口货物、煤矿和油田的产量以及银行储蓄描述得如何娓娓动人，读者在翻到书的下一页时对刚看过的内容还是可能什么都没记住。何况，无论什么时候他需要这类数字，他都能在一叠商业统计数据中查阅到。

因而在这本地理书中，我要把人放在中心位置。

几千年前，无垠的俄罗斯平原就在等待着种下第一颗谷物的辛勤的开垦者，然后将大丰收回报给他。但是如果不是一个斯拉夫人，而是一个日耳曼人用铁锹犁开了第一道垄沟的话，那么今天的这个国家就是不同的面貌了。在日本群岛上面，住着的无论是日本人还是已经灭绝的塔斯马尼亚原住民，地震也还是会发生。可是，如果塔斯马尼亚人的后裔居住在日本岛的话，恐怕没有日本人的能力来养活6000万人口。

塔斯马尼亚原住民，澳大利亚东南部塔斯马尼亚岛上的土著居民，属黑人种。民族是指一群人觉得他们自己是被共同的历史、文化和祖先所连结起来的一个共同体，在这个意义上，历史学家、科学家和人类学家一致认为塔斯马尼亚原住民作为民族已经灭绝，目前塔斯马尼亚岛上还有一些原住民的混血后裔存在。有很多历史学家都认为是欧洲人带来的疾病，而并非是原先所想的屠杀，导致了纯种土著人的灭绝。

因此，在这本书中，人占第一位，人的自然环境和物质条件占第二位。所以，我更愿意把它作为一本研究人的书。而且，它不是写给专家的，这本书的任务只是使普通读者大致了解自己所生活的这个星球而已。

在进一步阅读之前，请再稍等片刻，我来告诉你怎样读这本书。这本书要和地图册一块儿读。好的地图册非常多，你至少应该有一本。因为地图册就跟词典一样，即使是不够好的，也比没有强。

你马上会发现，这本书里也有不少地图，但那并不能够代替正规的地图册。我画这些图只想向你表明，用画图的方法可以了解我们所讨论的问题，同时更希望激发你按照自己的地理观念去绘制地图的兴趣。

现在让我告诉你：学习地理最好、最合适的方法就是画图。不要照着我的或者别人的图来画。如果你愿意，可以看看我画的图，但是它们不过就是美味珍馐中的一碟小菜，目的是吸引你自己去烹制大餐。

备一本地图册、一个小的或大的地球仪，买一支铅笔、一叠纸，自己动手画地图。你若要把学到的地理知识牢牢记住，最好的方法只有这个--绘制地图。