第四章
日不落帝国的启明星：卡伯特父子

卡伯特父子为大英帝国打开了通向北美之路。父亲约翰·卡伯特最早到达了加拿大的纽芬兰，把世界上最丰富的渔场献给了欧洲人；儿子塞巴斯蒂安·卡伯特的探险成就也不逊色，他到达了北美洲的格陵兰岛、哈得孙湾，考察了大部分北美东海岸。正是他们开辟的西北航道，使英国成为真正的海洋帝国。

从1500年至今，近代以来的世界历史，已经过去了五个多世纪。在这五百多年间，有些国家建立了区域性霸权，有些建立起世界霸权。但是，如果掐指一算，真正建立起全球性霸权、并能维持一个世纪以上的西方国家，迄今为止，似乎只有英国和美国。美国源于英国在北美建立的13州殖民地，它的主体民族来自于英伦三岛的盎格鲁-撒克逊人的移民后裔，因而从血缘上看，英国人算是现代美国人的亲娘舅。在这种意义上，今天美利坚帝国的全球性霸权，乃是昔日大英帝国世界性霸权的延续。