1.2 城市物流的特征
1.2.1 城市物流的基本特点
城市物流作为物流的衍生物，是一种比较特殊的物流体系。它介于宏观物流和微观物流、社会物流和企业物流之间，可以被看做是众多企业的微观物流向城市之间的宏观物流的一种过渡。与平常提到的物流相比，城市物流多了一个边界，需要在物流涉及的诸多方面加上地域的限制和城市的属性。
(1) 物流活动所涉及的领域。包括生产领域、流通领域、消费领域，它涉及社会再生产全过程的每一个环节。
(2) 物流的对象。城市物流流动的物质资料，既有生产消费所需要的各种原材料、机器设备等生产资料，又有人们生活消费的各种消费品，还包括城市废弃物品的流动。
(3) 物流的规模或流量。城市物流的规模或流量要比企业物流大得多。城市物流规模或流量不仅取决于城市自身经济社会的发展状况，而且要受其他城市或周围农村，乃至其他国家经济发展的影响。
(4) 物流的3种形式。第一种为货物通过的形式，它是指这一城市外其他城市或地区之间货物移动时经过该城市的物流活动；第二种为货物的集散，它是指城市本身对某些货物为发货点(本城市生产满足其他城市或地区需求的产品)或收货点(其他城市或地区满足本城市的需求)，或者对某些货物既是发货点又是收货点；第三种为干线运输的物流，它是指伴随铁路、船舶、路线卡车等干线运输而产生的物流，诸如在城市设有进出城的港湾、机场、货物车站、卡车终端等。
(5) 物流管理。城市物流管理所涉及的面广，既有城市内成千上万家企业、单位和家庭，又有其他城市和周围农村的企业、单位和家庭；所涉及的部门多，几乎包括了三个产业的所有部门；所涉及的因素多，包括影响经济社会发展的所有因素；等等。因此，城市物流管理是一项巨大的系统工程，需要各行业、各部门，以及社会各个方面共同配合、协作，实现物流的有效管理。
此外，城市物流还具有以下特性。
(1) 物流密度高。物流密度是指单位面积内所拥有的物流业务、物流设施、物流设备、物流组织等的数量。物流密度越高，存在的问题也就越严重，从而要求城市物流组织与物流管理要更科学、更系统、更严密，组织与管理的难度也就更大。
(2) 制约因素多。由于城市是生产、流通、消费中心，也是政治、经济、文化中心。在有限的城市空间内高密度地分布各种交通设施、商业旅游设施、文化体育设施、教育医疗设施等一系列必不可少的设施，同时还有大量的人员流动，从某种意义上说，这些要素都是城市物流发展的障碍因素。
(3) 以短距离公路运输为主。城市物流包括城市输入物流、城市输出物流和城市内部物流。城市输入物流是指由城市外部进入城市的物流，城市输出物流是指城市内部向外部流出的物流，但无论何种方式，其主要再提货手段都是公路与卡车。因此，城市物流的最大特点就是以公路物流为主，而且是短距离的公路物流。
1.2.2 城市物流与城市经济
城市在经济上有重要的地位，在政治和文化生活中起着关键的作用，它具有较强的吸引能力、辐射能力和综合服务能力。而城市的兴起和城市经济的形成是社会生产力和商品经济的产物，是生产力空间存在的重要形式，也是社会生产各环节在城市空间的集中表现。在城市经济发展的过程中，城市的商品市场成为城市经济存在和发展的条件。城市规模的扩大，城市经济的发展，又必然促进城市商品市场的繁荣，正是这种商品市场的发展，产生和形成了与城市经济和城市市场相适应的城市物流。从这个意义上讲，城市经济的形成是城市物流存在的条件，同时，城市物流及其物流产业也成为城市经济的一个重要的有机组成部分。
城市物流的优化发展要建立在对城市物流系统规划的优化基础之上，所以城市物流对城市经济的促进作用就直接表现为城市物流系统对城市经济的促进作用上，而城市物流系统对城市经济的发展促进作用主要表现在以下几个方面。
(1) 城市物流系统的集约作用。①量的集约，将过去许多个货站、场的货物集约在一处；②货物处理的集约，将过去多处进行分散的货物处理集约在一处；③技术的集约，城市物流系统采用类似生产流程式的流程和大规模处理设备；④管理的集约，利用现代化手段进行有效的组织和管理；⑤信息的集约，把各自的企业信息收集、加工、传输、处理和指令集中在城市物流信息中心统一进行，达到信息共享和集成。
(2) 城市物流系统对不同运输形式的有效衔接作用。实现了不同节点、不同用户终端运输的有效衔接。
(3) 城市物流系统对联合运输的支撑作用和扩展作用。支撑作用主要表现在对已经应用的集装、散装等联合运输形式，通过城市物流中心使这种联合运输形式获得更大的发展。扩展作用主要表现在通过城市物流中心之间的干线运输和与之衔接的配送、集货运输，扩展联合运输的对象。
(4) 城市物流系统对提高物流水平的作用。主要表现在缩短了物流时间，提高了物流速度，减少了多次搬运、装卸和储存环节，提高了准时服务水平，减少了物流损失，降低了物流费用。
(5) 城市物流系统对改善城市环境的作用。主要表现在减少了线路、货站、货场及相关设施在城市内的占地，减少了车辆出行次数，通过集中进行车辆出行前的清洁处理，减少了噪声、尾气和货物对城市环境的污染。
(6) 城市物流系统对促进城市经济发展的作用。主要表现为城市物流系统对物流成本的降低可以降低企业的库存和生产成本、消除企业的后顾之忧，从而促进经济的发展。在这十几年中，上海市、深圳市，包括厦门、宁波各个城市在发展物流的过程中通过对基础设施的投资，对当地的经济拉动作用非常明显。其中上海市的物流业就以每年21.3%的增长速度为经济作着巨大的贡献。
(7) 城市物流系统对增强城市竞争力的作用。物流的通畅与否和成本的高低会直接影响到企业的综合竞争力，那么对物流系统进行优化必将会提高企业的综合竞争力，企业综合竞争力的提高必将引起该城市综合竞争力的提高。比如物流业的发展可以吸引来自世界各地投资者的进入，可以从某一个侧面反映这个地区是不是具有足够的魅力。
1.2.3 城市物流与区域经济
城市物流为中观物流，属于区域物流，它必须服从于区域经济的需要，必须与区域经济协调发展。从区域的角度看，城市是区域经济中经济发达、功能完善、能够渗透和带动周边区域经济发展的行政社会组织和经济组织的统一体。所以，加强城市物流基础设施的建设，提高物流技术水平，加快物流速度，无疑对区域经济的发展具有极其重要的意义。
因此，政府部门应该站在全局、整体的角度，确立城市物流中心与城市商流中心的整体规划思想，真正以城市为依托，组织经济区域统一的商品流通；按照经济合理的原则，调整供需关系，建立经济合理的供需关系；充分发挥城市对货物的集散和蓄水池作用，促进区域物流合理化，而良好的城市物流系统可进一步促进区域经济合理化。
欲使城市物流合理化，就应从区域经济的发展需要出发，重点解决好区域物流合理化、城市与城市之间物流合理化和市内物流合理化3个方面的问题。
首先，以城市物流中心为核心建立区域物流中心网络。单个的物流中心只能在局部范围内起作用，其效益也是有限的，对于经济区域或者大范围来讲，只有多个物流中心的合理布局，形成网络，才有可能合理组织物流，城市之间或城市与周围农村的物流合理化才有了条件。物流中心网络体系就是多个物流中心合理布局、合理分工、合理衔接的结果，同时也是情报信息网络。
其次，建立城市之间的物流直达到货。应根据时间、运输距离、批量、地点等的不同选择不同的线路、运输工具、流程等，减少中间环节，降低储存保管费用、装卸搬运费、中转费等物流费用，加快物流速度。
最后，实现市内物流联合发送。要从整个城市物流合理化出发，打破部门、行业、企业间的门户局限，对物流管理进行改革，以适应城市经济的发展，实行形式不同的联合发送，如货物集中发送联合、按路线集中货物发送、代行交货联合、联合接受订货、联合配套等，以提高物流效率、降低物流费用、充分利用运输设备、缓解交通拥挤、提高输送服务水平。当然，要做到、做好这些，需要政府部门具有较好的宏观调控能力，真正协调好各部门，积极投入，有效运作。