第14章 卷1-11章 老胡公 ? 绝境

自赵家邨的幸存者们到来后，溶洞内尽是悲嚎之音。

一日之前，赵家邨还太平无事，而今却只剩下数十人口，几乎家家残缺、户户破亡。哭声震天动地，便是铁石心肠之人，闻之也会潸然泪下。

老胡公最看不了这场面，他拍了拍方兴的肩头：“来，跟老朽出洞一叙！”

还没等方兴反应过来，老胡公已闪出洞外，站立在悬岩之下。这巨石年深日久，藤蔓遍布，多有青苔附着在上，湿滑无比。

“上去看看！”老胡公身手敏捷，手脚并用，三两步便攀爬于其上，只震得巨石晃荡。

“恩公危险！”方兴被吓得不轻。

话音未落，老胡公已在石上站稳，伸出一手，“你也上来！”

方兴点头称是，握住老胡公苍劲的大手，也纵身跳到巨石之上，那里恰是彘林中的制高点。

二人极目远眺赵家邨所在，已是瓦砾废墟，再放眼扫视彘林，四周已聚集了赤狄不少人马。而在彘林边缘的几个重要道口，早有赤狄斥候往来其中，正在进行大规模搜查。目睹此景，方兴忧从心起，只是长吁短叹。

“你可知那黑烟是何意？”老胡公一指远方，几处浓烟升起。

“火攻？”方兴吃惊不小，“他们莫不是要点火焚林，把我们烧死在彘林？”

“赤狄可没你这么蠢！春雨连绵，树木潮湿，如何烧得起火来？”

“那这烟是？”

“狼烟！自今晨起，赤狄已派出十余波斥候入林，他们每搜查完一处，便会点燃狼烟，表示该地已被搜过，同伴再来时，便不必再做无用之功。”

“啊也！那最近的狼烟，离我们栖身的溶洞，已不到二里地也！这该如何是好？”

“赤狄点得狼烟，我们就点不得？”老胡公狡黠一笑。

“我们点狼烟？那岂不暴露位置？”方兴不得要领。

“恰恰相反，”老胡公有意点拨少年，“我们在溶洞门口点燃狼烟，便可以假乱真。”

“是了，”方兴悟性极高，“这样一来，赤狄鬼便以为此地已被搜过，自不会再来。”

“然也！”

“既如此，我们何不速速去点？”方兴拍手大喜。

“你说得倒是轻巧，”老胡公白了他一眼，“赤狄狼烟乃特制之物，仓促之间，你让老朽从何得来？”

“那……又该如何？”方兴难掩失望之情。

“随我来，教你看看老朽手段！”老胡公微微一笑，三步两步跳下巨岩，领着方兴回到溶洞。

洞内，赵甲已将邨民们安顿完毕，洞中本就藏有足量的粮食和炊具，供妇女们埋锅造饭，虽然忙碌，但也井然有序。众人见老胡公归来，都纷纷上前拜谢。

“老朽既为救人，也为自救，无需再谢！”老胡公连连摆手，许久方罢。

安抚罢众人情绪，老胡公领着方兴，来到洞中一处阴暗角落。他拨开地板上的茅草，露出机簧，用力一按，当啷一声，便有暗匣弹开，内中竟藏有数摞兵器，棍棒、刀枪、弓箭、盾牌，以至于绊马索、蒺藜等物，一应俱全。方兴哪料到洞中竟有如此装备，看得目瞪口呆。

不远处，赵甲也被惊动，凑上近前：“恩公，你这是要去做甚？”

老胡公淡然一笑：“老朽去找赤狄鬼晦气！”

赵甲大骇，赶劝道：“老人家不可！赤狄鬼数以百计，切不能硬拼，我看……我看还是在洞中暂避风头为妙……”

方兴见老胡公笑而不语，忍不住打趣道：“甲叔，你受伤之后，怎变得如此怯懦了？”言罢，从老胡公手上接来柄长刀，掂了掂分量，“还算趁手，就它了吧！”

赵甲越看越奇，问方兴道：“怎么？你也去？”

“当然！”

“不成，太危险，你哪会什么武艺？”

“有老朽在，你倒也不必担心。”老胡公笑道。

“不成，不成！”赵甲把头摇得拨浪鼓一般，“恩公，这孩子要是有任何闪失，我如何向死去的方兄交代？”说着，强挣扎地站起来，“还是我去吧！”

“本是你去为好，”老胡公耸了耸肩，“怎奈你现今身受重伤……”

“此言差矣，我这烂命一条，横竖等死，不如同赤狄鬼斗上一斗！茹儿他娘的仇，赵家邨民的仇，义兄方武的仇，都等着我去报哩！”赵甲被话一激，愈发逞能。

老胡公见他战意正盛，心中暗喜。他本不指望方兴杀敌，若得赵甲作帮手，无疑多了几分胜算。

但他表面不动声色，故作为难道：“带上你倒也无妨，不过务必要听老朽指令行事，不可鲁莽！”

“那是自然！”赵甲大喜，用力拍着胸脯，不料用力过猛，又将伤口震出血来，只能喊来茹儿重新包扎。

茹儿虽受箭伤，但伤得不重，并无大碍。她见父亲和方兴又要同赤狄交战，强忍着泪水，不断叮咛三人多加小心。

老胡公见状，又揶揄方兴道：“小妞发话了，你可得好好活着！”

方兴闻言羞赧，赵甲却是爽朗大笑。

“恩公，净说笑……”茹儿倏然红脸，掩面匆匆跑开了。

一切准备停当，老胡公分配罢兵刃，领着二人出了溶洞。

洞外，已是艳阳高照。

老胡公四处观望一番，赤狄斥候小队已至左近。他算准敌人必经的岔路口，安排好设伏的方位，在心中推演再三，这才打定主意。

他唤来方兴和赵甲，开始部署起来：“赤狄斥候历来以三人为一小队，三骑同时出动，交替走在最前头探路，如若遇袭，便会用哨箭示警。故而，我等须全歼其小队，切不可放过一人一骑，否则遗祸大也！动手要快，下手要狠！切记切记！”

赵甲连连点头，方兴却一脸懵懂，老胡公只得再复述一遍。

这是方兴平生第一次与赤狄正面交手，难掩其内心的不安。老胡公隐隐觉得不妙，但苦于时间紧迫，也顾不得万事周全。

于是三人各自行动。老胡公先埋伏好绊马索，一头绑在树上，另一头交给方兴。赵甲经验丰富，他已然找好伏击位置，手握长矛，隐蔽完毕。老胡公检视罢各个要紧处，最后爬上一株大树，备好弓矢，瞄准即将出现在视野中的狄人。

“成败在此一举，”老胡公默念着，“此计若成，我等方有苟活喘息之机！”

埋伏是项耗神的工作，度秒如年。

将近半个时辰后，终于有一支赤狄骑兵小队进入埋伏圈内。三人三骑，正如老胡公所料。

依照事先安排，方兴先放第一骑通过，待到第二骑来时，再拉起绊马索将其放倒，由赵甲来结果其性命。至于第一个和第三个骑兵，则交老胡公来料理，他箭术出众，收拾他们不在话下。

一切顺利，队首的赤狄骑兵通过后不久，老胡公拈弓搭箭，直中后心，那骑手一声闷响，摔倒地上。第二个骑兵紧随其后，见状吃了一惊，策马正要去看究竟，哪料到脚下竟生出绊马索，未及反应，也已栽倒在地。

赵甲瞅准时机，一个箭步杀出，举起长矛便刺。无奈他毕竟重伤在身，元气未复，这一击软绵无力，恰恰对方求生心切，不惜用肉掌来档利刃，二人随即扭打在一起。赵甲力怯，很快就落入下风，他绝望地看着身旁的方兴，可少年愣在原地，迟迟没有行动。

“傻小子快动手！”赵甲被扼住咽喉，挣扎吼着。

方兴这才如梦初醒，慌忙中将长剑抄起，瞄准那斥候后背砍去。可他哪懂得杀人，这一击如隔靴搔痒，连狄人的皮甲都没能剁开。那人逃过一劫，拔出随身匕首，就要朝赵甲刺去。电光火石间，老胡公救人心切，也顾不上执行原计划，箭矢嗖地离弦，射穿了那赤狄斥候的头颅，死尸倒地。

赵甲逃过一劫，气喘吁吁，而方兴也知误事，如斗败公鸡一般，道歉不迭。

但如此一来，原本的伏击计划便被打乱。老胡公解救赵甲的这一箭，本该射向赤狄小队的第三骑，这一耽误，那位幸存的赤狄斥候飞也似的逃离，撤退中，朝天空中放出哨箭。

“咻——咻——”

凄厉的声音划破长空，周边的其他赤狄鬼听到示警，很快就会蜂拥而至。

“你们先隐蔽，我去去便来！”

老胡公不顾年迈，纵身从两丈来高的树上跳下，跨上一匹赤狄的战马，径直朝那漏网的赤狄鬼追去。耳畔，穿林大风呼啸而过，马蹄在雨后泥泞的彘林中飞驰，这一刻，他仿佛回到了十多年前，回想起昔日叱咤疆场时的飒爽。

“嗖——嗖——嗖——”

老胡公紧勒缰绳，连发三箭。他戎马半生，箭矢离弦的那一刻，便知道猎物必然无幸，对于自己的箭术，他一向自负不凡。见对方倒地，老胡公翻身下马，从死者的尸体上又搜出两支哨箭，朝天空射去。

“咻咻——咻咻——”

一声示警，二声解除。这些年来，老胡公早已深谙赤狄互通警讯的暗号。

眼下，周边的赤狄暂不会前来增援，他可以稍作喘息。歇罢片刻，老胡公在尸体上又搜出狼烟，草草埋葬罢尸体，策马回埋伏地而去。

那边厢，赵甲和方兴见老胡公归来，欢喜异常，忙拥上前来，问长问短。

“这打得什么仗？”老胡公佯怒道，“找你们当帮手，老朽差点没命！”

“这……”赵甲和方兴羞愧难当，面面相觑。

“愣着作甚？”老胡公哭笑不得，“你去点烟！你，埋人！”

三个人手忙脚乱，总算把现场收拾干净。眼看着狼烟滚滚，直上云霄，老胡公终于长舒了一口气。危险虽然暂时解除，但他料定，赤狄鬼若没在彘林中有所收获，定然不会善罢甘休，留给溶洞中人喘息的时间，想必不会太久。

“恩公，这马……”赵甲牵着刚缴获的三匹战马，一时不知如何处置。

“留之无益，”老胡公头也不抬，“杀了罢。”

“杀了？”赵甲瞪大眼睛。作为赵氏后人，造父子孙，他对马匹视若珍宝，哪里肯依。

“要马，还是要命？”老胡公指了指身后的溶洞，“这些马肉，也仅仅够支撑五七日之费。”

赵甲黯然，点了点头，默默地把战马牵到彘林深处。半个时辰后，他已是浑身血污，手上提着满满的几袋碎肉，脸上还带着泪痕。

老胡公长叹一声，也不答话，带着方兴又钻回洞中。

见三人凯旋归来，溶洞中的邨民一阵欢呼。

茹儿更是如释重负，缠着方兴，让他讲述战斗经过。方兴拗她不过，便将老胡公如何箭毙三名赤狄鬼的事迹，同众人简略一说。赵家邨民听罢，无不喜上眉梢，释然雀跃。

而赵甲经过一番苦战，又流了不少血，只是倚在石壁旁，微笑着包扎伤口。

眼下的这般热闹，老胡公并不习惯。此时此刻，他宁愿躲在角落，看着眼前人享受着短暂的欢愉。与生平经历的无数次大战相比，今日的小胜实在不足挂齿。更何况，他比任何人都清楚赤狄此来彘林的意图，他不敢有任何懈怠。

愉悦是短暂的，当夕阳西下时，溶洞内再次被哀伤占据——

骨肉永别，家乡沦丧，流离失所，这个中的哀痛和苦涩，老胡公早已饱尝，自然能感同身受。

待入夜时分，众人用罢夕食，老胡公唤来方兴，领他到了洞内一个无人的角落。

“恩公，找我何事？”方兴宛然不知大事将至。

“我问你，”老胡公正色道，“还记得你我初识那日，我问你的那些抱负么？”

“自然！”方兴点了点头，收敛起了笑意。

“很好，你想学万人敌？”老胡公又问。

“是！”方兴顿了顿，“可惜，恨无明师。”

“也罢，”老胡公微微一笑，“今日老朽便教你些为将之道，如何？”

“此乃晚辈平身所愿也！”方兴大喜过望，连忙拜谢。

老胡公将他搀起，这一幕让他心头泛酸，想起昔日在此洞中教授两位高徒的场景。

他定了定神，道：“欲为良将，当仰观天时，俯察地利。只有通晓天文、地理，才能料敌于先机，制敌于未动。如今乃是季春之月，彘林之中多霖雨，道路泥泞，故而赤狄虽善用骑兵，却行军迟缓，若拖延时日，我等尚有一线生机。此天时之所谓也。”

方兴点了点头，虽还参不透兵法之奥义，但他听得很认真。

“我等虽得天时，奈何不得地利。彘林地势险要，其东、其北，皆为巍巍太岳群山，其地形同簸箕，只留西面、南面两个出口。而今赤狄鬼已将彘林包围，设重兵扼守西、南必经之路，切断晋、赵来援通途，倒是颇得用兵之法。若狄人不退，我等插翅难飞，只得困守待毙。”

“那……我等可否躲入太岳山避难？”方兴面带忧色。

“太岳虽是天险，但所经之路皆为悬崖峭壁。何况山中寒冷、食物匮乏，赵家邨民大多老弱，如何去得？”老胡公将头摇得飞快。

“这么说，我等只能在这洞中苦熬？”

“正是！”

“洞中口粮，尚能坚持几日？”

“加上今日斩获的马肉，总计不到十日也。”

“十日？”

“十日！”

方兴倒吸一口凉气，望了眼身后的赵家邨民，叹道：“唉，我等终究拖累了恩公……”

“此言差矣，”老胡公捻须苦笑道，“恰恰相反，是老朽拖累了赵家邨。”

方兴不解，两只眼睛瞪得铜铃一般。

“你道赤狄此来，只是为了赵家邨么？”老胡公叹了一口气道。

“这么说，”方兴沉吟半晌，“赤狄是为了……你？”

“不错。”

“恩公，所言当真？”

“这是乃父方武探得的情报，想必不差。”

“先父……”方兴面带哀容，似乎想起什么要紧事来，“先父果然和恩公熟识？”

“我与令考的交情，远非‘熟识’而已，其中有诸多牵连，如今尚不便与你言说。令考对你隐瞒彘林中的秘事，也自有他的苦衷。方武是个仗义之人，老朽深敬佩之，他今日未能突围，死于赤狄箭下，乃我终身之憾也！”

方兴思念亡父，垂头不语，已是潸然泪下。

“你也很好，”老胡公继续道，“急人所难，遇事不乱，颇得令尊遗风。更难得你智谋深广，悟性极佳，假以时日，成就必远胜乃父！”

方兴喟然，只是紧紧地咬着嘴唇。

“至于赵家邨民们，老朽与他们素无来往，这次赤狄屠邨，老朽本想置身事外。然而敌袭之前，方武入林苦求，想请老朽伸出援手，助赵家邨躲过这场灾殃。老朽自思半生罪孽深重，不忍再看无辜邨民因我送命，这才起恻隐之心，答应收容。而这洞中的物资耗用，皆是方武平素所备，可怜他一片赤城，却被赵家邨视作异己，也算造化弄人也！”

听到这，方兴再也忍不住，嚎啕大哭起来。老胡公也不由老泪盈眶，莫名感到忧伤。

许久。

“老朽托你去做一件事，不知可否？”见方兴情绪稍微平复，老胡公说起正事来。

“但凭吩咐。”方兴擦拭了泪痕，笃定地点了点头。

“倘若此事危险异常，如何？”

“不惧！”

“倘若此事可能丧命，如何？”

“亦不惧！”

“倘若……”

“老胡公只顾吩咐！”方兴斩钉截铁，打断道，“我初入彘林那夜，恩公已相救两次；今日遭卫巫祸害，恩公又救一次；击杀赤狄斥候小队，恩公再救一次。方兴得恩公四次活命之恩，正恨无处可报，今恩公有事差遣，我求之不得！”

“不错，”老胡公很是欣慰，“老朽没有看错你！”

“敢问恩公，所遣方兴何事？”

“去请救兵！”

“救兵？”方兴大为惊讶，“是赵邑的兵马？”

“非也。”老胡公哂笑了一声。

“难道是……晋国兵马？”

“也不是。赵邑自身难保，晋国只会闭门不出，此次赤狄出兵数以万计，光是围困彘林的兵马就不下五千人骑。莫说赵邑与晋国，所有太行以西、大河以北的诸侯国，都恐遭赤狄肆虐。”

“这……”方兴面露惧色。

这少年从未经历过战场，对军马数量更无概念。区区数十人的赤狄骑兵，就能轻松铲平赵家邨，而这少年将要面对的，是数十倍于此的敌人，如天上繁星般数不胜数。

“怎么，”老胡公拍了拍方兴肩头，“怕了？”

“不怕，”少年声音有些发颤，“那恩公所谓的救兵，是何方军队？”

“周王师。”

“周王师？”方兴眼中闪过一丝兴奋，“周王师远在镐京，怎么可能来救援彘林？”

“王师非来不可！”老胡公摇了摇头。

“为何？”方兴依旧不敢相信，“赤狄寇边十余年，周王师从未发过一兵一卒……”

“此次不同也！赤狄倾巢出动，兵锋直指中原，已非小打小闹。不单是赤狄，汾水以西之白狄、太行山以东之长狄、东边之夷、西边之戎、南边之蛮等，皆对华夏虎视眈眈。大周若不来救，便只有坐等亡国一条路；若救，则非赢不可，否则四夷皆道大周羸弱，必群起而攻之。”

“当今朝中乃周、召二公共和行政，他们可曾参透此间利害？”

“太保召公已然发兵，不日便要抵达晋国附近。我要你去请的救兵，便是他们。”

“你是说，太保已然北上？”方兴大喜，随即自惭形秽，“可我一介野人，如何让周王师来救彘林？”

“老朽将一物交于你，可以取信于太保召公。”老胡公不紧不慢，转身进了密室。

“难道，太保也与恩公有旧？”方兴不敢相信自己的耳朵。

说话间，老胡公已从密室中取出一叠卷宗，拆开布皮，交到方兴手中。

“读来！老朽倒想知道你认字几多？”

“这是帛书？好生贵重的物什，”方兴小心翼翼接过卷宗，展开于双膝之上，“三坟，五典，八索，九丘，虞书，夏书，商书……这些都是上古典籍的目录副册，恩公，你从何得来？其正册又何在？”

“正册自然收于大周守藏室内。”

“这是……王室之物？”

“然也！此书名曰《尚书》，‘尚’者，‘上’也，记录历代先贤圣主言行纪事。三坟者，伏羲、神农、黄帝之书；五典者，少昊、颛顼、高辛、唐、虞之书；八索九丘皆记载八卦、九州之事也。大周之兴，在于谨守圣贤之道，敬天爱民；而大周之衰，在于放任声色之行，骄奢淫逸。大周若要中兴，当以此《尚书》为崇。你若见到太保召公，须转述此言于他！”

方兴听得发愣，努力记住这许多内容。

老胡公把帛书收好，又让方兴取出司南，接着嘱咐道：“明晨彘林必起大雾，此乃出林良机。你出得洞后，顺此司南方向，一路向西，尽头便是赵家邨。随后，沿着饮马溪溯源而上，折向正西北方向，走到尽头便是汾水。”

“汾水？”方兴奇道，“周王师既然由南面来援，为何我反折往西行？”

“正是！此次突围的关键，便是在于两渡汾水。赤狄在各处陆路驻扎岗哨，唯独对水路放松警惕。从霍国往南百里，便是汾水下游渡口，过河后再度折向东去，便可抵达汾隰，与召公大军会面。切记，先引太保去解赵邑之围，再来彘林，可保无虞！”

老胡公一边说着，一边用枯枝在沙地上作画，简单划出供方兴突围的路线图。

方兴认真记忆，又复述了几遍，总算熟稔于胸。

“甚善！还有最后一事，”老胡公说着从腰间解下青铜匕首，递交方兴，“老朽在镐京有一独子，单名曰‘友’，年纪与你相仿。你若得脱此难，便把此匕首转交于他，你亦可与他结为挚友，来日尚长，你二人必大有可为！”

“恩公何出此不吉之言？晚辈若请来援兵，你亦可回镐京，父子团聚，岂不安享天伦？”

“回不去也！”老胡公摇头叹道。

“回不去？恩公，不要说此晦气之语。”

“你哪里懂得，老朽戴罪之人，避难于外，此事你自不必多问。至于我交代你的事情，务必记在心上！”

方兴不解老胡公话中深意，也不敢问，只是低头摩挲着青铜匕首。

“你明日黎明前出发，今晚尚有余暇，想必与赵甲父女还有话要说。”

“这……是。”方兴默默低下了头。

“去吧，老朽再出洞巡视一番，你速早歇。”

“晚辈告辞！”方兴将信物小心翼翼收起，再三作揖，转身徐徐退去。

老胡公看着少年的背影，欣慰地点了点头，便又闪身出了洞外。

夜深人静，彘林外尚有星点火光，林内已是万籁俱寂。

老胡公抬眼望着苍穹，心情难以平复。再过十天，或许一切都该了结了罢。